— Подозрительно, но сойдёт.
Не факт, что ему потребуется что-то говорить. Он снова исчез и, наверное, присматривал за дороманцами.
— Кая, дай мешок, — сказал я, поравнявшись с девушкой.
Вскоре я принял эссенции, Герцог что-то там сделал внутри меня, и проклятие было уничтожено. Так духи перестали лететь в нашу сторону, и дороманцы быстро потеряли след.
За эту ночь мы ещё не раз встречали стаи духов, как и группы дороманцев, но каждый раз удавалось выходить сухими из воды.
***
Кристиан поднял голову, когда в шатёр заглянул Церен.
— Вернулся? — спросил Изгоняющий.
— А то сам не видишь. Парнишка тоже цел, если тебе интересно. Притащил мешок эссенций. Мы столько за всё время добыли, сколько он за эту ночь.
— Что у вас там случилось?
— На нём было проклятье. Подарок от жнеца.
— Давид этого не знал?
— Уверен, что знал, но решил промолчать. Между ними конфликт.
Кристиан прищурил глаза, что было едва заметно, но Церен поёжился. В этом доминионе не было никого, даже среди дороманцев, кто хотел бы разгневать этого человека.
— Я поговорю с ним. Что с твоим заданием?
— Готовятся ко встрече посланника. Пора ускоряться.
— Тебя заметили?
— Конечно. Я с их встречающим пообщался, — усмехнулся Церен. — Старичок надолго запомнит этот день.
***
Поход занял тринадцать дней. Из отведенных полутора месяцев до начала наступления, что озвучил Кристиан, осталась треть, и это в лучшем случае, если сроки не сдвинутся.
Ничтожно мало, чтобы подготовиться как следует.
Были и хорошие новости. Наш отряд хорошо себя зарекомендовал, притащив мешок эссенций. По факту, мы этим закрыли потребности армии на месяц вперед и сделали переход через горы куда реальнее. В связи с чем, дав нам день на отдых, на следующее утро ко мне прислали уже не троих учеников, а десятерых. Те, что в первый раз были, тоже заглянули и порадовали успехами. Они не освоили полноценную вибрацию, но сдвинулись с мертвой точки, ещё раз доказав, что не всегда «тупость» ученика — главная проблема. Иногда плох учитель.
Для меня хорошая новость заключалась в том, что солдаты заплатили семь золотых. Не считая той троицы. Оплата-то шла за неделю, а они всего один день со мной провели. Семь золотых — ничто. Но в штабе вместе с премией, между прочим, в пару сотен золотых, выплатили ещё и по шесть монет за каждого ученика. Итого двести плюс шестьдесят.
Большую часть из которых Резано тут же забрал у меня. Я не возражал, но сказал, что нужно подготовить для отряда.
Уточню, что двести монет награды — это на весь отряд. Я сам должен был распределить, кому и сколько отойдёт. Либо на руки отдать, либо как-то иначе вложить. Специи купить, обмундирование, провизию и прочее. Был вариант и на себя потратить, но командиром мне тогда недолго быть.
Когда разобрался с учениками, собрал всех, чтобы обсудить планы.
— Есть информация, о которой лучше помалкивать, что наступление начнётся в ближайший месяц.
— Будет штурм крепости? — уточнил Резано.
— Не знаю, что будет, но это тот срок, на который стоит ориентироваться. В связи с чем надо обсудить, что будем делать. Когда начнётся… Что бы там ни было, нужно быть готовыми. Первый вопрос к тебе, Резано. Что с твоим планом?
— Если у нас всего месяц, придётся урезать. Подумаю, что можно сделать. Акцент на заработок или на усиление отряда?
— Усиление. Не будешь же ты золотыми урсами в дороманцев кидаться.
— Я бы на это посмотрела, — хмыкнула Кая.
— Шутки шутками, но у кого-то есть мысли по поводу дальнейших шагов?
— Я не умею воевать, — призналась Хала. — Понятия не имею, как штурмом брать крепости.
— Судя по этим словам, здравый смысл тоже не твоя сильная сторона, — смерила уничтожительным взглядом девушку Кая, за что и получила подзатыльник от меня. — Ауч! Тогда сам ей объясняй, что мы на штурм не пойдем. И если уж на то пошло, то безрукий и девка останутся в лагере, а нас с тобой зашлют как диверсантов.
— Скорее всего, так и будет, — признал я правоту Каи. — При штурме будет важна работа в строю, а это не наш профиль. После того как ты, Хала, освоила пустую вибрацию, да ещё таким образом, тебя захотят использовать для защиты солдат, обозов и прочего, когда пойдем через горы. Как и Резано.
— Прям от сердца отлегло, — с сарказмом ответила Хала, сверля взглядом Каю.
— Тогда, Резано, надо подумать, как добыть специи для усиления контроля над энергией для Халы. Да и общую закалку подтянуть надо. Эссенции пустоты она тоже примет. Как и ты. Пора выходить на новый уровень и развивать твои призрачные руки.
— А тебе что будет нужно?
— У меня уже всё есть. Осталось накопить тысячу на мастера копья, но это если повезёт. Пока надо проработать слабые стороны отряда.
— А мои запасы? — спросила Кая.
Часть из них мы продали, и они пошли на усиление Каи. Ну и на меня немного. Но там ещё оставалось, был простор, где разгуляться.
— Что с ними?
— Раз уж мы команда, — с иронией сказала Кая. — То это тоже можно использовать.
— Это упростит задачу.
— Тогда передай специи Резано и пусть он проворачивает свои схемы.
На том и договорились.
***
К Давиду я сам зашёл. Пусть мы и повздорили, но уговор есть уговор, и раз уж я получил оплату за обучение, то настало время делиться.
— А вот и ты, — посмотрел он недобро, когда я заглянул в его шатёр. — Уже сказали?
— Что? Я деньги принёс.
— Деньги? — оживился он. — Деньги — это хорошо. Если бы ещё Кристиан не приказал обучить тебя как следует, рассказав все секреты.
— И что, реально расскажете? — заинтересовался я.
— Как будто у меня есть выбор. В этом герцогстве, если Кристиан приказывает, пернуть нельзя. Садись и слушай. Что запомнишь — то запомнишь. Остальное не мои проблемы.
Наивный. Не на того напал.
Весь оставшийся день, заставив отложить свои планы, Давид вываливал на меня информацию. О духах, о ритуалах, путях развития, разных таинствах, культуре дороманцев, их подходах, специях и прочем. Под конец у меня голова гудела, а у Пустого голос сел. Непонятно только, либо Давид так Кристиана опасается, либо много чего не озвучил.
— По любому не озвучил, — вмешался Герцог. — Но ты хотя бы это освой для начала. А что насчёт Кристиана — так сам делай выводы, чем таким прославленный воин заставил этого жлоба разговориться.
— Своей харизмой, конечно же, — машинально подумал я, на что старик промолчал и снова затих.
Я же, попрощавшись с Давидом, который выглядел уставшим, отправился отдыхать и переваривать полученные знания.
***
Следующие дни можно обозвать одним словом — погоня. Погоня за шансами на выживание.
Главное моё личное достижение — это законченный росток и созданный из него круг. Круг стал той формой, что вывела меня на качественно иной уровень. Когда семя формировал — энергии прибавилось процентов на тридцать. Росток подарил ещё пятьдесят от того, что было. А вот круг увеличил раза в два. Что подарило мне просто бешеный запас сил.
— Рано радуешься, — огорошил меня Герцог, когда я закончил с кругом. — Энергии стало больше, это да. Но и в сражениях с настоящей элитой расход куда выше. Тот же Кристиан опережает тебя на две головы по всем направлениям. А чтобы ты ощутил, насколько в начале пути, попробуй рассчитать, сколько нужно силы, чтобы отразить покровом удар внешним таинством.
— Ну… — задумался я и понял, что не знаю ответа.
— Тебе нужно взять урок у мастера копья.
— Как будто я не в курсе.
Но обо всём по порядку. На росток после возвращения ушло пять дней. А потом ещё две недели на круг. Единственная причина, почему я успел, — много медитировал и пускал всё накопленное в это дело. В ущерб остальным практикам. Которыми я занимался умозрительно и, закончив, собирался быстро наверстать упущенное.
Тысяча золотых к этому моменту собралась. Во-первых, план Резано начал приносить доход. Он каждый день варил зелья, тоже в ущерб тренировкам, но не то чтобы сильно. Как ни крути, но практиковаться с утра до вечера ни у кого сил не хватит. Да и запаса энергии. Даже моего текущего запаса не хватит на многочасовую интенсивную тренировку. Во-вторых, через пять дней у меня появилось ещё двадцать учеников, а к концу срока — их стало больше семидесяти.
