«Вот по этому тракту поехал Ирис!» – Улыбнулся старик. Шуфляка с шумом выехала из стола, длинная линейка легла в руку. Двигая ее по карте, Дьё делал замеры. – «Значит он где–то здесь! Это расстояние вполне можно проехать за три дня, если менять лошадей и не засиживаться в трактирах. Ну что же Ирис, ты заставил меня напрячься!»
Мартин превратился в Алистара Пеньё, на губах заиграла улыбка. Взгляд упал карту, Дьё закрыл глаза. Перед ними танцевала чернота и желтые пятна, только смутные облики появлялись и исчезали.
«Так я ничего не увижу! – Вздохнул он. – Незнакомая местность сложна для перемещений! Надо было как–нибудь там побывать. Тогда было бы проще!»
В глазах вспыхнул яркий образ – Мартин исчез.
Колосья шуршали. Впереди виднелись снопы и голое поле. Грязь под ногами въелась в черные туфли Алистара. Он покрутил головой – вдалеке, окруженный деревьями, стоял трактир.
–Придется пройти пару километров! – Вздохнул он. – Точность перемещения оставляет желать лучшего! Ну Ирис, надо тебе было выбрать самое неподходящее для авантюры время!
Грязь захлюпала под ногами.
–Погода портиться! – Он поднял голову. На сером небе чернела точка. – Всадник на черном драконе! – Мартин посмотрел вперед. – Я начинаю беспокоиться за тебя, Ирис!
Возле трактира суетились люди. Старик на скамейке отрешенно смотрел на небо, закрытое слоем туч. Под облаками летел дракон.
Пеньё подошел к сидящему на лавочке деду.
–Вы не видели черной кареты с императорскими гербами Сейнийской империи?
–Кареты? – Морщины на лбу старика пришли в движение. – Утром здесь проезжала какая–то. Но, я не особенно обратил на нее внимания.
–Это давно здесь? – Мартин ткнул пальцем в небо.
–С самого утра. Вначале он летел на восток и скрылся в небе. А, теперь, вот, летит на запад. Я бы побоялся путешествовать по этой дороге. Эти всадники настолько опасны и искусны. Они мгновенно ограбят экипаж и унесутся в небо.
–Куда ехала карета? – Алистар Пеньё посмотрел на старка.
–На запад. Она была чисто черного цвета. – Кивал дедушка. – Я сижу здесь с самого утра. Я, вообще–то, отец нынешнего трактирщика.
–Что располагается на западе? – Посмотрел туда архимаг.
–Крепость Мальдрос и лес Трина. – Ответил старик.
–Спасибо, ты мне сильно помог! – Золотая монета легла на скамейку. Мартин подбежал к рыцарю, выводящему коня из конюшни.
–Продай коня! – Осмотрел он лошадь.
–Не могу! – Воин покачал головой. – Этот конь – мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах… – Его глаза расширились, когда Алистар достал из карманов две горсти золотых монет.
Деревья летели сплошной стеной: конь с невероятно быстротой поглощал расстояние. Дорога, разбитая каретами и конями, уходила вдаль.
–Тру! Тру! – Архимаг дернул поводья – скакун сбавил ход. Из лесу на дорогу выходило множество следов от копыт.
–Засада! – Мартин посмотрел на уходящие вдаль следы. – На карету напали. Совсем недавно!
Конь побежал вперед, Дьё смотрел на дорогу. Он увидел щепки и украшения с кареты Ириса. Деревья полетели назад, стук копыт утонул в разбитом грунте.
–Несомненно, на карету напали. – Дорога пошла между холмами, лес отдалялся ближе к вершинам холмов. Высохшая луговая трава поникла. Подул пронизывающий ветер: лес зашуршал, листья у дороги пришли в движение.
Кусты пролетели в стороне.
–Тру! Тру! – Лицо Мартина помрачнело – он увидел истыканную стрелами и арбалетными болтами карету Ириса. Конь остановился.
Грязь хлюпнула под испачканными туфлями, кулаки судорожно сжались. Обойдя карету, Дьё заглянул внутрь. Никого. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел на козлах, смотря вдаль остекленевшими глазами. На бледном лице застыл ужас. Коней не было.
–Сейчас я узнаю, что здесь было. – Следы в глазах Мартина засветились, указывая пути.
«Ирис воспользовавшись магией невидимости и вместе с принцессой скрылся в лесу». – Алистар посмотрел на ряды деревьев. – «Чувствую его магию. Он молодец!»
Вдалеке послышался цокот копыт. Алистар взлетел на коня и понесся к лесу. Спрятавшись в кустах, он увидел ораву всадников. Они подъехали к карете и остановились.
Конь остался в кустах, Алистара вели незаметные следы, уходящие вглубь леса. Пеньё бежал вперед, слушая птиц. Их тревожные крики доносились со всех сторон. Беспокойные белки бегали по веткам.
«Чувствуется суета среди животных! – Мартин миновал кустарник. – Лес окружают!»
Следы вели вперед, старая шахта на склоне горы выросла перед архимагом.
«Стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии». – Дьё шагнул внутрь.
Коридор пошел вперед с уклоном вниз. Вход мерцал за спиной белым квадратом.
–Ирис Кей! – Поднес руки ко рту Алистар – эхо разнесло голос по туннелю. Стены задрожали, с потолка посыпались капли влаги. Щепки хрустнули под ногами и Пеньё пошел вперед.
–Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! – Мартин остановился.
–Алистар! – Послышался голос правнука императора. Он и принцесса показались из ответвления туннеля.
–Что случилось? – Дьё подошел к юноше.
–Вначале я увидел дракона. – Подошел Ирис. – Мы решили поехать как можно быстрее, чтобы добраться до крепости, на случай, если он пойдет в атаку. Но, потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера, и карета остановилась, я сделал нас невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету. – На лице юноши заиграла улыбка – Теперь, мы спасены! Переноси нас в мое поместье.
–Не так все и просто. – Отвернулся Алистар. – Сейчас идет магическая буря. Перемещаться одному крайне небезопасно, не говоря уже о групповом перемещении. Может случиться, что на место назначения прибуду только я, а все остальные будут разбросаны. Ты выбрал крайне неудачный момент для своей авантюры!
–А если пойти наверх? – Посмотрела на белую точку принцесса.
–Это мы сейчас и сделаем. – Пеньё пошел вперед.
–Тогда победить разбойников будет проще простого! – Ирис поднял кулак вверх.
–Не все так просто! – Алистар бросил взгляд. – Ты слышал про «Короля бандитов»?
–Ты думаешь, что за нами гонится именно он? – Правнук Императора сделал шаг назад – Не думаю, что он что–то может сделать против архимага!
–Архимага? – Удивилась Генриетта.
–Может и сможет, откуда ты знаешь! – Сжал кулаки Мартин. Его голос зазвенел в пространстве. – Это тебе не грибы в лесу собирать. Между прочем, он считается самым сильным боевым магом в Акзабаре! А это уже что–то значит. Я думал, что его убили. Но нет, мои сведенья оказались неверными.
