— Риона опаздывает, — зевнув, проговорила Киллин. — Может быть, придется уйти без нее.
— Не исключено, — кивнул он.
Киллин посмотрела на Дугала большими зелеными глазами. Несколько мгновений он выдерживал взгляд, а потом ему стало неловко.
— Что такое? — спросил он.
— Я просто гадаю, как будут выглядеть твои кости.
Дугал нахмурился. Эмбер перестала жевать и гневно воззрилась на сильвари.
— Какое твое последнее желание? Это я на тот случай спрашиваю, если ты погибнешь, — добавила Киллин.
— Чего-чего? — ошарашенно спросил Дугал.
Киллин пожала плечами.
— Вполне возможно, кто-то из нас не вернется из этого путешествия. Поэтому было бы разумно, чтобы каждый сказал о своем последнем желании. Ты бы что предпочел — чтобы тебя погребли в земле, сожгли или что-то совсем иное?
Дугал раздраженно махнул рукой.
— Делайте что хотите. Если я помру, мне будет все равно.
— Правда? — Глаза Киллин зажглись, словно рассветное солнце над морем. — Это радует. Большинство людей предпочитает, чтобы их хоронили, но в последнее время из Орра прибывает так много неумерших, что многие стали просить, чтобы их после смерти сжигали — чтобы они не превратились в каких-нибудь зомби или скелетов и не попали в услужение к Дракону Жайтану. Правда, в любом случае тогда это как бы уже не совсем эти люди, ибо их дух к этому времени отлетает от тела. Но большинство людей не видит разницы — либо им все равно.
Киллин придирчиво осмотрела Дугала с ног до головы — как будто выбирала кусок говядины на рынке.
— Из тебя получился бы превосходный неумерший раб. — Она обошла вокруг Дугала, оглядела со всех сторон. — Ты уверен, что не станешь возражать?
Дугалу этот вопрос показался странным. Он пожал плечами.
— Риона права, — сказал он. — Порой ты можешь напугать.
Киллин улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
— Я такая, какая есть.
Разговор прервал громкий голос, донесшийся из коридора.
— Привет вам, мои новые друзья! О, это будет сага, которую с гордостью пропоют наши внуки!
В первый момент Дугал порадовался спасению от пугающего любопытства Киллин, но, обернувшись, увидел входящего в комнату норна. Гуллик улыбался от уха до уха. Дугал напрягся, готовясь к худшему. Мало ли — может быть, этот норн решил завершить то, что начал вчера.
Но Гуллик сегодня был трезв и, к его чести, ни слова не сказал о намерении немедленно прикончить Дугала. Норн подошел к Эмбер, кивком поприветствовал ее, с тоской обозрел блюдо с жалкими остатками моа, вздохнул и удовольствовался куском сыра.
В комнату вбежала Риона, а за ней неторопливо вошла Алморра.
— Стой! — крикнула Риона Гуллику. — Генерал тебя только спросила, хочешь ли ты к нам присоединиться. Мы ни о чем не договорились.
Гуллик пожал плечами, отбросил за спину длинные пряди волос и стянул кожаной ленточкой.
— Так ведь это же приключение века! — воскликнул он. — Я именно о таком вызове для себя мечтал. Жизнь в этих низинах наскучила мне страшно, и я ни о чем думать не в силах больше, как только о том, чтобы оставить новый след в истории.
Норн встал перед Дугалом, склонил голову и заговорщицки подмигнул.
— В конце концов, даже я не вечен, а я должен запечатлеть свой образ. Барды будут хором петь наши имена в одном ряду с именами всех прославленных героев наших времен!
— А как ты себя чувствуешь нынче утром? — с едва заметной усмешкой осведомился Дугал.
— Так, будто у меня в черепушке гуляет еж и гадит за ушами, — с понимающей улыбкой ответил норн. — Лучше не придумаешь!
Гуллик наклонился и доверительно сказал Дугалу:
— Прошу прощения за вчерашнее. Клянусь языком медведя, я так не напивался с того дня, когда мне пришлось засесть в таверне «Тощий кот» в Городе Божества и отбиваться от серафимов. Меня грозили навсегда изгнать из этого города.
— И когда это было?
Норн потер заросший щетиной подбородок и задумался.
— Месяц назад. Э-э нет, пожалуй, что в прошлом году. Давненько. Но как бы то ни было, надеюсь, я ничего не натворил такого, о чем стоило бы сожалеть.
— Ты отрубился как раз после того, как тебе не удалось меня прикончить, — сказал Дугал.
— Блеск! — Гуллик водрузил тяжеленную ручищу на плечо Дугала, и тот не на шутку испугался — не задушит ли его могучий норн. — Я все помню. Ну… почти все. Я рад, что у тебя будет шанс покаяться по дороге к Аскалон-Сити.
Риона шумно вдохнула и облегченно выдохнула.
— Когда Гуллик наконец очнулся, его отвели к генералу Алморре. Она лично попросила больше не трогать тебя, поскольку Дозором тебе поручено важное задание. Узнав об этом, он стал настаивать на том, чтобы идти с нами.
Судя по выражению лица Рионы, она совсем не одобряла этого.
Алморра спокойно проговорила:
— Лишняя физическая сила вам не помешает. — Она посмотрела на норна, а тот негромко рассмеялся. — Думаю, даже при том, что с вами идет Думфордж, схваток предстоит немало.
— Я не нуждаюсь в его помощи, — буркнула Эмбер, но больше ничего не сказала.
Было ясно, что чарра пристыжена и не собирается более сердить генерала.
Риона промолчала, но гневно глянула на Дугала.
Дугал счел за лучшее придержать язык. Он понимал: даже если Думфордж будет вести себя идеально, все равно из-за ее присутствия в отряде могут возникнуть сложности. А норн — даже такой, как Гуллик, — может стать противовесом.
Риона поняла, что Дугал спорить не собирается, и горько вздохнула.
— На самом деле помощь вам понадобится больше той, какую даст один-единственный норн, — сказала Алморра. — Но придется удовольствоваться им. По крайней мере, Гуллик Оддсон всегда сможет отвлечь на себя врагов.
— Хей-хо! — гаркнул в ответ норн и воздел к потолку руку, сжатую в кулак. — Уж что-что, а отвлекать на себя я мастак.
Алморра встретилась взглядом с Дугалом и почти по-человечески пожала плечами.
— Я хотела предложить ему свободу взамен на участие в вашей миссии, но он пожелал отправиться с вами, не дав мне сказать ни слова.
— Кстати, о предложениях, — заметил Дугал. — Мы с вами говорили насчет меча. То есть помимо всего прочего.
— Это верно. — Алморра кивнула, провела кончиками когтей по виску и бросила взгляд на пустые ножны, висящие на ремне у Дугала. — Ты словно чарр без когтей. Нельзя выпускать человека в мир без подобающего клинка, верно?
Дугал покачал головой. Риона сказала:
— Надеюсь, это будет и впрямь подобающий клинок, который он не сломает.
Алморра махнула рукой Наугатлю, стоявшему за дверью в коридоре. Похожий на жабу хайлек перепрыгнул через порог на длинных пружинистых задних лапах, держа в тонких передних что-то длинное, завернутое в холстину.
