– Предельно ясно! – голос Ромы напомнил мне утробное рычание дикого льва, готового броситься на добычу. Я поежилась, даже радуясь, что подобные эмоции вызвала не я, а Юлиан. – А моего согласия спросить не удосужились? А вдруг я против?!
– Ты?! Против?! – вспыхнули все мы хором, уставившись на Ястреба так, словно он – враг народа. Но на эту изворотливую гадину даже наши осуждающие взгляды не подействовали.
– Я – пацан свободный! – гордо вскинул Рома голову. – От меня даже, когда Машка залетела, я не женился! Правда, потом тест на отцовство сдала и оказалось, что у нее, кто последний, тот и папа… Ну, неважно! Я с корешами поклялся, что до тридцати лет не женюсь! Иначе могила…
– Могила? – угрожающе надвинулся на него Юлиан. – Так, может, прямо сейчас тебе ее устроить? Чего ждать до тридцати лет? А ну, ноги в руки – и бегом к шаману! Жениться!
– Не пойду! – сверкнул глазами Ястреб, выпрямляя спину. – Не заставишь!
– Может, под плеть его? – лениво посоветовал Дамиан, многозначительно хрустнув пальцами. – На Дворцовой площади, именем императора…
Рома вздрогнул и поежился. Но не сдался.
– Роман, ну, будь умницей, – взмолилась Элеонора, решив действовать лаской. Я сразу просекла фишку: тактика «Добрый и злой полицейский» у них с Юлианом работала на все сто процентов. – Давай мы это… поженим и разведем вас потом?
– В Литории нет разводов, – тихонько вякнула я.
Сестра грозно показала мне кулак из-под необъятной юбки.
– Ага, и паспорт испортить?! – искренне возмутился Роман. – Да пошли вы все… в лес! За прутиками!
– За чем?! – брови Юлиана медленно поползли вверх.
Ястреб только рукой махнул.
– Неважно. Крылатое выражение родом с Земли.
– Это он так тебя на три буквы послал, – гаденько улыбаясь, сообщила Элеонора.
Юлиан побагровел.
– Так, все, мне это надоело! – заорал он, подскакивая к Ястребу и хватая его за шиворот. – Шутки кончились! Я сказал, к шаману!
– Если ты, как идиот, повелся на жалость и женился на своей попаданке, то это не значит, что я сделаю такую ошибку… – Ястреб проговорил это тихим, почти жалостливым тоном.
Юлиан вздрогнул так, будто получил пощечину. И все в комнате затихли.
– Что ты сказал? – тон Юлиана был ледяным, а ладонь непрестанно сжималась, словно в поисках оружия.
Но Ястреб не испугался, лишь выпрямился, смерив всех нас презрительным взглядом.
– Я – не благодетель. И жениться на вашей лесной девчонке не собираюсь. Я люблю Катю и буду ее добиваться. И мне плевать, что послужило причиной моей влюбленности: магия или ее красота, или характер… Я знаю одно. У меня есть чувства к Кате. И собственное достоинство. Даже, если она отвергнет меня, это ее право, я буду его уважать и больше никогда ни словом не потревожу ее. Но прошу и вас уважать мои чувства к этой женщине. И не подсовывать замену, фальшивку.
После этих слов дернулся уже Дамиан. И побледнел так, что я испугалась за Ястреба. Но Роман даже не смотрел на нас больше. Покачав головой, он развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Я опустила глаза, чувствуя, что мне невыносимо захотелось плакать. Снова. От того, что меня любит такой… благородный и достойный мужчина, как Рома. А я… Я, как дура, не могу ответить на его чувства взаимностью. И бегаю, словно собачонка, за тем, для кого являюсь лишь подделкой. Фальшивкой. Для кого я всегда была, есть и буду на втором месте. Да, права я была изначально… сражаться с призраками глупо. Даже чужие люди со стороны видят тщетность моих попыток заставить Дамиана полюбить меня. Хоть чуточку.
***
В Запретной библиотеке в это время суток было темно и тихо. И пахло старыми страницами книг, пожелтевшей бумагой. Запах приятный, но я все-таки чихнула, посетовав на пыль.
Молчаливые стражники у входа в библиотеку пропустили меня без вопросов, узнав императрицу. Таким пройдохам, как я, везде дорога! Я им ласково улыбнулась, и оба красавца с алебардами растаяли, словно масло на сковородке. Поддалось и заклятье, пропускающее в запретный отдел.
Осталось теперь найти нужную книгу… Ее я увидела сразу. На полке, на которой она стояла, был темный след. Полукружье, словно кто-то в гневе швырнул в нее огненную магическую сферу. Но книга уцелела, как и полка. Я сразу поняла, что это Дамиан навестил библиотеку тогда, когда понял, что в тело его драгоценной Кассии подселился микроб по имени Катя. И выплеснул свою боль и гнев именно так, огнем…
Мои руки слегка дрожали, когда я доставала книгу с полки. Я прямо там, не отходя, принялась листать ее, постоянно оглядываясь. Боясь, что кто-то застукает меня за таким занятием. Сама книга оказалась интересной, но пугающей. Полной всяких опасных ритуалов и прочих смертельных штук. Я сглотнула, когда в середине книги увидела заветные слова про «грань жизни и смерти»…
– Кто здесь? – как назло, прозвучал вдалеке громкий голос мужа.
Я поежилась и нервно дернула страницу, вырывая из книги. И спрятала в необъятных просторах корсета. Мысленно повинившись перед тетей Глашей – моей незабвенной школьной библиотекаршей с Земли, которая била подзатыльники всем парням, кто портил книги или вырывал из них страницы.
– Я, милый, – сладко отозвалась я, выскакивая из запретной комнаты в общий зал, и быстро схватила первую попавшуюся книгу с полки, пихнув ту, с заклятиями, обратно. Почти так же, как она стояла. И вальяжно прислонилась спиной к шкафу, принявшись листать книгу, что оказалась в руках…
–- «Как спасти детей и фигуру»? – раздался насмешливый голос Дамиана.
Я опустила глаза и мысленно перекрестилась. Хорошо хоть вверх тормашками не держала эту книгу!
– Милая, тебя на сладкие любовные романы с властными драконами понесло? Тебе меня не хватает?
– У меня мама такие книги пишет! – пискнула я, оправдываясь.
Но Дамиан уже не слушал. Коварно улыбнувшись, он подошел ближе. Привлек меня к себе и накрыл своими губами мои в невероятно сладком поцелуе…
– А знаешь, я думал над тем, что сказал Роман, – негромко шепнул он, когда мы все-таки сумели оторваться друг от друга.
Я нервными движениями приглаживала прическу, а он смотрел на меня все так же чуть лукаво и насмешливо.
– Не будем об этом, – нахмурилась я, отвернувшись.
Мне до сих пор было больно от того, что Дамиан сравнивает меня с ней. Со своей покойной женой.
– Будем, – пальцы мужа неожиданно жестко перехватили за подбородок, силой поворачивая мое лицо к себе. – Роман полностью прав. И поэтому я хотел бы извиниться перед тобой за то, что не сказал тебе об этом раньше, но… Ты мне нравишься, Катя. Не Кассия, не тело моей жены. А именно ты. Попаданка с Земли. Упрямая, вредная, до невозможности милая. Ты вдохнула совершенно новую, другую жизнь в тело моей жены. И я не ненавижу тебя. Я вспомнил об этом. О том, как сказал тебе это в лесу, находясь под чарами анелоны. Ты должна знать, что все меняется. Тогда, вначале, скорбь и вправду застлала мой разум. И я действительно ненавидел тебя. Потом прятался от боли в душе по покойной жене. Не подпускал тебя к себе, закрывался… Но после все начало меняться. Ты проникла сквозь мои заслоны. Разобрала стены между тобой и мной по кирпичику. И сейчас все иначе. Глядя на Милли, я понимаю, что жестоко так говорить. Но я рад, что на ее месте не оказалась ты, Катя. Не тело Кассии, а именно ты. Ты нужна мне, девочка, правда… И прости меня за тот разговор в лесу рядом с анелоной. Я понимаю, какую боль тебе этим причинил.
Глава 22
Мы все собрались на своеобразный консилиум в спальне Элеоноры. Юлиан плотно закрыл дверь, я села рядом с сестрой, тихо всхлипывая и сжимая ее руку. Почему-то мой эмоциональный фон в последнее время был очень расшатан, и я в какой-то момент усмехнулась сама себе: «На солененькое не тянет, Катя?» В любом случае, мои эмоции мне не нравились.
