— Так ты тот самый Честер, который через двести лет проводил компанию по переименованию нашего города? — Спросил Арилл.
— Было дело. Занимался всякими глупостями. Странно, что ему не вернули прежнее имя.
— Не нашлось дурака. — Усмехнулся Арилл. — Может, пойдем куда нибудь? Здесь скоро закрывают.
— А куда?
— Ну, например, ко мне домой. Я живу один и люблю поговорить с интересными собеседниками. Расскажешь мне, что у тебя за печаль. Может, помогу чем.
Честер согласился и пошел вместе с Ариллом через город. Они добрались до дома старика уже когда стемнело.
— Ты не пользуешься машиной? — Спросил Честер, увидев гараж рядом.
— Только если надо спешить. А куда мне сейчас спешить? Я не ездил уже года два. И не заглядывал в гараж. А вообще, я машину давно продал.
Они посмеялись вдвоем и прошли в дом. Арилл приготовил напиток, который был чем-то похож на тот, который был в клубе.
— Там его не умеют хорошо готовить. — Сказал Арилл. Честер попробовал и вновь был удивлен особым вкусом напитка. Арилл налил себе и выпил вместе с Честером.
— А что это? — Спросил Честер.
— Это и есть тот самый напиток, который дает вторую жизнь. — Ответил Арилл.
— Я не могу в это поверить.
— Это так же просто, как верить в инопланетян. — Сказал Арилл. — Все дело в нашей истории. Еще много миллионов лет назад, когда теннеры не умели как следует говорить, на Ливии происходили катастрофы. Теннеры погибали от них, но в какой-то момент Природа подарила кому-то вторую жизнь. И он начал новый род теннеров. Тех самых, которые стали разумны и тех самых, какими являемся все мы без исключения.
— И природа одарила теннероа этим напитком?
— Нет. Этот напиток рос сам по себе. Это ведь не какая-то там сверхъестественная смесь трав. Это отвар всего лишь одной травы. Это отвар пустынника.
— Пустынника?! Но он же смертелен!
— Когда ты выпил первую кружку? Ты жив. И я жив. А я пью его уже много сотен лет. Все дело в нас. Для молодых он действительно смертелен. А для нас он живителен. Ты начнешь ощущать перемены через пару дней.
— А если я не хочу?
— Тогда ты умрешь как умирают многие. Просто от старости. И не в таком возрасте как я, а в своем нынешнем.
— Вы меня отравили?
— Нет, Честер. Той дозы, которую ты принял недостаточно ни для отравления ни для перерождения. Будь тебе сейчас лет пятьсот, ты безусловно отравился бы. Но с возрастом организм меняется. И он меняется, подготавливаясь ко второй жизни. Миллионы лет назад старый, никому не нужный теннер ушел из своей деревни в пустыню, что бы умереть. Он голодал, а потом с голода начал есть ту самую траву. И вот эта трава, которая для всех других была ядом, включила в нем природный механизм перерождения. Он стал другим, но остался самим собой. Он получил вторую жизнь, жизнь, в которой уже нет возможности для размножения, но жизнь, которая во много раз длиннее прежней.
— Тогда, как они могли размножиться?
— Они такими были с самого рождения. Этот потенциал есть в каждом из нас. Его подарила нам природа.
— И что стало после?
— Он вернулся домой, но его не приняли. Не приняли, потому что он стал другим, и он ушел. Ушел и встретил таких же как он сам. И они жили вместе, строили свои села, в них поселялись молодые теннеры и вот им они и рассказали о себе, рассказали, показали, а когда приходило время, напоминали и подталкивали к этому.
— И все же я не могу поверить.
— Не можешь поверить, но можешь проверить. Ты выпил пустынник и ты жив. Ты можешь это повторить, а что бы ты верил, что ты не умрешь, я буду его пить вместе с тобой. А когда наступит время, я помогу тебе понять и принять то что произойдет.
— И что произойдет?
— Ты станешь другим. Ты станешь словно молодым. У тебя появятся новые силы.
— Я не знаю, как можно этому верить.
— Поверь. Просто подумай, зачем старому теннеру обманывать своего старого собрата?
— И что мне надо делать? — Спросил Честер.
— Пока ничего. Только пить этот настой и стараться больше ничего не есть.
— Почему?
— Что бы выдержать условия пустыни. Вода и трава. Мало воды или много, не имеет значения, поэтому устраивать себе жажду незачем. А голод будет не таким уж и сильным.
— И сколько надо времени?
— Пару недель.
— Я голодал месяцами в плену и ничего не было.
— Там не было пустырника. Он инициирует перемену. Как я сказал, ты почувствуешь начало через пару дней. Тебе надо только согласиться. Тебе ведь все равно нечего делать.
— Да. — Ответил Честер. — Я согласен.
И перемены начались. Честер начал чувствовать нечто, чего никогда не чувствовал. Он слышал какие-то странные звуки, затем начал видеть в темноте. Изменения шли в нем несколько быстрее чем обычно и Арилл объяснил это большим возрастом Честера.
— Сегодня тебе надо лечь спать раньше. — Сказал Арилл, глядя на Честера.
— Почему?
— Я думаю, сам момент придет очень рано утром и ты должен быть бодр, что бы не решить, что тебе это снится.
Честер слушал что надо было делать и выполнял все. Он заснул и проснулся от какого-то дикого желания содрать с себя шкуру. Он взвыл и Арилл тут же появился рядом.
— Мне плохо! — Завыл Честер.
— Ты должен это выдержать, Честер.
— Нет! Надо вызвать врача!
— Врач не поможет. Ты должен выдержать. Осталось всего пара часов. Пойми, природа не предусматривала никакого вмешательства врачей.
— Но лучше!..
— Нет, Честер. Возьми себя в руки и держись. Со мной было так же. Только я не мог звать врача.
— Почему?
— Потому что надо мной смеялись. Я был стар. Мне было так же как тебе, почти восемьсот. Меня поймали бандиты и решили отравить этим самым пустынником. Они не знали, что из этого выйдет и поплатились своими жизнями. Я тогда долго не мог найти себе места, пока не встретил в лесу такого же как я. Потом мы встретили других, а затем нашли того, кто смог нам все рассказать и объяснить. Держись, Честер, а я помогу тебе.
Честер чувствовал какое-то облегчение. Его боль притупилась, но его глаза видели нечто, чего он не понимал. Он видел словно свет исходивший от Арилла и этот свет, касаясь его самого облегчал боль. Честер молчал и терпел. Терпел пока его кожа не начала лопаться. Из поднее появилась новая шерсть и Честер почти обезумел.
Откуда-то взялась сила и он отбросив от себя Арилла помчался в дверь.
— Нет, Честер! Стой! Остановись! — Кричал Арилл, но Честер не слушал. Он вылетел из дома Арилла и понесся по ночной улице. Понесся как ветер и в какой-то момент ощутил, что бежит как зверь на четырех лапах.
