– Пэчевэ.- Лектория произнесла это слово торжественным голосом.
Наступило молчатше. Лектория с Мортаром не сводили глаз с Занны. Потом наконец перевели взгляд на Дибу. Казалось, неосведомленность девочек слегка разочаровала их.
– Как я уже сказал,- продолжил Мортар,- это была глубоко засекреченная группировка.
– Так вот, с помощью магии, а также методов тайной войны жителям Лондона удалось рассеять и прогнать Смог. Но им не удалось одного – уничтожить его. Смогу удалось спастись бегством.
– И он бежал к нам сюда,- подытожила Книга.
– В нем было так много отбросов, что ему удалось просочиться сквозь те самые поры, через которые в Нонловдон просачивается вул – помните? – то, что вышло из употребления в Лондоне,- снова продолжил рассказ Мортар после некоторой паузы.- Долгое время он был очень слаб. Он явился к нам сюда совершенно… истощенным.
– Поначалу даже предсказители не поштмали, какую опасность для всех нас он представляет. А Книга… в ней мы не находили никаких ясных ссылок.
– Хватит, мы уже говорили об этом,- обиженно прошептала Книга.- Так нечестно.
– Но я вовсе не об этом хотел рассказать,- виноватым голосом пробормотал Мортар.- Может, обсудим это немного позже?
– Да, пожалуйста,- сказала Занна. Мортар откашлялся.
– Через печные трубы он прокрался в печи и камины наших жителей. Смог искал такие места, где горело топливо, дающее много дыма, которым он постоянно подпитывался. А мы были беспечны, мы не обращали на. это никакого внимания. Но он не сидел сложа руки, он готовился к войне. И он не забыл дорогу в Лондон. Через имеющиеся в Навьем поле бреши Смог послал туда несколько струй дыма, они протянулись к вашим фабрикам и заводам и всосали в себя весь их дым. Он подпитывался дымом и здесь и там, и у вас и у нас. Это продолжалось долгие годы. Но он был терпелив. Мортар помолчал.
– Нам следовало понять это с самого начала. Но впервые мы поняли, что происходит, когда… он начал сам вырабатывать для себя пигду.
– Что? – переспросила Занна.- Каким образом?
– Он начал устраивать пожары. Или понуждал своих сторонников устраивать их.
– В Смоге столько всяких отбросов, что он способен накапливать их, он способен перемещать предметы. Он подбирает все, что плохо лежит. Ни в одной химической лаборатории не найти столько самых разнообразных химических веществ, сколько их содержит в себе Смог! Он непрерывно смешивает их, составляет все новые и новые сочеталтия, тем самым получая ядовитые и легковоспламеняющиеся вещества, смолу, деготь… да что там говорить – все, что угодно! Прессуя угольную и металлическую пыль и золу – а этого у него всегда достаточно,- он изготовляет свои снаряды и разбрасывает везде, где только появится. Нередко он проливается бензиновым дождем и, сталкивая между собой мельчайшие частички металла, образует искру, от которой бензин мгновенно воспламеняется. Да, не сразу, но мы все-таки поняли, с какой опасностью нам приходится иметь дело. И тогда, для нас прояснились грозные пророчества, записанные в Книге.
– Вот именно,- язвительно вставила Книга.- Так что нечего то и дело твердить, мол, «об этом в Книге нет никаких упоминаний».
– Мы боремся со Смогом с того самого момента, как осознали опасность,- продолжил Мортар.- Мы боремся с ним с помощью всех средств, которые есть у нас под рукой: пылесосами, огнетушителями… да мало ли чем. Но вот что интересно: около года назад он перестал вести активные боевые действия.
– А разве это плохо?
– Никто не говорит, что это плохо, но и хорошего здесь мало,- вставила Лектория.- Смог затаился и чего-то выжидает. Он явно что-то задумал.
– А знаем мы об этом… почему? – с надеждой в голосе спросила Книга.
– Потому что об этом написано в Книге! – догадалась Занна.
– Молодец! В самую точку!
– Иногда, правда, то, что там написано, для нас сплошная загадка,- продолжила Лектория.- Но по поводу следующего пророчества не может быть никаких сомнений и разногласий: «Душитель притихнет, снова восстанет, и вспыхнет, и вспря-нет, и вспять возвратится».
– А кто был этот человек, который напал на меня в автобусе? – спросила Занна.
– Один из тех, кто считает, что помогать Смогу для него выгодно,- ответила Лектория.- Но у нас есть свои герои. На этих мерзавцев у нас найдутся настоящие патриоты! Вот, например, господин Нетвердайбл.
– Мы где-то уже слышали это имя,- сказала Диба.
– А кто такой этот Нетвердайбл? – спросила Занна.
– Величайший ум! Мудрейший среди нас человек,- сказал Мортар.- Его полное имя Бенджамин Хью Нетвердайбл. Он один из предсказителей. А также изобретатель, ученый, исследователь, политический деятель, художник, банкир, проектировщик мебели и повар. Понимаете, мы не должны ни на минуту забывать, что очень мало знаем о тайной войне против Смога в Лондоне. Господин Нетвердайбл долго и упорно занимался исследованиями в этой области и собрал много сведений о тайных защитниках Лондона и их секретном оружии, а также и о самом Смоге. Он знает об этом больше, чем кто-либо другой. И в конце концов он пришел к выводу, что наилучшая возможность нанести ему поражение – это во всех подробностях разузнать, каким образом ему нанесли поражение в первый раз. Он всегда был уверен, что рано или поздно Смог нападет на нас. Поэтому он решил как можно скорее отыскать кметов-шлемоноспев. С этой целью он переправился на ту сто-
рону, чтобы там начать поиски. Это случилось два с лишним года назад. И с тех пор мы о нем не имели никаких сведений. Лицо Мортара опечалилось, но ненадолго.
– К счастью, мы получили информацию, что скоро он пришлет нам весточку… буквально со дня на день.
– Нетвердайбл, как всегда, оказался прав,- продолжила Лектория.- Смог снова перешел в наступление. И теперь нам известно, отчего он затаился и выжидал.
– Он ждал вас, уважаемая Шуази,- сказал Мортар.
– Мы тоже знали, что близится ваше время,- добавила Книга.- Слухи уже пошли по всей земле. Нам сообщали, что в облаках над Лондоном видели ваше лицо. Это было первое знамение.
Занна удивленно посмотрела на Дибу.
– Я же тебе говорила, что видела,- пробормотала Диба.- А ты мне не верила.
– Семь, ноль, один,- сказала Книга. Лектория принялась листать страницы.
– Вот, нашла. «И будет так, что из иных стран явится некая девица. Она будет прозываться именем Шуази. Только ей одной дана будет сила спасти Нонлондон». Между прочим, Смог тоже узнал об этом пророчестве. А дальше говорится вот что: «В первой битве она одолеет врага и в последней повергнет в прах». Смог знает, что вы, уважаемая Шуази, его злейший враг. И он приложит все силы, чтобы изгнать вас отсюда. Вот почему наконец он зашевелился. Он нападет на вас в любой удобный момент.
