Я же перевел взгляд на остальных.
— Вряд ли мы узнаем что-то новое, милорд, — взял слово Ксипил.
— Нам бы просеку до стены организовать, Ваше Смертейшество. Под обстрелом и наскоками ушастых добираться до нее — потери нести.
— Прорубать замучаемся, — высказал сомнение относительно возможности быстрой реализации предложенного. Разве что прахом поработать.
— Много жизни от мэллорна, мешать будет, милорд.
— Концентрацию побольше, полосу поуже, может и получится быстро проложить путь, — потер задумчиво щеку, разглядывая карту. — Не так уж тут и далеко.
— Чвирк, — плюхнулась под ноги серенькая птичка, прерывая разговор.
Свернул птахе головенку и, пока Оу за другой летал, обратил ее в зомби. Когда у нас три разведчика появилось, отправил их с разных сторон в эльфийскую рощу. Ушастые их быстро обнаружили и уничтожили, но от темного пятна на карте мало что осталось. Заодно выяснили — эльфы умеют не хуже белок по ветвям скакать. Почему они так в обычном лесу не передвигаются — осталось за кадром. То ли игровая условность, то ли просто не любят, то ли еще что-то. В любом случае, вопрос лесоповала стал куда как более актуальным.
— Так-с, — поправил рукава мантии, — попробуем.
— Вы только полностью не выкладывайтесь, Мастер, — шепнул под руку Оу, привычно на плече сидящий.
Промолчал. Не до советчика. Заново область применения «Облака праха» размечал. Когда все было готово, мысленной командой активировал чары. Часть леса перед нами охватило дымкой. Та сгустилась, став почти черной. Еще бы, у нас тут сумерки почти в ночь перешли. Секунды шли, мана утекала, ветерок листьями шумел и приятную прохладу нес. Роса на траве оседала. «К-х-х-х», — нарушил тишину звук падающего дерева. «К-х-х-х!» — присоединилось к первому второе. «К-х-х-х! Ш-ш-ш! Бам!» — пошел процесс лесоповала и тут же в нашу сторону полетели стрелы.
Притаившиеся в кронах банши заорали. Эхо разнесло их вопль и усугубило эффект. Ждавшие своего часа лучники-скелеты и Ксипил, дружно ударили по ушастым. Оу, следящий за крадущимися к нам эльфами, быстро передал мне картинку, поработав таким образом наводчиком. Я тоже не стал рассусоливать и изменил конфигурацию облака. Попавшие под такой прессинг ушастые растерялись, поддались панике и отступили, понеся потери.
— Теперь не полезут, — пробасил довольный Дубровский, опуская утыканную стрелами колоду.
— Угум.
Сложно отвечать членораздельно, когда пьешь восстанавливающее ману зелье. «И когда просто пьешь или ешь сложно», — хохотнул про себя, ощущая душевный подъем. План удался на четыре с плюсом из пяти. В идеальном варианте — все, пытающиеся нам мешать, должны были подохнуть. Впрочем, половина — это тоже очень даже хорошо. Просека, опять же, получилась хорошая. Ровная, пеплом светлым присыпанная, ну чисто лунная дорожка на темной глади воды. За последнюю правда лес был, но это не сильно на общем впечатлении сказывалось. Первый шаг сделан, осталось только повторить и до вражеского логова добраться.
— Я готов.
— Секунду, Ваше Смертейшество.
Зомби подхватили колоды, служащие щитами, и прошли вперед. Банши перебрались на новые позиции, стрелки с Ксипилом переместились. Оу, плавающими внутри сферической формы угольками-глазками побулькал, сообщил — все чисто.
— Прошу, Ваше Смертейшество, — мотнул головой Дубровский, поднимая колоду.
Остальные последовали его примеру. Молча фыркнув на такую заботу, прошел вперед и вновь поправил рукава мантии. Не то, чтобы они прям так уж мешают, просто, есть в этом банальном действии нечто, на рабочий лад настраивающее. Пометить участок леса впереди и активировать заклинание. Подождать. Принять порцию зелья. Переместиться. Повторить. Простенький алгоритм. Всего пять «П» и мы чуть ближе к центру. Медленно и неукротимо, подобно самому времени, подобно матери нашей Смерти, приближались мы к обречённым эльфам.
Глава 11
Пробиться к стене из живого кустарника, огораживающей поселение эльфов, оказалось не столько трудно или долго, сколько манозатратно. Некоторое разнообразие в унылость лесоповала внесли осажденные. Они предприняли еще одну попытку помешать нашему продвижению, но получилась она вялой и неубедительной. Разливающаяся по округе магия смерти разогнала всю живность. Оу и так-то не испытывал особых проблем с фильтрацией целей, а уж ночь, и с таким подспорьем, вовсе заранее засек врага, чуть ли не на стадии выдвижения.
Банши, по приказу Дубровского, переместились чуть вперед и забрались повыше. Бывший бандит и десятник приграничной стражи правильно рассчитал места концентрации эльфов. Дикий вой, шок и дебаф ушастых, свист стрел. Хрипы умирающих и стоны-крики раненных. Эльфы шли верхними путями, по ветвям пробирались, на них же и во время нашей контратаки оказались, с них и попадали подстреленными. Махмуд с волками от души повеселился. Во всей красе себя показали. Отыгрались за все те стрелы, которые в них летели и, порой, попадали. Чуть не десяток добил-растерзал. Отомстили. Должок с переплатой вернул, еще и сожалел, что мало. Маньяк он у меня какой-то.
Вообще, в рукопашной схватке лучники слабы. Даже численное преимущество не помогло эльфам отбиться от квартета моих разведчиков-диверсантов. Немногие охотники, в одночасье ставшие жертвами, сбежать сумели. Волки, подросшие характеристиками и уровнями, побыстрей длинноухих по земле бегали.
После столь эпического фиаско нас не беспокоили. Только наблюдателей посылали, но те держались на почтительном отдалении. Усвоили урок. Оу первого же зарвавшегося ушастика законтролил, точнее — попытался. А, не суть. Главное — пока эльф с призраком за собственное тело боролся, все тот же Махмуд ему глотку вскрыл и кишки наружу выпустил. Теперь убитый, как и прочие павшие эльфы, в виде скелета шагает с другими стрелками и готов в любой миг по бывшим сородичам стрелять.
— Хреново, — констатировал результаты применения «Облака праха» на живую стену.
— Придется прорубаться, — пробасил Дубровский.
— Под удар друидов попадем, потери огромные будут, — вздохнул Оу.
Этот короткий обмен мнениями стал результатом попытки обратить в пыль кусты, огораживающие эльфийское поселение. Не то, чтобы магия смерти на них не действовала, просто они излишне быстро вновь вырастали. Мэллорн, хоть и молоденький, но все же достаточно сильный оказался.
Думали мы думали, как чертов кустарник штурмовать-преодолевать, и вспомнилось мне как-то читанное. Правда, в упор не помнил, то ли это в какой-то художественной литературе было, то ли в учебнике истории. Суть сводилась к тому, что, во время осады замка, солдаты не только таран с крышей сделали, лестницы и щиты ростовые сплели, но еще и чучел, с такими же щитами наделали. Поставили они их на колеса и перед собой толкали. Чтобы защитники не разобрались в чем дело, они еще костры жгли и штурмовали дождавшись нужного ветра. Дым не только видимость портил, маскируя атакующих, но и глаза обороняющимся щипал. Попробуй-ка прицелься, когда у тебя слезы в четыре ручья текут и цели толком невидно. Черт его знает, как там нападающие сами не задохнулись, может повязки мокрые на лицо напялили или еще что-то придумали, но до стены они добрались с минимальными потерями. Впрочем, там все без магии обошлось, а нам не столько дойти надо, сколько под удар друидов не попасть.
— Вот что, скоро туман предрассветный будет, уже вон собирается, — кивнул на кусты, в стороне от проделанной просеке оказавшиеся, — используем его для маскировки. Я на дерево заберусь и облако на стену, и немного за ее пределы наложу. Вы же колоды к шестам приделаете и впереди себя понесете.
Слова сопровождал прокруткой воспоминания и воображаемыми картинками желаемого, так что поняли меня довольно точно. Во всяком случае, никаких вопросов и пояснений никто не спросил. Ужасно удобно вот так уметь общаться. Даже пожалел, что ничего подобного в реале нет.
— Может и сработать, Ваше Смертейшество, — пробасил Дубровский.
