– Я у тебя в тот раз посох видел.
– Это будет привлекать слишком много внимания.
– Я об этом не подумал, прости. Постараюсь больше не затруднять тебе жизнь. Вести себя тихо и незаметно, – он говорил искренне, но, кажется, Лэли обиделась. Чтобы как-то отвлечь ее, Нэран предложил зайти в ближайший трактир.
– Зачем? Ты проголодался?
– Нет. Но я не знаю, где живет мой дед. Наверняка, в городе многие знают такого сильного ведьмака.
Лэли согласно кивнула.
В небольшом зале народа было немного, пахло подгорелым мясом и какими-то приправами, а еще недоверием. Неприятно светлые глаза трактирщика будто раздели новых гостей и разобрали их тела по косточкам.
– Чего желают господа? Обед, комнату?
Юноша через плечо бросил взгляд на спутницу. Лэли отчего-то предпочитала держаться позади него, выглядела невзрачной, забитой и явно нездоровой.
– Спасибо, господин. Мы только спросить.
– Слова тоже денег могут стоить.
– Пожалуйста, господин, – Нэран и не знал, что его голос может быть таким умоляющим. – На мою сестру ведьма навела порчу… – служанка, проходившая мимо, шарахнулась в сторону от девушки. – Я слышал, что в вашем городе есть очень сильный ведьмак. Хэллир, кажется, или Хэллар. Только мы его уже с утра ищем и найти не можем, так нам дорогу объяснили.
Трактирщик выругался и объясним им, как пройти. Бесплатно. Только велел убираться побыстрее, будто боялся, что порча с маленькой скрюченной фигурки перекинется и на его заведение, как пожар.
– Я бы так быстро не придумала ничего. Ты молодец.
От этих слов юношу охватило двоякое чувство, с одной стороны было очень приятно услышать похвалу от магини, с другой – он же ничего особенного не сделал, так, глупостей наболтал.
– Спасибо. Ладно. Пошли.
Лэли попыталась снова спрятаться за ним, но он взял ее за руку, ободряюще пожал ледяные пальцы.
– Все будет хорошо.
– Тебе виднее, ты же ведьмак.
Дом рода Хэллар оказался вполне добротным, и располагался он на главной улице, той, что выходила к городской площади.
Нэран смотрел на стены из светло-коричневого камня, выложенный небольшими серо-синими плитками узор вокруг дверей, невысокое крыльцо с кованными перилами. Отчего-то на глазах выступили слезы. Поморгав, чтобы прояснить зрение, юноша поднялся по ступеням, занес руку, чтобы постучать. И тут створки распахнулись. Открывалась дверь вовнутрь, иначе Нэрана бы снесло с крыльца. На пороге стоял высокий мужчина. Взгляд успел выхватить седые волнистые волосы, прямой нос, морщинки вокруг глаз, сами глаза, лучистые, серые, с коричневыми крапинками. А потом по голове будто что-то ударило изнутри. Юноша закричал, хватаясь за виски, и упал на колени. Он не видел, как Лэли перелетела через него одним прыжком, толкая мужчину внутрь, как в четыре руки они схватили потерявшего сознание мага и затащили в дом.
– Я не думал, что вы придете!
– Ты знаешь, кто мы? – Лэли не стала снимать платье, просто порвала его. Затекшие крылья дрожали и не хотели распрямляться, но девушка, пересилив себя, с зубовным скрежетом, взмахнула черными полотнищами, и стены изнутри замерцали защитным заклинанием.
– Даже если бы не был ведьмаком, догадался бы. Вас тут давно поджидают.
Тут Нэран застонал и пошевелился.
– Что с ним? – гварна присела возле юноши, полурасправив крылья для равновесия. Хозяин дома, а то, что это был глава рода Хэллар, Лэли нисколько не сомневалась, устроился рядом, провел рукой над головой Нэрана.
– Ничего. Случайно рассеял направленный на вас магический удар. Скоро отойдет, – мужчина взял в ладони лицо юноши, рассматривая его с каким-то странным чувством. – Уж и не думал когда-нибудь, что увижу внука.
– Мы хотели попросить вас помочь Нэрану освоиться с ведьмачьим даром.
Ведьмак перевел взгляд на Лэли, и девушке стало не по себе, захотелось отодвинуться, а еще лучше – спрятаться.
– Это невозможно. Мы же не учимся дышать, однако дышим, даже когда теряем сознание. Мы можем задержать дыхание, но если увлечемся, то умрем. Так и ведьмачий дар. Им невозможно управлять, он вне разума, вне сути, он идет из души. А кто пытается им управлять, тот долго не живет. Он все время с нами, но мы не замечаем его проявления. Правда, у женщин с этим как-то легче. Они больше живут эмоциями, эти как-то умудряются даже учиться друг у друга.
Тут Нэран выбрал время, чтобы открыть глаза, и Лэли отвлеклась на него.
– Где я? – маг бестолково вертел головой, глаза у него пытались смотреть в разные стороны. Дед взял внука под мышки и помог перебраться с пола в кресло.
– Не волнуйся. Все хорошо, – гварна погладила мага по руке.
Нэран счастливо улыбнулся, глядя на нее, и устало прикрыл глаза.
– Вот что, госпожа. Помогите мне, – глава рода Хэллар увел куда-то Лэли и вернулся уже без нее.
– Скажи мне, внук, во что ты со своей женщиной впутался?
Глаза юноши распахнулись, но, кажется, из вопроса деда он услышал только одно.
– Лэли не моя женщина.
– Твоя-твоя, я же вижу.
Глупо было спорить с ведьмаком, Нэран и не стал, вкратце пересказал то, что с ними случилось.
Вернулась Лэли и передала магу чашку с чем-то горячим и ароматным.
– Пей, – велел дед. – Тебе нужно быстро восстановить силы.
– Кто нас ищет? – Нэран отхлебнул и обжег язык. – Люди короля?
– В том числе. Маги и обычные люди. Против вас будто все королевство ополчилось. Я понять не мог, зачем ко мне пришли, а вон оно как оказывается.
– И в вашем доме не оставили засаду? – удивилась Лэли. Теперь она не находила идею отправиться к деду Нэрана на учебу хорошей.
– Побоялись, – глава рода Хэллар зловеще улыбнулся. – Снаружи караулили. Но вы теперь как выберетесь? В дом они не смогут проникнуть, – он бросил взгляд на золотистое сияние, украшающее стены. – Будут ждать вас снаружи.
– Прости меня, – сказал вдруг юноша.
– За что? – удивился ведьмак.
– За то, что не подумал приехать к тебе раньше.
– Но ты же все равно пришел.
– Но не просто так! За помощью, – Нэран попытался встать, но был остановлен.
– Так на что тогда старшие в роду, если не за помощью к ним ходить?
И маг застыл с открытым ртом, вспоминая второго деда. Тот-то учил другому. Учил, что помощь – это слабость, что ты ни сам помогать не должен, ни помощи просить.
Наверное, Нэран сказал это вслух, потому что Лэли фыркнула.
– И тебе никто никогда не помогал? И ты тоже всегда оставался в стороне?
Юноша посмотрел на ту, которой помочь толкнула его ведьмачья сила, и стало Нэрану страшно. Вот был бы он примерным учеником главы дома Элиэ, и даже сумей сам выбраться из Башни. Пусть бы случилось такое. Но тогда этого зеленоглазого чуда не было бы рядом, возможно вообще не было бы в живых. Испуганный этой мыслью, Нэран зажмурился. Дед погладил его по голове.
