— Эй, не подходи! — она выставила вперёд руку и я остановилась.
— Ты охраняешь эти статуи? — спросила, не в силах бороться с любопытством.
— Охраняю. Кто ты такая? Почему до сих пор не окаменела? — поинтересовалась она, нахмурив брови.
— Участница отбора для властелина, человек, иномирянка… — ответила, пожав плечами, почувствовав, как нагревается кулон подаренный Эстэром, и невольно коснулась его.
— Слеза Богини? — девушка указала на подвеску. — Теперь понятно, что тебя защищает. Не смотри на меня, твоя защита долго не выдержит.
— Спасибо за предупреждение, — я благодарно кивнула и опустила взгляд. — Быть может, ты знаешь, как расколдовать эти статуи? — спросила, всё-таки надеясь помочь окаменевшим девушкам.
— Быстро смылся твой защитник, — хмыкнула горгона и, всё-таки, ответила на мой вопрос, пожав плечами: — Никак. Это просто камни.
Я обернулась и, действительно, не увидела Дани. Да уж… Тоже мне, герой недоделанный.
— Но… А, где тогда девушки? — я оперлась на дерево и тут же вовсе сползла, усевшись на большой булыжник.
— Они пришли к главе нашей общины и попросили о помощи. Тогда, как раз, проходил отбор и мы, проделали очень большую работу, выясняя, кто не хочет участвовать в нём и готов уйти из города навсегда. Девушки охотно соглашались на наше предложение, отправиться в небольшое поселение, сокрытое в горах, где больше никто не будет принуждать их выходить замуж, тем более, за ненормального повелителя… — она вздохнула и замолчала.
— Значит, город не один? Мне сказали, что за его пределами начинаются совершенно дикие земли и там не выжить, — нахмурилась я, поняв, что меня обманули.
— Город действительно остался один, но и на диких землях встречаются небольшие поселения. Много лет назад, предыдущий властелин, объявил таких людей дикарями и запретил жителям уходить за стену. Это стало своеобразным наказанием за небольшие преступления. Они считают, что те, кто уходит за город обязательно погибают, а на самом деле, мы встречаем таких и приглашаем к нам.
— Да, но девушку, с которой я была здесь в прошлый раз, всё-таки превратили в камень! — не смогла я не вспомнить об Ирме.
— Это ты про безносую красотку? — спросила горгона.
— Ага... — я невольно шмыгнула носом.
— Мы ритуал провели и домой ее отправили. С ней всё хорошо.
— Как так? Я же сама видела, что она окаменела! — воскликнула и даже на ноги поднялась.
— В первые несколько часов еще можно обратить превращение вспять. Мы сделали это и отправили ее к жениху, — пожала плечами горгона. — Идём со мной? Мы и тебе поможем, создадим портал и переместим домой.
Домой. Воспоминания, о родном мире, острой иглой вонзились в сердце. Слёзы всё-таки покатились из глаз, только вот я не могу пока что вернуться. Мне нужен мой кошмарный распорядитель, а властелин… Вот выиграю отбор и как врежу ему, один раз, промеж глаз, чтобы жизнь медом не казалась и мозги на место встали.
— Мне нужно вернуться в город, — со вздохом озвучила свое решение.
— Удачи! — пожелала она и исчезла.
— Эй… — только и успела выкрикнуть я.
Осмотрелась по сторонам и вздохнула. И что мне теперь делать? На глаза невольно навернулись слезы.
— Жить надоело? Как ты вообще здесь оказалась?! — спросил внезапно появившийся властелин, ухватил меня за руку и переместил в мою комнату.
— Так получилось… — вздохнула я.
— Вот же, баба-дура. Куда тебя вечно несет?! — спросил, буравя меня хмурым взглядом.
— Куда надо, туда и несет! — разозлилась и бесстрашно уставилась на него в ответ: — И вообще, мы не договорили! — выпалила я, а он…
Исчез! Просто взял и исчез! Вот же… Слов нет, одни эмоции и те матом!
Глава 21
Эстэр
Всю ночь я просидел с сестрой, пытаясь поддержать ее и не спускать глаз, чтобы не наворотила дел. Только переместился в свою комнату, хотел забрать Ольгу, но ее там не оказалось. Воспользовался поисковым заклинанием, она спала у себя, а будить ее я не посмел, и вернулся к Ис.
С рассветом, направился к владыке, в надежде заставить его задуматься. Постучал в дверь и скрестил руки на груди, стараясь выглядеть, как можно убедительнее.
Рин открыл не сразу, я слышал сонные ругательства и шлепки босых ног по мраморному полу.
— Эстэр, я лег два часа назад, а ты припёрся с утра пораньше. Какого рогатого тебе надо? — спросил он, отворив дверь в одних подштанниках.
— Отмени испытание! — потребовал я, стараясь не растерять решительности.
— Нет. Я надеюсь, что на этом испытании отбор закончится, а лучшего задания для этого не найти, — фыркнул он и захлопнул дверь у меня перед носом.
— Отлично поговорили! — проворчал я и переместился ко входу в пещеры.
Я сам не понимаю, как справился бы с этим каменным лабиринтом, что уж говорить об участницах?! У меня хотя бы магия и опыт есть, а девушки… Далеко не каждая владеет силой.
Пещера с сотнями ходов, в которых достаточно легко заблудиться. И самое противное, что Сай уже переместил сюда кандидаток.
— Что и позавтракать девушкам не дал? — хмуро поинтересовался я, стараясь не коситься на Ольгу, на руках которой лениво мурчал кот.
— Владыка приказал привести их сюда с рассветом, разве Остон тебя не предупредил? — спросил судья, удивленно вскинув бровь.
— Не нашел, наверное, — проворчал я, зверея от бессилия и невозможности отменить это проклятое испытание.
— Пора начинать, ты же знаешь, насколько страшен бывает гнев Ринната… — вздохнул Сай.
Я покачал головой, не желая слышать этого, но повернулся к девушкам и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.
— Дамы, сегодня вам предстоит пройти одно из самых сложных испытаний этого отбора. Оно покажет насколько вы отважны и сильны, насколько умеете доверять себе и своему чутью. Как только вы найдете в лабиринте, каждая свой кристалл, он переместит вас во дворец… — я замолчал, смерив участниц хмурым взглядом. — Сейчас вас переместят, каждую к одному из входов, но выйти через тот же вход нельзя. Быть может вам удастся без кристалла, найти другой выход. Удачи и будьте осторожны…
— А чужие кристаллы можно брать? — поинтересовалась нагиня.
— Нужно, вы же соперницы, — с улыбкой ответил Сай.
Я с трудом удержался, чтобы не выругаться. Еще нездоровой конкуренции там не хватало!
— Эстэр, — Сай тронул меня за плечо и вздохнул. — Тайлера вечером казнили за подлог. Его ревность, его и убила. Риннат совсем озверел. Он приказал не отгонять тварей, а не так, как мы планировали... Действует наперекор.
— Что?! — я повысил голос и девушки стали озадаченно на нас коситься. — Я отменяю испытание! — рявкнул и собирался переместить всех обратно по комнатам, но подошло трое знатных лордов и старший из них погрозил мне пальцем.
— Девушки, чего ждём? Вам были даны указания. Начнем с конца. Тринадцатая, вперёд! — проворчал он, а у меня сердце пропустило удар.
— Что и даже фонарик не дадите? Там же темно, как в заднице у не… — Ольга осеклась под хмурым взглядом одного из лордов.
— Обойдетесь! — фыркнул он и переместил ее к одному из входов.
— А там точно тварюк никаких нет? Может, хоть дубинку выдадите? — спросила оркиня, уперев руки в бока.
— Страшно? — спросил с насмешкой седовласый лорд.
— Подойди ближе, я тебе покажу, что такое страшно! — рассмеялась она в ответ, стукнув кулаком в свою ладонь.
Только вот спорить тут никто не собирался и девушку быстро переместили.
Оля не выживет в этих пещерах! Без нужных навыков, без магии, без… Я стиснул зубы, а Сай положил руку мне на плечо и сжал пальцы. Только физическая боль, доставленная мне блондином, смогла отрезвить разум. Я благодарно кивнул судье и переместился сразу к Рину в комнату.
— Совсем с ума сошел? — заорал, уперевшись руками в стол, на котором у него была развернута магическая карта, чтобы наблюдать за участницами. — За что ты так с девушками? Ты понимаешь, что они все там погибнут?!
— Все? Или ты переживаешь за одну конкретную? — рассмеялся он, а я со всего маху врезал владыке по морде.
