— Ведите нас в бурю, — прокричал я. — Неспешно. Приготовьтесь опустить сеть!
Все спешили исполнять мои приказы. Паруса натянулись, медузу придвинули к кораблю, она стала тоньше. Короткие щупальца покачивались на ветру. Она не была расстроена.
Хорошо. Скоро будет.
Большая туча приближалась к нам. «Джэнь Фу» и «Зарифа Самма» опускались с нами. Я следил за ними. Необдуманно нападать на небесных котов было глупо. Если бы мы могли общаться, это было бы другим делом.
Рядом со штурвалом поднялся цилиндр, и голос Исры донесся из него.
— Саид, я могу вести переговоры с «Зарифой».
Хорошо, что есть Исра.
— Сделай это. Хочу знать, что там планируют.
Исра долго молчала, мы погрузились в тучи. Оба корабля пропали из виду.
— Саид Рё хочет присоединиться к охоте.
— Ты сказала, что мы не охотимся?
— Да. Он знает о сети из молний, говорит, что будет рядом, чтобы защитить нас. Просит разрешения на это.
Это поможет.
— Получает. Что-то слышно от «Джэнь Фу» или «Хебо Ковки»?
— Нет, саид.
— Свяжись с ними. Хочу, чтобы они знали, что мы не угрожаем кому-то из них. Пусть назовут свои намерения.
— Это нужно было спросить до спуска в бурю, — сказала она.
Мне еще многому учиться. Я это знал. Я надеялся, что все мы выживем в процессе.
«Зарифа Самма» опустилась рядом с нами, ее паруса были натянуты. Скрип двух кораблей заполнял зловещую тишину туч вокруг нас.
Рё стоял на палубе и смотрел на тучи с серьезным видом.
— Думаешь, коты придут сегодня, братишка? — крикнул он в тишине.
— Как только я опущу сеть? — отозвался я, не крича даже. Звук хорошо разносился здесь. Я прислушивался и к появлению других кораблей. — Точно должны.
— Мы слышали, что ты уже нашел два других предмета.
Я не отвел взгляда от туч. Там было еще два корабля, их намерения не были ясными. Я не давал им шанса.
— Откуда ты знаешь?
— Мы уловили передачу с твоего корабля.
Я вздрогнул.
— И кто это был?
— Ковка, братишка. У тебя крыса?
— Нет, — сказал я тише, все еще прислушиваясь. — Он следит за мной. Его брат — капитан «Хебо Ковки».
— Не повезло, — Рё смотрел туда же, куда и я. — Они могут отобрать у тебя призы.
Тучи смешивались с белыми облаками.
— Они ведь не опустятся до такого уровня?
— Но они ведь могут так легко получить пламя без огня и сухую воду, так зачем им мешкать?
Я взглянул на него и отвернулся к тучам.
— Кто за тобой наблюдает?
Он вскинул бровь, вздохнул и зацепился большими пальцами за пояс.
— Офицер Кэрилин Домитиус.
— Шутишь?
— Нет.
Как королевы это смогли?
— Как поиски?
— У нас есть огонь, — он сделал пару шагов назад. — Я знаю, где взять камень. Я не тревожусь.
— Почему тогда не спешишь?
Он улыбнулся.
— И бросить тебя с котами?
Я улыбнулся, обыскивая тучи. Вот! Движение чего-то крупного и белого.
— Ты забываешь, что я всю жизнь провел здесь.
Он коснулся длинного меча за спиной.
— А ты забываешь, братишка, что я видел опасность.
Я закатил глаза, но выхватил меч из ножен. Так сделали и все на моей палубе. Мы не опустили сеть, так что вряд ли это был кот. Это мог быть другой корабль.
Тучи раздвинулись. Еще больше белого. Парус.
Я вдохнул и прижал палец к губам.
Рё кивнул.
Я подошел к цилиндру и прошептал.
— Будьте готовы брать на абордаж.
Ответом была тишина.
Тучи рассеялись, стало четко видно «Ковку». И над ним был «Джэнь Фу», их пушки целились в корабль в виде небесного кота.
Я прижал цилиндр ко рту и закричал:
— Поднимайтесь. Корабль должен оказаться в пятнадцати градусах по правому борту. Готовьте пушки-молнии. Павел, тебе стоит предупредить брата об атаке сверху.
Рё отдавал похожие приказы, вместе мы окружили «Джэнь Фу».
Пушки вытянулись, а потом отпрянули, клубы дыма поднялись в воздух.
«Хебо Ковка» треснул.
Люди кричали на кораблях на разных языках.
— Огонь по «Джэнь Фу», — приказал я. — Цельтесь по мачтам.
Молния вылетела из обоих кораблей Эль-Асима, пересекла небо и ударила по «Джэнь Фу». Пушки корабля с оранжевыми парусами дернулись, в этот раз они целились в нас.
— Готовьтесь к удару! — я сбросил дождевик, сорвал через голову рубашку, и Метка ожила с шипением, потоки лавы и молнии коснулись туч.
Пушки отдернулись, клубы дыма поднимались в небо. Ядра полетели по воздуху. Я отбил несколько из них, они растаяли и рухнули вниз.
По двум я не попал. Одно ядро попало в бок, другое порвало парус.
— Меняем парус!
Мужчины поспешили исполнять мой приказ.
— Цельтесь в пушки!
Молния пронзила облака, но мы не успели снять и половины пушек, когда раздался крик, «Джэнь Фу» опускался, их медуза освободилась из пут.
Я посмотрел вниз. Падали они быстро. Медуза пыталась вернуться в упряжь, но они не могли вернуть управление.
Я не успел отдать приказ о помощи, а медуза «Хебо Ковки» выскользнула из упряжи. Я в ужасе смотрел на это.
— Проверьте нашу упряжь! Держите медузу!
Все спешили, охваченные ужасом.
«Ковка», как и «Джэнь Фу», отчаянно пытались вернуть медузу.
— Рё! — крикнул я. — Лови «Джэнь Фу»! Я за «Ковкой»!
Он отдал приказы, «Зарифа» бросилась управляемо вниз, паруса поймали поток, что вел их за падающим «Джэнь Фу».
Рычание заполнило небеса.
— Небесные коты!
— Опускать сеть, саид?
Перо найдем позже. Двум кораблям требовалась помощь, и мы не могли рисковать своей медузой.
— Нет! Опуститесь на три четверти! Развернуться на восемь градусов!
Я встал у поручня, чтобы лучше все видеть.
«Хебо Ковка» отчаянно спасал медузу, но что-то шло не так. Медуза боролась в упряжи, словно ее что-то ранило.
Небесный кот ревел над нами.
Я смотрел на тучи, но не видел его.
— Готовьте веревки!
Я опускались медленно, но «Ковка» набирал скорость.
— Нам нужно быть ближе!
— Саид, — позвала через цилиндр Исра. — Это угрожает кораблю.
— Знаю, Исра. Ускоряйтесь!
Мы набрали скорость, но «Юсрра Самма» говорил, что ему больно. Стонал, пыхтел. Корабль потрескивал рядом со мной на ветру. Мы догнали падающий корабль.
— Медленнее!
Мы были наравне с «Ковкой». Воздух ударял по нам, отбирая дыхание.
Их медуза выскользнула из упряжи и улетела.
Белая тень бросилась к своей добыче, медузе «Ковки».
Я ударил хлыстом лава-молнии, чтобы не ранить, но отогнать существо.
Оно замерло. Огромные крылья медленно бились, создавая ветер, что давил на нас. Кот опустил голову, мы падали из-за него. Он обнажил зубы. Как зубы могут быть такими большими? Они были с половину моей головы.
