Город открылся на горизонте на следующий день.
Первой возникла тонкая игла то ли обзорной, то ли трансляционной башни. Едва видимая вначале вертикальная черточка чем ближе подходили к городу, тем круче ввинчивалась в небо и минутами терялась в облаках. Потом вокруг иглы показались параллелепипеды небоскребов. Город производил впечатление утыканного остриями пространства — ощетинившийся, чужой. И хотя с такого большого расстояния было почти не видно разрушений, от этого скопища строений веяло мраком ночи, как от разворошенной могилы.
Мост с обвалившимся в реку пролетом все еще напоминал о прежнем дерзком конструкторском замысле. Закрутившиеся вокруг величественных опор толстые тросы казались клубком змей. Но один трос оставался натянут. По нему легкой колыбелькой скользила подвесная кабинка.
— Сейчас это единственный путь, — указал на кабинку Свентовит. — Река слишком глубока, чтобы перейти вброд. Здесь обычно я поворачиваю обратно.
— А нам, значит, надо пройти, — Млый в задумчивости уставился на ненадежную переправу.
— Мост охраняется. Здесь на меня нападали несколько раз. Тут же, за рекой, находятся и продовольственные склады. Другие берегут их, как свой последний глаз. Из степи на склады постоянно совершают набеги степняки. Они хуже волков. Никому не верят. Но сейчас вокруг вроде спокойно.
— Будем прощаться, — не желая затягивать разговор, сказал Млый. Дальше мы сами.
— Еще есть возможность вернуться.
Но Млый словно не слышал. Его внимание уже полностью поглотила паутинка троса, убегающая к противоположной, кажущейся с такого расстояния крохотной противоположной опоре.
— Не больно-то надейся, что подвезут, — напутствовал Свентовит. Чувствую, что и сейчас кто-то в нас целится.
Почти одновременно с этими словами раздался сухой треск автоматной очереди, конь Свентовита рванулся в сторону, а сам Млый и Меченый повалились на землю. Пули щелкали по разбросанным вокруг обломкам бетона с пустым ореховым звоном.
— С прибытием, — усмехнулся Меченый, вытирая со щеки крошки земли.
Млый обернулся, чтобы посмотреть, как там Свентовит, но увидел только его широкую спину, невозмутимо покачивающуюся в такт размашистому шагу коня.
— Что за проклятое место, даже спускаться ниже не хочется!
— Недаром я тебе говорил, нечего тут делать.
— Так ведь интересно. Млый сюда пошел и еще Меченого с собой прихватил. Неужели надеется здесь обосноваться?
— Помнишь, мы думали, что он и от корабля не уйдет.
— Так ведь Род позвал. А отсюда не позовет. А если и позовет, то Млый теперь не послушается.
— Да, он выбрал свой путь. Но этот путь мне не нравится.
— Чего ожидать от человека? Даже от такого, которого воспитал Род. Все они одинаковые. Им надо жить вместе, как муравьям, иначе они становятся совершенно беспомощными.
— Ты только посмотри на этот лабиринт. Здесь же ни кусочка живой земли.
— А вот Другим здесь хорошо. И Млый тоже привыкнет.
— Нигде его не видишь?
— Ни его, ни Меченого.
— А как же ручной ворон?
— Вон он сидит на крыше дома с только что пойманной мышью. Будет у ворона обед.
— Нет, мне здесь не по душе. Давай улетим хотя бы за реку.
— За реку, за реку. А лучше обратно, в степь.
Из выбитой двери тянуло смрадом подъезда, через окно виднелась крыша дома на противоположной стороне улицы. Комнатка хоть и тесновата, зато удобно наблюдать за тем, что происходит снаружи, не опасаясь неожиданного вторжения. Можно отдышаться.
Млый вспомнил, как их гнали какими-то темными дворами, как они заблудились в переходах и, когда казалось, что от погони уже не уйти, Меченый втянул его в этот дом, и они затаились здесь, почти не дыша, не шевелясь, боясь схватить ртом лишний глоток вонючего воздуха.
Через реку, конечно, пришлось переправляться вплавь. Свентовит уехал, а их еще долго прижимали к земле автоматными очередями и несколько раз пытались атаковать. Напрасно Млый кричал, что они пришли с миром, их не слушали. После короткой рукопашной Другие оставили перед крохотным окопчиком трупы двух своих солдат и отступили, но далеко не ушли, продолжали наблюдать издали. Оторваться от нападавших удалось только с появлением темноты.
Потом на пути возникла река. От переправы по канатной дороге пришлось отказаться сразу. Свентовит оказался прав — никто их подвезти не пригласил.
Течение под опорами моста закручивалось в угрожающие воронки, черная вода блестела, как антрацит. В полном снаряжении плыть было очень трудно. В один момент Млый даже подумал, что до другого берега добраться не удастся. Но выплыли каким-то чудом, умудрившись остаться незамеченными часовыми, и уже карабкались по трещинам отвесной набережной, когда на них напали неизвестно кто. Сил сражаться с новыми врагами не оставалось совсем, и Млый с Меченым побежали. За ними гнались, опять стреляли, в проходном дворе Меченый по пояс провалился в открытый канализационный люк, еле Млый его сумел оттуда вытянуть. И вот забились теперь в эту каменную каморку и боятся даже высунуть наружу нос. Город славно встретил своих гостей.
— А здесь можно с кем-нибудь поговорить, а не подраться? — тихо спросил Млый, прислушиваясь к шороху мышей в куче мусора. — Или мы так и будем сидеть в этой западне, пока не подохнем от голода?
— Не знаю, — Меченый зябко повел плечами — сырость стояла в воздухе, словно они находились не в каменном доме, а на болоте. — Пока незаметно, чтобы хоть кто-нибудь обрадовался нашему приходу.
— Но город большой, и люди в нем живут разные. Я сам слушал радио, тогда сообщения Других показались мне вполне разумными.
— Да, нас очень даже разумно гнали по этим закоулкам и, если бы не удача, обязательно бы прикончили в первую же ночь.
— Они просто обороняются. В городе плохо с едой и постоянно нападают степняки.
— А с водой еще хуже. У тебя фляжка полная?
— Примерно две трети.
— Тогда еще на пару дней хватит.
Утро пошло на вторую половину, но солнце так и не пробилось сквозь низкие тучи. Через окно Млый хорошо видел небо, затянутое сплошной пеленой. Появился и вновь пропал ворон с зажатой в клюве мышью. Меченый свистнул, но птица упрямо села на противоположную крышу.
— Надо бы послать ворона в разведку, — Меченый перебрал вещи в сумке, отложил в сторону два сухаря — один взял себе, второй протянул Млыю.
