— Убирайтесь вон от сюда, голодьба. Я никому не подаю.
— Сир, прошу прощения за наш вид, но мы не нищие. Мы ученики и совсем недавно покинули школу Железного Ордена. В связи с некоторыми событиями…
— Решили отсидеться от войны в стороне?
— Это одна из причин, по которой мы покинули школу. Если быть точнее — нас исключили из нее за несоблюдение обета.
— Магичили на стороне?
— Нет, сир. Нам не повезло участвовать в драке, поведшей за собой сильное разрушение имущества ордена. Признаться, эту драку мы устроили сознательно, чтобы избежать участия в войне. Это было меньшее зло, чем вскоре быть убитыми непонятно где и кем…
— Дураки, даже самые тупые подмастерья знают — войны не будет. Истинный и Железный ордена договорились и спокойно поделили то, что было раньше называлось Закатным орденом.
Троица удивленно уставилась на продавца магической лавки. Они впервые услышали, что война отменяется.
— Ну пусть даже вы не отребье, что вечно шляется в округе, что вам понадобилось в моей лавке?
— Мы хотим продать вам наши умения в магических практиках, сир. В школе мы были лучшими учениками.
Продавец (или хозяин?) уже совсем по другому посмотрел на своих посетителей.
— Хорошие маги мне нужны. К тому же пятерых подмастерьев из мастерской орден забрал переучиваться на боевиков. Но это совсем не значит, что я вас приму! Мое заведение пользуется уважением в Стольмене и недоучки мне не нужны.
— Позвольте продемонстрировать наше умение, сир. Вы будете довольны.
— Попробовать можно. Альбрех, постой за прилавком. Если придет кто-то из клиентов — зови.
При этих словах из-за ширмы позади стола хозяина показался чернявый и худой, как головастик Альбрех. Все четверо под предводительством хозяина — его звали Свен, отправились в путешествие по длинным коридорам, освещаемым лишь редкими масляными лампами. Вскоре они пришли в просторную комнату.
Помещение было покрашено изнутри синей краской. Никаких украшений или окон в ней не было. Только добротно сделанные шкафы и восемь небольших столиков со светильниками. Перед каждым из них стояло удобное мягкое кресло. При желании здесь можно было разместить полтора десятков таких столиков со стульями — места Свен, похоже, не экономил. Сейчас в помещении никого не было.
Свен вытащил из шкафа браслет, установил его в специальном держателе на столе и указал на него Агрису.
— Этот заказ мне поручили сегодня утром, к вечеру клиент должен получить артефакт. При надевании браслета клиент должен ощущать эмоции человека, с которым он общается. Длительность эффекта — не менее четырех месяцев, лучше — год. Никакого взлома ментальной защиты и прочего. Простой артефакт. Если справитесь за час — принимаю вас подмастерьями. Все понятно?
— Через час вы получите нужный артефакт, сир.
— Хотелось бы в это верить. Я оставляю вас одних — не вздумайте лазить по шкафам!
С этими словами он вышел, закрыл дверь и по коридору стали раздаваться удаляющиеся шаги.
— Ээээ, Агрис, идея, конечно, хорошая. Но не слишком круто? Мы с Максом ни одного артефакта в жизни не видели! И как же конспирация?!
— Не парьтесь. Я — главный исследователь ордена и подобные артефакты могу пачками делать, даже не напрягаясь. А по конспирации — какая разница, кем работать? К тому же для обычных работяг наши рожи слишком интеллигентные… да и соскучился я по магическим практикам. И еще под таким прикрытием вы с полем манны можете смело работать!
— Идея хороша. Смущает наше ученичество, Агрис. Не тянем мы на школяров — чисто по возрасту не получается.
— Не парься, это у вас — настало время в имперскую армию идти — прощай школа. В орденской школе можно учиться до глубокой старости — пока маразм не придет.
— Нихрена не понятно — когда же тогда последний звонок?
— А нет никакого последнего звонка! Магу надо жалование большое платить, власть давать, а ученику нужно только место в казарме, да пайка — халявная рабочая сила получается, и резерв на случай войны. Пока место в штатном расписании ордена не освободится — сидеть тебе в учениках, будь ты хоть трижды Гендальф.
* * *
Бутылка пива «Хадыженское» медленно проявлялась в воздухе. В начале основание бутылки, потом мерцание пошло выше, выше, пока не дошло до горлышка и пробки. Через какие-то мгновения в бутылке появилась жидкость янтарного цвета и забурлила пузырьками газа.
На все это великолепие Виталик смотрел без энтузиазма и былого азарта. Он сидел в своем рабочем кресле, а на столе перед ним стояло уже пять бутылок. Сегодня пятница, поэтому сделать предстояло еще столько же.
За соседним столом расположился Макс. С тарой он не замораживался и чипсы сыпались из воздуха прямо в глубокую миску перед ним. Все были привычно сосредоточенны, коллеги кроме Агриса выгнаны домой и двери в мастерскую закрыты. Агрис в это время доставал из шкафа деревянные кружки и нарезал колбаски местного производства. Материализацией выпивки и закуски он принципиально не занимался.
Все трое работали подмастерьями в артефактной мастерской Свена уже больше полугода. Устроились просто шоколадно. Зарплата — три полноценных фарлонга в неделю — половина коровы по ценам села «Лесного»! Жили в доходном доме, в одной большой комнате на троих: койки, стол, несколько стульев, сундуки для вещей. Удобства в конце коридора. Ни тебе телевизора, ни тебе компьютера с Интернетом, но по меркам Иглы — очень даже хорошие условия. И соседи приличные — заезжие купцы, командировочные, чиновники мелкого пошиба и прочая публика. За все это удовольствие платили три фарлонга в месяц.
С самого начала работы в мастерской Агрис по быстрому делал дневной план за всех троих и остальное время все трое били баклуши. Но какой интерес просто сидеть, когда можно заниматься интересными вещами?
Первым делом земляне разрешили загадку материализации пива. Оказывается, фокус заключался в отдельном создании бутылки и жидкости. В начале создавалась емкость — бутылка. И только потом, внутри нее — само пиво. Агрис поначалу просто не хотел верить своим глазам, настолько невозможным это ему казалось, но потом привык и даже попробовал — безуспешно. Как земляне не могли проникнуться заклинаниями Агриса и его токами жизненной силы, так и для Агриса атомы и молекулы были просто словами, лишенными смысла.
На волне первого успеха решили клепать артефакты — не все же время Агрису с ними париться! Поначалу это представлялось простым.
По версии Агриса, для этого нужно было изменить внутренний ток силы под рисунок модели, далее следовали какие-то непонятные манипуляции, заклинания… землянам было проще поместить внутри материала саму информационную модель и последнюю ее часть запутать получше. Ну и напитать манной. Как показала практика, манна модели становится пассивной начиная с заключительной ее части. Стоило ее продлить, запутать как следует, и манна модели долго оставалась активной. Запутаешь побольше — дольше модель работать будет. При этом материалы со статичной структурой сохраняли модель намного лучше. Лучше было «колдануть» на камне, чем на живом дереве.
