Ирик поймал за руку кого-то из парней второй группы — Маша не знала их по именам.
— Что тут у вас за беспредел?
— Да фонарь упал, — пожал плечами тот. — С чего бы ему? Провода порвались, теперь без света неизвестно сколько будем. Хорошо, что кто-то догадался сразу электричество отрубить, а то когда провода искрились и прыгали по земле, как-то неприятно было.
Маша обошла кругом место происшествия. Эльза разгоняла всех по комнатам, но курсанты и сами уже начали тянуться к дому, поняв, что ничего интересного до утра тут не стрясётся. Маша увидела злополучный столб — он лежал посреди дороги из дома к столовой. Провода вились рядом толстыми чёрными волосами.
Сабрины нигде не было, зато чуть подальше в лесу нашлась Ляля, которая наблюдала за всем, сунув руки в карманы джинсов.
— Весело, да? — хищно усмехнулась она.
Маша повернула фонарик к земле.
— Слушай, а разве не все ещё вернулись?
В темноте Ляля потрясла головой.
— А какое задание было?
— Найти то, что оставило прошлое. — Ляля протянула к ней ладонь, а на ней блестела серебристая медалька, испачканная в земле. Пальцы Ляли тоже были перепачканы. Она сунула руку обратно в карман и улыбнулась во все тридцать два зуба.
— Старый колхоз? — догадалась Маша.
— Он самый. Мы с Марти сразу туда и направились, только двух меток в одном месте не бывает. Так Эльза сама сказала.
— Просто Эльза, — автоматически повторила Маша.
— Ну да. Не знаю, куда все остальные пошли. Спокойной ночи! — Она ушла спокойной походкой человека, который хорошо потрудился и теперь идёт смотреть заслуженные сны.
Бредовое задание Эльзы показалось ей ещё более глупым после полуночного дежурства и пережитого страха. Как там говорила Эльза, это задание научит вас мыслить нестандартно и искать выходы из любого положения? Задание на выносливость, чтобы весь день собирать красивые камушки, а ночью бродить по лесу? Выучить все государства Африки и то полезнее.
Маша поискала глазами Ирика, но тот или выключил фонарик, или уже ушёл к пристани, не дожидаясь её. От усталости она махнула рукой на всё и пошла к дому, надеясь поспать хоть самую малость. Сколько там осталось до утра?
Она по привычке не наступила на первую и третью ступеньки крыльца, чтобы не скрипели, и подошла к двери комнаты. Но перед тем как дёрнуть за ручку, прислушалась, потому что в воздухе было ещё что-то, кроме шелеста ночного ветра в листве орешника.
Поскрипывали старые кровати, привезённые сюда из какого-то развалившегося детского лагеря, и переговаривались девушки из второй группы. Переговаривались в голос, не стесняясь Ляли.
— Ничего страшного. Пусть только хоть пальцем тронет, мы устроим тут такое, что мало не покажется.
Зашуршала простыня.
— Не бойся.
Маша не различала голоса — говорили уже почти шёпотом.
— …Пережили и это переживём.
Дальше фразы стали совсем неразборчивыми, переходили в невнятное сонное бормотание. Маша отступила от двери. Она до чёртиков хотела спать, но мысль о том, что Сабрина ещё не вернулась, гнала по спине цепочку мурашек.
Маша сошла с крыльца и, не включая фонарика, пошла к домику преподавателей. Что ещё может быть остатками прошлого? Ну хорошо, она слышала, что где-то на западе есть старый геологический разрез, и он даже считался местной достопримечательностью. Но двух мест мало, меток должно хватить на всех.
Она наступила на что-то жёсткое и тонкое, поняла, что это провод, и быстро сделала шаг назад. Палец скользнул по кнопке фонарика, но так и не нажал. Маша услышала шорох. В лесу всё предельно просто: если на узкой тропинке тебе кто-то выходит навстречу, ты чувствуешь это сразу. Здесь слишком мало посторонних звуков.
Маша подняла голову: напротив неё стоял человек. Неразличимый в ночи силуэт был просто сгустком мрака, почти неподвижным, но взгляд его застыл на ней. Маша интуитивно сделала ещё один шаг назад, ощущая, как ползут под подошвой провода, и едва не поскользнулась.
Их разделял поваленный столб и спутанные пряди проводов — в темноте просто так не переберёшься, но внезапно ясно Маша поняла, что этот человек, будь он её однокурсником, не стал бы стоять молча напротив и испепелять её взглядом. Будь это Эльза, она бы уже ругалась на весь стационар. Маша трудно сглотнула, надеясь после этого выдавить из себя хоть слово.
Но вдруг поняла, что перед ней уже никого нет. Она упустила ту секунду, когда незнакомец ушёл, или что с ним там случилось, растворился во тьме? Крошечная искра пробежала по проводам и затухла на разбитой дороге.
…Она сидела на перилах, спиной привалившись к фанерной стене стационара. Почти спала, рискуя свалиться в орешник и исцарапаться там до смерти, но слышала и чувствовала всё, что делает вокруг неё ночь.
— Маша. — Прохладная рука Сабрины легла ей на запястье. Она поднялась по лестнице бесшумно, и для этого Сабрине не нужно было вычислять самые скрипучие ступеньки, она умела делаться невесомой и неслышимой. — Пойдём.
— Как ты? — пробормотала Маша, с трудом разлепляя глаза. Кажется, к лесу уже подкрадывался рассвет со стороны старого колхоза.
Вместо ответа Сабрина приподняла связку серебряных кружочков — три штуки.
И расспрашивать они друг друга ни о чём не стали.
Утро опять пришло вместе со звуком хлопающих дверей. Инесса громко рассказывала о столбе.
— Ничего он не сгнил, там явные следы от топора. Хочешь — сходи и посмотри. Эльза или сама дура, или притворяется.
Кто-то из собеседниц слабо мяукнул, что стука топора они не слышали.
— А ты не слушала. Сама, между прочим, спала так, что и пушками не разбудишь.
Снаружи послышался невнятный выкрик Просто Эльзы.
Маша попробовала натянуть одеяло на голову, но заснуть уже не удавалось. Зачем нужно так громко хлопать дверью? Потом забренчали посудой — стали готовиться к завтраку. Маша тяжело вздохнула и села на кровати.
Ещё на рассвете она встала, чтобы разбудить великого мага Васю, сунуть ему под нос листок с графиком и вытолкать к причалу, старательно делая вид, что сама только что оттуда. После этого поспать удалость, кажется, всего одну секундочку.
В углу комнаты, на самой дальней кровати она рассмотрела свернувшуюся в кокон Лялю. Сабрина лежала поверх одеяла, закинув руки за голову, и, судя по выражению лица, давно уже не спала.
— Да, — сказала она, когда девушки из второй группы вышли, хлопнув дверью так, что затрясся весь дом. — И ты мне, конечно же, скажешь, что это они не специально.
— Сабрина, ну не сердись, — пробормотала Маша, снова съёживаясь под одеялом. Утро влетало в комнату свежим ветром, и её начало знобить. — Всё же хорошо. И три метки у нас есть, так что можно успокоиться и собирать камушки хоть сутками напролёт.
