— Громко… — подал голос ребенок.
— Да, — согласилась я, — здесь очень шумно. Поэтому нужно отсюда уходить. Пойдем со мной, — я присела рядом с ребенком на корточки, и, сдерживая нетерпение, осторожно, боясь вспугнуть, протянула ему свою руку.
Мальчик поднял на меня свои светлые ясные глаза, и я увидела, как спокоен его взгляд.
— Ты их убила? — спросил он.
— Да, — честно ответила я, понимая, что обращение уже произошло. Кто и когда убил этого малыша, было мне не известно, да и не важно. Главное, что сейчас рядом со мной сидел маленький ребенок, ставший в миг представителем одной из могущественнейших древних рас. И еще меня поразил факт — оказывается, кому-то достаточно умереть и один раз.
В коридоре послышались шаги. Я, уже не боясь спугнуть маленького Древнего, схватила его на руки и кинулась к проему двери. Если их не много — мы прорвемся. Если нет — умрем, уже в который раз. Не добежав до двери, я резко остановилась. Что-то непонятное и пугающее заставило меня отшатнуться от проема, и отступить в глубь камеры. Шаги стали четче и степеннее. Как будто тот, кто шел сейчас к нам, прекрасно знал, что здесь увидит. Я почувствовала, как волосы на моей голове сделали попытку зашевелиться. Неприятное и давно забытое ощущение страха на мгновение сковало мои движения. Дойдя до противоположной стены с ребенком в руках, я не знала, что должна делать дальше. Я чувствовала, что с каждым шагом приближается моя смерть. И, похоже, я уже была готова с ней смириться. Какое-то извращенное чувство саморазрушения, сидящее в каждом из нас толкало меня вперед, к тому, чего я боялась. Но мою руку все еще отягощала ноша, которую я не имела права бросать на произвол судьбы. Поняв, что выход только один, я открыла переход. На это потребовалось чуть больше времени, чем обычно — слишком много сил я израсходовала в последнее время. Увидев в проеме очертание темной фигуры, я, сделав шаг в сторону, кинула ребенка в переход. Надеюсь, он попадет в безопасное место, и его встретят Хок и любящий папаша. В противном случае — он просто исчезнет, растворившись где-то между мирами. Но все же, я верила, что с ним все будет хорошо. Развернувшись, чтобы нырнуть за ним вслед, я поняла, что уже не успеваю. Существо вошло в дверь, и я почувствовала толчок в спину. Уже падая и наблюдая, как закрывается переход, я почувствовала, что изо рта хлынула кровь, а тело пронзила уже знакомая пугающая боль. В твердом или жидком виде — Барзаи знал свое дело.
Лэнг
— Ты понимаешь, что тот, кто посмел это сделать, не остановится, пока не достигнет желаемой цели? — мой наставник грозно возвышался надо мною. Всю его бесстрастность как ветром сдуло.
— Цели — в смысле меня, — уточнила я, заняв излюбленное кресло Ньярлатхота.
— Соображаешь, — бросил Древний, принимаясь мерить шагами залу. Я уже подметила за ним эту привычку, когда он был озабочен какой-нибудь проблемой. Сейчас его проблема сидела прямо перед ним, в очередной раз пытаясь снять с безымянного пальца как будто вросшее в него кольцо. На миг Ньярлатхот замер, с легким любопытством наблюдая за моими потугами.
— Не старайся, ты его не снимешь, — заметил он.
— Это еще почему? — возмутилась я. За это время мне удалось лишь слегка повернуть кольцо камнем к ладони.
— Это навечно! — изрек наставник, и возобновил прогулку по залу.
— В этом мире нет ничего вечного, — пробурчала я, но оставила бесполезное занятие до лучших времен.
— От наших Наблюдателей в твоем мире мы узнали, что кто-то убивает Аватаров. Уже больше сотни жертв.
Аватарами, мы, Древние (Эх, как сказанула! И себя включила!) называли тех, кто отвечал на зов Лэнга. Людей с каплей крови Древних, которые пережили смерть своего тела. Обычно, первой смерти было недостаточно, чтобы переродится в полноценного Древнего. Но кто знает? Всегда возможны исключения. Хотя я таким исключением не была. Мне понадобилось умереть несколько раз, да еще спровоцировать смертельный удар в сердце.
Я подняла, наконец, взгляд на Ньярлатхота.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — сделала я попытку возмутиться.
— Потому что, скажи я это раньше, удержать тебя в Лэнге было бы затруднительно, — признался наставник.
— Как будто у меня есть выбор, — не вставая с кресла, я слегка подалась к нему, — или я чего-то не знаю?
— Я давно опасался того момента, когда здесь для тебя станет опасней, чем там, — признался Ньярлатхот.
— Мило, — иронично отметила я, но, увидев пристальный взгляд наставника, запнулась.
— Не надо.
— Чего не надо? — уточнила я.
— Усиленно демонстрировать мне человеческие чувства, — изрек Древний, — кое-кого это может насторожить.
— Тебя?
— Нет, не меня. Я давно смирился с фактом, что претворяться человеком для тебя так же привычно, как и Древней. Наблюдая за тобой три года, я уже не уверен кто ты на самом деле: Нисса дайль Тьерра, Дух огня или человек по имени Анна.
— Что я могу сказать — плохие гены, скверный характер плюс тяжелая экологическая ситуация, вызвавшая в организме непредвиденную мутацию.
— Перестань язвить. Будь на моем месте кто-то другой, он бы уже давно отдал приказ о твоем уничтожении.
— А он и отдал, — напомнила я, и, увидев пристальный взгляд Ньярлатхота, уточнила, — ну тот, другой.
— Никто в Лэнге не располагает подобным оружием. Более того, никто из Древних не смог бы покинуть пределы Лэнга, чтобы заполучить его. Владыки этого не допустят. И Йог-сотхотх, как ты знаешь, не может быть вызван отсюда.
— Я пересекла Грань, — напомнила я наставнику, — и осталась жива.
— Потому что в тебе присутствует разделенная сила Владыки Дрэгона. А Грань не может убить тех, чьими усилиями она была создана.
— Значит, я могу покинуть Лэнг? — оживилась я.
— Можешь, — у меня появилось такое ощущение, как будто внутри Ньярлатхота происходила борьба с собой. Видимо со мной он бороться устал.
Он замер напротив и, к моему глубочайшему удивлению, опустился рядом на колени.
— Я звал тебя сестрой, но это не верно. В нас нет родственной крови. Ты единственный потомок по линии Вуала. Мы лишь примкнули к его роду, чтобы защитить ту, кто однажды станет нашей Повелительницей.
— Но как же сам Вуал? — удивилась я, — ведь нужно еще совсем немного… Вторую часть фразы я постаралась не расслышать. Очень постаралась.
— Этот слух мы распустили, чтобы обезопасить тебя и сдерживать врагов. Ему хватило бы Силы, чтобы обрести плоть и жизнь.
— Но он отдал ее мне, — горько сказала я, — и теперь навсегда заключен в плен Врат.
