– Не всех, выходит, изгнали. В легенде сказано, – осторожно напомнил Эстегон, массируя пальцами слегка помятое нежными пальчиками Элен горло, – что Дурбоны будут править, до тех пор, пока жив хоть один золотой дракон.
– Потому-то на них веками и шла охота, – еле слышно пробормотала себе под нос княгиня.
У Эстегона был прекрасный слух.
– А еще в легенде говорится, что родоначальником этой династии был золотой дракон. Так это правда?
– Не слишком ли много вопросов? – холодно спросила Элен, – иди, займись портретами принцессы, а я пока подумаю. Ой, что-то здесь не так…
Эстегон поспешил покинуть спальню разгневанной княгини.
– Что там король кричал? Что вроде бы заплатит… Бог ты мой! Так он Козетту у дракона и припрятал! – начало доходить до нее. – У дракона по имени Ариэль. А что если он сын той парочки? Да запросто! Вполне мог вылупиться и без них. По времени все сходится… О! Гоблины и тролли. Они испокон веков золотым драконам поклонялись. Лучше нянек не придумаешь. Высидели, вынянчили, элементали четырех стихий азам магии обучили… Ой как все плохо-о-о… Так, пока не поздно, нужно срочно Астраэллу отзывать, да и самой валить отсюда. Здесь больше делать нечего.
Надо сказать, княгиня вовремя хватилась, еще немного, и она лишилась бы своего самого мощного оружия…
Опомнился Ариэль, когда под крыльями замелькали хребты заснеженных гор, и понял, что пора с прекрасной незнакомкой разобраться. Выбрав подходящую безлюдную долину, он сложил крылья и камнем рухнул вниз. Драконесса тут же повторила его маневр. У самой земли Ариэль вновь развернул крылья, и как только лапы коснулись земли, произвел молниеносную трансформацию. Превратившись в человека, юноша кубарем покатился по траве, затормозив в ложбинке между двумя холмами. Над головой с шумом пронеслась драконесса, приземлилась, и начала озираться, пытаясь найти исчезнувшего врага. Не обнаружив наглеца, она села на хвост и обиженно зарычала.
– Да ты не плачь, красавица, не плачь, – поднялся с земли Ариэль, отряхивая от комьев земли помятую одежду, – прими лучше нормальный вид, и поговорим по-человечески.
Драконесса нашла глазами козявку, пищавшего откуда-то снизу.
– У меня нормальный вид, – прорычала она.
– Да знаю я что нормальный. Я не то имел в виду. Ты в человека превратись. Потолковать надо.
– Я дракон! Как я могу превратиться в человека? – возмутилась драконесса.
– Ты что, перекидываться не умеешь? – поразился Ариэль.
– Нет, – отрицательно качнула головой драконесса.
– Ну, дела… – Ариэль задумчиво почесал затылок, – …чему только тебя родители учили. Драконы обычно детей…
– Я вылупилась среди людей.
– С ума сойти! Сирота. У нас с тобой много общего. Я тоже без папы с мамой вырос. Стоп! А стихийные духи? Элементали? Они что, не могли обучить?
– Какие еще элементали? – начала терять терпение драконесса, – ты лучше скажи, не видел здесь дракона? Желтенького такого.
– Видел.
– Где?
– А зачем он тебе? – озорно спросил Ариэль.
– Р-р-растерзать хочу!!!
– За что?
– Он… он… он меня… – драконесса покосилась на свой хвост, – …а потом поцеловал!
– Так может он влюбился.
– Да? – драконесса задумалась. – Любовь. Я что-то слышала про это. Значит это вот и есть любовь?
– Голову на отсечение даю! – уверенно сказал Ариэль.
– Тогда быстро говори: где он, а то я тебе эту голову сейчас откушу.
– Не только скажу, но и покажу. При одном условии.
– Говори свое условие.
– Назови мне свое имя.
– Астраэлла.
– Астраэлла… как красиво. А меня зовут Ариэль.
Перед глазами изумленной драконессы ничтожный человечек превратился в вихрь, из которого вынырнул могучий золотой дракон.
– Ой… а как ты это сделал?
– Сейчас поймешь. Магические ауры читать умеешь?
– Нет.
– Совсем дикарка. Ладно. Внимательно смотри на меня, но старайся разглядеть не физическое, а астральное тело, мой дух.
Драконесса честно напряглась.
– Ну, видишь?
– Что-то вроде легкой дымки.
– Какого онf цвета?
– Серая.
– Смотри внимательней.
– Ой, а по дымке радуга пошла. Такие забавные цвета.
– Запоминай их. Превращаюсь.
Ариэль вновь принял облик человека.
– Ну, все запомнила?
– Почти. Они так быстро завертелись.
– Теперь представь себя такой же пестрой дымкой… – юноша не успел договорить, как зеленый дракон превратился в вихрь, и… – Ап… ап…
У Ариэля отвисла челюсть. Перед ним стояла зеленоглазая красавица с роскошной волной белокурых волос, доходящих ей до пояса, в ослепительном наряде из собственной кожи. Единственной деталью туалета на ней было золотое ожерелье, плотно обхватившее ее нежную шейку.
– Получилось! – подпрыгнула от радости Астраэлла, заставив всколыхнуться юные упругие груди, отчего бедный дракон окончательно вошел в ступор. – Что-то не так? – заволновалась девушка, увидев, что ее учитель стремительно краснеет.
– Нет, нет, нормально, – просипел Ариэль, отводя в сторону глаза. В нем вдруг, совсем некстати проявился джентльмен. – Только понимаешь, у людей принято ходить в одежде, и драконы часть своей магической ауры на нее нацеливают.
– Я тебе не нравлюсь? – наивно спросила Астраэлла.
– Наоборот. Через чур сильно нравишься. Так что я на всякий случай отвернусь. Ты видела одежду у людей? – спросил он девушку, стоя к ней уже спиной.
– О да! У моей хозяйки Элен такие красивые платья!
– Хозяйки? У драконов нет и не может быть хозяев! Ладно, с этим разберемся потом. Представь себе одно из этих платьев и повтори все снова.
Двойной магический всплеск за спиной, и шуршание шелковых оборок, сказал ему, что вторая попытка получилась удачнее.
– Ну как?
Юноша обернулся, окинул взглядом роскошное платье с довольно откровенным декольте, сглотнул слюну.
– Прекрасно. А ты способная. С первого раза все получилось.
– Со второго, – уточнила девушка.
– С первого. Ты просто не знала про одежду. Молодец! Теперь по поводу хозяев, – строго сказал Ариэль девушке. – Запомни раз и навсегда. У драконов нет хозяев. Драконы не подчиняются никому! У них есть только друзья и враги. Друзей они защищают, врагов убивают! Поняла?
– Нет, – честно призналась драконесса, – мне с рождения говорили, что драконы слуги людей, должны их слушаться во всем, и…
– Рви глотку сразу всем, кто это говорит! – разъярился Ариэль.
– Ой… оно меня уводит, – девушка схватилась за ожерелье.
– Кто, куда? – заволновался дракон.
– Хозяйка приказала от тебя бежать. Она требует вернуться!
Ариэль уставился на ожерелье, и почуял эманации враждебной магии, начавшей исходить от него.
