– И не подумаю, – воспротивился Эдуард. Он решительно отстегнул подарок мрага и отшвырнул его далеко в сторону.
– Это еще что за капризы?! – Седой остановился. – Будешь себя плохо вести, никакой учебы не будет.
– Почему ты мне не сказал, что потащишь с собой и Гогу?
– Для тебя же, для дурака, стараюсь. Он нам нужен, чтобы ускорить твое обучение.
Мрагу было невыгодно ссориться с Эдуардом, он очень нуждался в помощи студента. Однако Зерг не мог и предположить, что своей очередной уверткой совершает непоправимую ошибку.
– Если так, то я отказываюсь! – Марицкий гордо выпятил дохлую грудь и отвернулся от мрага.
– Не понял… Ты не хочешь становиться могучим волшебником?
– Нет.
«Эльф» иногда мог так «упереться», что его танком не сдвинешь с места. Особенно когда сталкивались личные интересы его и Гоги. Эти двое действительно были непримиримы друг с другом, но их вражда отличалась от смертельной ненависти Зерга и Горгуна. Седой был бы рад возвыситься, уничтожив своего соперника, и ожидал такого же отношения Эдуарда к Скальнову. Но тут мраг серьезно просчитался. Студент не желал иметь ничего общего со своим заклятым другом, а уж тем более всю жизнь помнить, что своим могуществом обязан его содействию, пусть даже невольному.
«По твоей милости, Зерг, я втянул этого уголовника в кошмарную историю, и ты еще смеешь предлагать мне воспользоваться его беспомощным состоянием? Это какой же сволочью нужно меня считать…». Несостоявшийся филолог едва не выкрикнул это в лицо «наставника», но в последний момент закашлялся от раздиравшего его гнева.
– Эдуард, подумай, от чего ты отказываешься. Больше такой возможности не представится.
– Ну и пусть! Сейчас же верни нас обратно. Мне не нужна твоя помощь! Я передумал.
Седой посмотрел на солнце. Тень от арки должна была добраться до бесчувственного «гнома» не раньше чем через полчаса.
– Передумал – так передумал, – удивительно легко согласился Зерг, – заставлять не буду. Только погоди немного, сначала мне нужно заглянуть в свой мир. Когда вернусь, сразу отправлю вас в Кантилим.
– Кхе, кхе, – донеслось сзади. – Приветствую вас, дражайшие.
– Горгун! – от неожиданности Зерг вскрикнул.
– Вижу, ты домой собрался? Да еще с добычей? – Горбатый изгой кивнул в сторону Эдуарда. – Чем это они тебе приглянулись? Неужели задумал таким образом Михаила к себе заманить?
– Ты куда-то шел? Вот и топай дальше, а в мои дела свой поганый нос не суй!
– Кхе, кхе. Какой ты, право, грубый, Зерг. Я поблагодарить пришел.
– Поблагодарить??? Даже интересно – за какие услуги?
– Если ты до сих пор не в курсе, дражайший, я так и быть расскажу. – Горгун остановился в шаге от своего более удачливого соперника. – Все дело в ошейниках, которыми нас одарил Шрынг. Они были близнецами и имели скверный характер, постоянно сжимаясь.
– Это я и без тебя знаю.
– А раз знаешь… кхе, кхе… то должен сам догадаться. Когда твой обруч раскололся, моего тоже не стало.
– Хочешь сказать, я тебе жизнь спас?!
– Как ни прискорбно это сознавать, но факт остается фактом. А значит, за мной должок, который нужно отдать, пока ты домой не вернулся. То есть прямо сейчас. Правильно я говорю, дражайший?
– Не пойму, куда ты клонишь? Сейчас еще скажешь, что подарок мне принес.
– Зачем говорить? Я его просто вручу. – Изгой вытащил из кармана гребень с бриллиантом. Он не подозревал, что Зерг уже видел эту вещь у Шрынга, когда смотритель вызывал седого изгоя, расследуя дело о применении в Темьграде тумана мертвого омута.
– Красивый гребешок. Но не для моих волос.
«Неужели Горгун сумел выкрасть?.. Нет. Это невозможно. Смотритель очень бережно хранил гребень. Но он у Горгуна. Почему? Вряд ли Шрынг подарил… Он скорей бы умер… Неужели?!» Обрывочные мысли ураганом пронеслись в голове седого мрага.
– Полагаю, в мрачном мире он больших денег стоит. Бери. Все равно мне больше нечем тебя отблагодарить. – Горбатый изгой протянул расческу.
– Зерг, ты обещал отправить нас домой. Поторопись, пожалуйста! – напомнил о себе Марицкий. – Встречаться вон с теми уродами мне как-то совершенно не хочется.
Со стороны города к арке направлялась разгоряченная толпа местных жителей. Горгун воспользовался тем, что седой отвлекся, и быстро опустил гребешок в карман мрага. Сам «скромный даритель» тут же исчез.
Глава 26
ПОД ТЕНЬЮ СЕРОЙ АРКИ
Возглавлял процессию важно шествовавший в окружении шести гвардейцев наместник. Чуть позади него, возбужденно переговариваясь между собой, семенили темьградские обыватели. Взгляды всех без исключения были устремлены на седого мрага. В пяти шагах от Зерга толпа остановилась и притихла.
– Это что еще за делегация? – строго спросил тот.
– Темьградцы рады видеть вас, Зерг, – высокопарно произнес наместник.
– Не могу ответить им взаимностью. Зачем пришли? – Изгои никогда особо не церемонились с горожанами, а уж мраги – и подавно.
– Эти люди делали ставки на вашего бойца. Сейчас они требуют оплатить свой выигрыш.
– Так ты и плати. Я-то тут при чем?
– Пока не имею права. Победа в турнире будет зафиксирована только тогда, когда гладиатор и его хозяин объявятся здесь без ошейников, – так приказал Шрынг. А я не могу нарушать его приказы.
Толпа недовольно загудела.
– Хватит галдеть! – повысил голос седой. – Мой гладиатор прибудет чуть позже. А сейчас уходите отсюда! Вы мне мешаете.
– Все слышали, господа? Михаил вот-вот появится в нашем городе, и тогда вы сразу получите свои деньги. Слово наместника.
Угрожающий тон мрага и объяснения градоначальника возымели свое действие. Недовольно ворча, темьградцы двинулись в обратную сторону. Рядом с Зергом остался лишь наместник с охранниками.
– Тебе чего?
– Прошу прощения… Господин не желает продать этих двух рабов?
Седой заметил, как побледнел «эльф».
– Эдуард, ты не хотел бы провести остаток своей жизни в славном городе Темьграде? – с издевкой спросил он.
– Не советую тебе этого делать. – Студент напрягся.
– Ты собираешься давать советы мне? Забавно.
– Если посмеешь меня продать, очень сильно пожалеешь.
– Почему? – Мраг явно не ожидал подобного тона от трусоватого студента.
