- Это только легенда. И притом идиотская. - Селорн неприязненно воззрился на камешек.
- Да... Но когда отец... Криан ан Сай рассказал мне о том, как сам Повелитель Ветров настоял на союзе между драконами и кошками, и подумал, что два эти события могут быть связаны. Что, если адоры опередили нас, показав камни одному из тамошних драконов? Я снизался с послом Драконьих Клыков в Адорских скалах, спросил, не приносили ли ему каких-нибудь необычных камней. Ему приносили, он изучил их, тоже вспомнил эту легенду и на всякий случай обратился к Изменчивому.
- И? - нетерпеливо спросил Селорн.
- Изменчивый всё подтвердил. Харнианцы растаскивают то, что осталось от его тела. Он в бешенстве от того, что наш общий враг решил... подделаться под его детей, вторгнуться в его вотчину. Этому мы, видимо, и обязаны его покровительством.
- Этот мир окончательно рехнулся. Адоров предупредили?
- Да. Как раз сейчас они обсуждают, что предпринять. Рано или поздно Хозяева придумают, как переправлять в Адорские скалы харнианцев - или кого похуже - так, чтобы они не теряли память. И тогда адорам придётся туго.
- Им нужны налары, - задумчиво проскрипел Селорн.
- Им нужны налары, - подхватил Анар, - но у адоров нет никаких связей с народом Нель-Илейна. Им не обойтись без нашей помощи. И без той работы, которую делает сейчас Аниаллу.
- Надо отправить к адорам Танаона, и - кто там с ним остался? Следы, по которым они шли, оборвались в какой-то воронке, словно этих хелраадских тварей сбросили с неба. Больше им в лесах делать нечего. И поторопить Аниаллу. Да, поручить ей эту работу было первым разумным решением Кеана за последнее время...
- Разумным?! - тут же вскинулся Анар. - Патриарх, тебе ли не знать, что дельце, которое Аниаллу намеревалась провернуть в Линдорге, могло принести нам всем ничуть не меньшую пользу. Отменить всё, после того как столько трудов было затрачено на подготовку, отменить самовольно, без позволения Совета, без твоего позволения - это что, разумно? - вкрадчиво поинтересовался он. На Селорна его слова возымели должное действие: прорычав под нос что-то вроде «давно пора вывернуть этого Кеана наизнанку», патриарх двинулся по коридору... всё так же немилосердно когтя ковёр.
- Разумно?! Да это ещё умней, чем девке в Линдорг поступать?! - раздался вдруг резкий, нагловатый голос, и из-за группы статуй выступила его рослая обладательница.
Не будь Анар и Селорн алаями, они ни за что не узнали бы воздушную, загадочную и неизменно элегантную Алию Аэн, матриарха дома ан Элиатан, в этом обличий. И дело было не только в росте, зелёных глазах, эльфийских ушах, утыканных множеством мелких серёг, и устрашающем одеянии - вся её мимика и жесты невообразимо изменились.
Разве могла бы она пройтись такой вот расхлябанной походочкой, покачивая раздавшимися бёдрами и шурша по правой ляжке объёмистой бутылью, обёрнутой в потрепанный лист пергамента? И всё же алаи чувствовали, что это именно она. Анар смотрел на Алию Аэн с интересом, но без удивления - у него было время привыкнуть к её превращениям, пока они вместе путешествовали по Долине Снов. Хотя в этом облике она ему тоже не являлась. Селорн прошёлся вокруг неё, приподняв верхнюю губу в специфическом оскале, словно анализировал её запах. Алия переступила с ноги на ногу, усмехнулась и залихватским, совершенно не своим жестом откинула рыжую косу с груди.
- Алия, дорогая, ты что, собралась в Бездне шлюхой подработать? - с ласковым участием полюбопытствовал Селорн.
- Ха, ну нет, - она накрутила огненную прядь на кончик острого уха, - в Бездне эльфки нынче не в моде. Их там и так перебор - беженцы, всё такое. Все цены сбили, дряни, и здесь, у нас, тоже намереваются! - Она в сердцах плюнула на пол и принялась растирать плевок носком сапога, бросая на Селорна быстрые хитрые взгляды.
- Алия, тогда что же ты такое? - спросил он, не сводя с неё глаз.
- Я? Я самый большой кошмар господина Ректора Линдоргской Академии! - кокетливо объяснила матриарх ан Элиатан, нагнувшись вперёд и большим пальцем чуть приспустив декольте. - Наглая, развратная, рыжая эльфья девка, с недурными способностями мага, - вздёрнула бровь Алия и уже своим голосом закончила: - Которая поступит-таки в Линдорг и получит посох, посрамив всю местную шайку.
- Если у него такие кошмары, хотел бы я заглянуть в его более приятные сны, - хмыкнул Анар.
- И тебя бы стошнило.
- Алия, мы живём под одной крышей с Энаором. Нас уже не от чего не может стошнить, - заверил её Селорн.
- Может, - очень серьёзно сказала Алия.
Метаморфоза коснулась не только ей голоса: вся её фигура подёрнулась лёгкой дымкой, очертания тела расплылись и стали меняться, перетекать во что-то новое. Она становилась миниатюрнее, нежнее. Эльфийские ушки превратились в кошачьи - большие, редкостного серебристо-персикового оттенка. Коса сама собой расплелась, и пряди мягким облаком окружили алайку. Нежно-рыжие, они испускали чуть заметное лиловое сияние, как и глаза Алии.
- И зачем же вы засунули ему в голову эту девку? - поинтересовался Селорн, на долю секунды опередив Анара.
- Мы тут ни при чём, Селорн, - мягко улыбнулась Алия; она вообще всё делала мягко и чарующе-плавно, но без той слащавости, что свойственна томным красоткам. - Сей «дивный» образ породило его собственное сознание. Это его персональный кошмар. А мы лишь добавили несколько штрихов к портрету этой огненноволосой леди и показали его господину Ректору... в подходящий момент. Он как раз переправлял партию оружия и ядов в окрестности Линдорга, и, ах! господин Ректор не смог сохранить должную концентрацию и завершить заклинание. Он очень подвёл своих соратников, которым предназначался этот бесценный груз, и...
Конца этой фразы Анар не услышал - образы его собеседников стремительно таяли в белёсой дымке, тела своего он уже почти не чувствовал. Алай не стал даже пытаться отогнать подступавшее к его разуму видение, наоборот, он уже предвкушал, какое редкое зрелище - опозорившийся Ректор Линдорга - сейчас явится его внутреннему взору. Но, вместо холёного мужчины в неизменно белых одеждах, он увидел рыжеволосых алаев, ан Элиатанов, неподвижно лежащих на подушках в круглой комнате с задрапированными лёгкими расписными тканями стенами. Они были мертвы или умирали - широко распахнутые глаза кошек более не светились, на лицах застыло болезненное выражение. Их тела лёгким мерцающим саваном укрывал туман, и когда видение рассеялось, Анару показалось, что он остался в его голове...
- Не всё сразу, - прозвучал в его сознании голос Алии Аэн, - когда-нибудь ты сможешь вызвать к жизни именно тот момент, который пожелаешь. Не всё сразу, - уже вслух повторила она и чуть заметно подмигнула.
