— Ольга?..
— Да. Ты в очень трудном положении. Ты убил человека — что может быть ужаснее этого? Тем не менее, у тебя еще есть шанс на спасение.
— Мне и так никто не угрожает, — с плохо скрываемым раздражением отозвался Илья. Он не знал, что заставляло его спорить с этим человеком. Просто не мог сдержаться.
— Сатана — великий лжец... — медленно произнес Валентин. — Самый искусный лжец в мире. Разум человека по сравнению с разумом Сатаны — ничто. Всякий, кто соблазнится посулами Сатаны, однажды оказывается в дураках. Исключений нет. Посмотри, в кого ты превратился: ты стал убийцей, ты организовал сатанинскую секту, ты издаешь черные книги. Ты слепо выполняешь волю Сатаны, а что получил взамен? Твои картины пылятся, ты с прошлого года не брал в руки кисти. От т.ебя ушла любимая девушка. Мало того, что ты несчастен, — дальше будет только хуже. И однажды наступит момент, когда осознание собственного падения станет настолько явным, что ты просто покончишь с собой. Так уже было, так еще будет. Сатана заманивает людей в ловушку: он манипулирует ими, он шаг за шагом заставляет их падать все ниже и ниже. А потом бросает — они уже не интересны ему, потому что и так целиком в его власти. Вместо них он находит новых и снова разрушает людские судьбы. Запомни: каждый, кто пойдет за Сатаной, непременно об этом пожалеет. Каждый. У тебя, благодаря Ольге, есть шанс — она вымолила тебя у Пресвятой Богородицы, упросила заступиться за
тебя, помочь тебе. Сейчас ты на распутье: если не одумаешься, то погибнешь. Если поверишь Ольге, ухватишься за нее, у тебя появится шанс выкарабкаться. Решать тебе.
— Ты лжешь... — сквозь зубы процедил Илья. — Сатана дал мне все: деньги, талант. Дал возможность чувствовать себя человеком, а не жалким неудачником. А что дал мне твой Бог?
— Бог дал тебе жизнь. Уже за одно это ты мог бы быть ему хоть немного благодарен. Что касается лжи... — Монах вздохнул и несколько секунд помолчал. — Сложность в том, что Сатана повреждает естество человека. Повреждает сердце, повреждает разум. В итоге мы оказываемся не способными видеть истину — мы слепы, хотя и смотрим, и глухи, хотя и слушаем. Я могу назвать тебе еще одну ложь Сатаны: ты убил ту женщину, чтобы быть с Ольгой. Допустим, Ольга согласилась бы на твое предложение и тоже вошла в орден. И что было бы дальше? Давай, ответь мне.
— Все было бы хорошо, — отозвался Илья, не понимая, к чему клонит монах.
— А именно? Ну, дали бы ей такое же кольцо, как у тебя, и что? Да, вы испытывали бы в постели гипертрофированно острые чувства. А дальше?
— Да ничего дальше. Так бы и жили.
— И долго бы жили?
— Долго. Может быть, даже вечно.
— Но за счет чего? — не отступал Валентин. — Что давало бы вам молодость? Ведь вы оба были бы с кольцами, а значит, не могли бы брать энергию друг у друга.
Илья нахмурился. Да, он об этом как-то не подумал. Ведь если кольца у обоих, то молодости им это не прибавит. А значит, нужно будет спать с другими людьми...
Его вдруг прошиб озноб — он не мог понять, как не подумал об этом раньше. Все верно: чтобы сохранять молодость, ему все равно нужно будет время от времени спать с «куклами». Но ладно бы только ему — Ольге тоже придется искать себе «болванчиков». И как бы он себя чувствовал, зная, что его Ольга спит с другими мужчинами? А ведь ей пришлось бы это делать — какая из девушек откажется от вечной молодости?
В сознании царил хаос. Все так просто, та к очевидно — почему же он раньше не обращал на это внимания?
— Сатана — лжец, —тихо произнес монах. — Ему нужно было привязать тебя к себе. Поэтому он обманул тебя, заставив совершить убийство. Хотя в этом убийстве для тебя не было никакого смысла.
— Откуда вы все это знаете? — спросил Илья.
— Я служу Богу. Он — во мне. А для Бога не существует тайн. По надобности Он посвящает меня в какие-то из них — в меру моей чистоты, моей способности воспринять эти тайны. Так и с тобой: время от времени я просто начинаю что-то знать.
Так не бывает.
— Бывает. Но речь сейчас не об этом. Подумай на досуге о том, что я тебе сказал. Оцени, чего ты хотел и что получил реально. Осознав свои ошибки, ты сделаешь первый шаг на пути к свету. У тебя еще есть шанс выбраться из того болота, в которое ты угодил. Хотя бы ради Ольги — она действительно любит тебя. За нее не беспокойся — она в безопасности, живет сейчас в одном из монастырей.
— Ольга в монастыре? — не поверил Илья.
— Да. Ей грозила опасность, ее духовник, отец Михаил, уговорил ее уехать — на время. А сейчас мне пора. Мы еще встретимся... — Монах поднялся со скамейки.
Илья хотел было еще о чем-то спросить его, но не успел: все вокруг неожиданно расплылось, он понял, что просыпается. Открыл глаза — он лежал в своей постели, за окном уже светало.
Быстро приподнявшись, Илья сел. В ушах еще стоял спокойный голос монаха. Что это было — сон? Или реальная встреча?
Заснуть он больше так и не смог. Осознание того, что Ольге действительно пришлось бы спать с другими мужчинами, было невероятно мучительным. Ну как, как он мог об этом не подумать? И ведь нет выхода... Или есть? Можно было бы сделать так: он бы спал с «куклами», заряжаясь от них энергией молодости. А потом, уже с Ольгой, снимал бы кольцо. Тогда Ольга, имея на пальце свое кольцо, могла бы брать у него эту энергию. Да, но понравится ли Ольге то, что он спит с другими женщинами? Вряд ли. Узнай она об этом, и всему сразу придет конец. А ведь она непременно узнает...
Выхода из этой ситуации не было. Илья ворочался в постели, скрипел зубами — и ничего не мог придумать. И чем больше он думал о своей новой жизни, тем хуже ему становилось.
Пожалуй, только теперь Илья по-настоящему осознал всю глубину своего падения. Из художника, пусть и плохого, он превратился в приспешника Сатаны. Убийца, обманщик — чего стоит хотя бы Церковь Возрождения, где под лозунгами любви к Богу из людей выкачиваются деньги. Где те, кто вовремя не заплатит взносы, просто не допускаются на очередные проповеди. И ради того, чтобы быть там, ради минут счастья, вызванного эффектом толпы и специально вплетенными в музыку командами, воздействующими на подсознание, люди готовы на все, они продают последнее, что у них есть, лишь бы оказаться в числе избранных. А издательство? Ведь все, что они выпустили и намечают выпустить, направлено только на то, чтобы отдалить людей от Бога. Сделать их хуже, грязнее. «Библия секса», «Антология чернокнижия», «Секреты практической магии» — и это только начало списка. Столько зла, а что взамен? Стал ли он сам хоть на йоту счастли-
вее? Богаче — да. Машину купил, мог бы и дом купить, да не может уйти отсюда — все еще верит, что раздастся однажды звонок, что откроет он дверь, и там, за порогом, будет стоять его Ольга. Так как же получилось, что все пошло прахом? Почему?
Неожиданно Илье стало страшно: он вдруг вспомнил, что едва не совершил новое убийство. Но если Мелиссу он убил ради Ольги, ради того, чтобы быть вместе с любимой, то ради кого он собирается убить того журналиста? К тому же журналистом дело не ограничится, нужно будет обязательно разобраться и со священником...
Илья снова приподнялся, сел на кровати. Сжал ладонями голову. Ему было плохо.
Это были мучительные минуты. Ему хотелось кричать, стонать. Биться головой о стену. Но он лишь сидел, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. В какой-то момент его плечи вздрогнули, послышалось всхлипывание.
— О Господи, что же я наделал... — пробормотал Илья, его глаза наполнились слезами.
Сидеть так дальше было невыносимо. Встав, Илья оделся, прошел на кухню. Выпил стакан холодной воды. Потом, подстегиваемый внезапным побуждением, направился в мастерскую.
Мастерская выглядела уныло. Сиротливо белели холсты на подрамниках, вид незаконченных работ навевал грусть. Даже Ларч выглядел непривычно хмурым и смотрел на Илью с какой-то укоризной.
В мастерской он просидел больше часа. Сидел, глядя на свои работы, и думал о своей жизни. Думал о том, почему все так получилось. Вспоминал Ольгу. Этот монах сказал, что Ольга вымолила его у Богородицы. Что у него еще есть шанс вернуться. Выходит, она не забыла его. Виктор говорил, что она ходила в церковь и он не мог до нее добраться, что она под защитой Бога. Это действительно правда. И теперь понятно, ради кого Ольга туда пошла...
