А эта кукла… была просто пуста. Там не было души, там был просто клочок ткани. Носок ботинка. Одна странная пуговка… Кусочек маленького, живого, изуродованного в агонии лица.
Тут же убрав палец Аша с ужасом посмотрела на поднявшуюся куклу. Хотела что-то сказать, но не могла…
И всё же, осторожно, медленно… со страхом, мягко коснулась её такой же болтающей ручками подружки. Ощутив в ней почти что тоже самое.
Осколок души, который больше был похож на порванный рукав. Совсем не умело вышитый, смотрящий на неё кукольный глаз. Кусок платья. Мягкая труха и снова что-то непонятное, чужое.
Там не за что было зацепиться, там было почти пусто.
— Чёрт… — прошептала девушка, стиснув зубы. — Неужели никак? Я что и впрямь так бесполезна…
— Не больно, не больно, — начала верещать кукла, и Аша тут же одёрнула руку, сообразив что придавила её чересчур сильно.
— Неужели и правда никак? — Вновь она задала этот вопрос прямо в пустоту, получив вместо ответа непонятно откуда накатившее отчаяние. — Давай, Аша, думай, — хлопнула она себя по щекам. — Ты же глупа, но не настолько.
А обе игрушки, глядя на неё, тоже себя по щекам хлопнули, вновь повалившись на землю и продолжая играться.
— Игрушки… — вдруг сообразила Аша, смотря на этих двоих. — Вы же игрушки… — Пусть это было очевидно, но дошло до неё совсем не сразу. — В игрушки кто-то играть должен!
У них обоих были только осколки, но не было ядра. Должно было быть место, где хранилась жизнь. Где их душа хранилась и жила.
— Пойдёмте со мной! — Скомандовала демоница, вскочив на ноги и побежав туда, где был разрушенный, каменный театр.
Недавние события почти не коснулись этого места, но парочка трещин на земле, всё же, оставила след на теперь уничтоженных трибунах. Но Аша искала не их. Клетку.
Ту клетку, что некогда висела над сценой, а теперь валялась у стены, завалившись набок и расколовшись пополам.
— Нет… — выдохнула девушка, увидев одну из окаменелых статуй. Удар о землю для неё оказался фатален. Повсюду была мелкая крошка и осколки, которые теперь лишь мельком могли передать юность окаменелого лица.
И подойдя к ним, Аша положила руку на то, что от этой статуи осталось.
— Пусто…
В ней вообще ничего не было. Не было даже намёка, просто чёрный, голый и холодный камень.
— Может другая… — не оставляла своих попыток эта девушка, но опять же… всё оказалось тщетно.
Вторая статуя тоже была пуста, пусть и сохранилась лучше.
— Не может этого быть… — Вновь воспротивилась она, второй раз ощущая беспомощность и злость.
И стоя вот так заметила, что куклы рядом с ней странно молчат. Не бегают рядом, не шумят.
А подняв взгляд, увидела как они обе просто смотрят на неё. Стоят почти неподвижно, держатся за руки, но не рядом с ней. Радом с третьей игрушкой, куклой.
Совсем маленькой. Окаменелой. С красивыми пуговками, правда пришитыми к её платью невпопад. С двумя глазками, пусть и немного, но всё-же, чуть-чуть разными. В странных ботинках. И пусть вся кукла была тёмная, каменная, Аша была уверена, что изначальный цвет рукавов её платья… был абсолютно чёрный. Не только правый… как у Сури. И не только левый, какой носила на себе Мури.
Вообще ничего не говоря, боясь в очередной раз ошибиться. Шагнув вперёд, Аша приблизилась к этой окаменелой кукле. Коснулась её лба, вновь ощутив ужас.
Там… у неё внутри… был просто сгусток «плоти». Ужасная, слившаяся вместе, несчастная душа. Уродливый фантом, который смотрел на неё, видел её. Ужасная, страшная химера, которая точно знала, что эта девушка здесь. Которая смотрела на неё, но ничего не делала… ждала. И в этот раз… Аша не убрала руку. Не нашла сил одёрнуть её, пусть она в очередной раз испугалась. Напротив, вцепилась в куклу лишь сильнее.
— Нашла, — улыбнулась она, уже в третий раз едва не начав плакать. — Нашла!!
— А-а-а-а! Мури!! — Завопила тряпичная кукла, махая левой рукой как сумасшедшая.
— Я тоже, Сури!! — Ответила другая, махая ей правым, чёрным рукавом.
— Нашла, — повторила Аша, прижав к груди эту каменную куклу, широко улыбаясь словно дурочка. И куклу, на которой маленькая паутина трещин от падения стала покрываться золотым светом, затягиваясь и исцеляя саму себя самостоятельно.
— Что это такое, Сури?!
— Я не знаю, Мури!!
На левом, чёрном рукаве, проявился обрезок картинки, почти недосказанного слова. На правом тоже было что-то едва ясное.
Но если сложить эти обрывки друг с другом. Если бы куклы взялись за руки, сплели свои руки вместе, то любой перед ними мог бы прочитать образованный символ.
«Пятый»
— Не так уж я и бесполезна, — хихикнула Аша, утерев слегка промокшую щёку. А затем ещё сильнее прижала к груди каменную куклу. — Пойдёте со мной, девчата?
— Пойдём!
— Пойдём!!
— Хе-хе-хе, — захихикала она, возвращаясь к каменным вратам. — Я всё-таки что-то, да могу.
…
— Возможно… раз я смогла найти способ спасти вас… то смогу найти способ освободить и её, тоже…
Глава 35
Довольно молодой и трёхрогий демон быстро бежал по пустынному биому, громко пыхтя и буквально перебирая ногами из последних сил. Оглядывался назад и снова бежал, боясь замедлиться хоть на чуть-чуть или тем более споткнуться.
— Стой, ублюдок!
— Хватит бежать!!
Крики за спиной пусть и пугали, но это было только в первые часы. Сейчас же, кажется, уже был третий день, как он своих преследователей слышал.
Придя в этот мир ему повезло не сразу. Он знал свою силу, поэтому не вмешивался в сражения сильных существ но и ему, всё же, однажды повезло.
Слоняясь без дела, думая зачем он вообще в этот мир пришёл, он просто случайно набрёл на труп огромного кита. Могучего зверя, который имел свою славу, и который был во время турнира убит каким-то и вовсе немыслимым созданием. Пусть камня в его груди не было, но эта была настолько огромная, высокоуровневая, непостижимая для этого демона тварь, что всё его тело было для него как целое сокровище.
К несчастью, он был там не один. Не каждый мог даже отщипнуть кусочек этого свалившегося на голову дара. Тело пусть и убитого зверя всё ещё было крепким как гранитный камень.
Но он нашёл нечто. Схватил это, побежал. А теперь вот. Бегал…
Уже третий день. Бегал так, как никогда прежде. Бегал так, что иногда, ночью, спрятавшись в болоте сражался с собой чтобы не дать себе просто свою добычу бросить.
Думал о том, ради чего или кого вообще решил стараться.
Убеждал себя искать выход. И бежал.
— Остановись, мать твою!!
— Отстаньте от меня!!!
— Отдай эту кость!!
За несколько дней он, казалось, целый круг сделал. Оббегал просто всё что мог. Но выхода не было. Было отчаяние.
Я не могу больше бежать, — думал он, почти захлёбываясь пеной. За ним уже демонов двадцать бежало по пятам и ещё сотня просто поглядывала одним глазом, как бы со стороны.
Он был уверен, будь у них шанс его тут же порвали бы в клочья.
— Проклятье!! — Заревел он, закрыл глаза, запрокинул голову и понёсся вперёд просто на волевых усилиях. Сделал три шага и наступил на камень, который просто под ним исчез. Его ноги предательски согнулись. Его голова понеслась вперёд и осознание всего точно отдалось в голове мыслью, — это конец.
Споткнувшись на месте он полетел вперёд почти кубарем, клюнул носом. Разбил себе лоб от удара о ещё один камень. Вскинул взгляд… только чтобы увидеть, как на него смотрит куча демонов.
Много. Много-много демонов. Сотни, если не тысячи глаз. Огромная толпа обступила его со всех сторон, и все как один смотрели на него.
Точно конец… — пронеслась у него мысль, прежде чем он понял кое что ещё.
— Город?!
