— Уверены? У него на триста очков здоровья меньше, чем у огра, которого вы убили.
— Ещё раз тебе говорю, силу определяет не уровень или очки здоровья, а навыки. Андрон — потомственный охотник на монстров. Его атаки быстры и беспощадны.
Нибор и Люций покинули руины собора и по главной дороге отправились в столицу этих земель — город Патрий. Как и подобает миру игры, дорога была полна опасностей и приключений. На пути им встречались бандиты, голодные звери и чудовища. Большинство из них Нибор предавал земле, а от кого-то, например, от «Проклятой Невесты» — нежити десятого уровня, им приходилось уносить ноги. Своим воплем труп девушки призывал целую армию скелетов, с которыми были неспособны совладать герои без навыков, наносящих урон по площади. До высоких каменных стен, которые окружали город Патрий, добрались за два дня. За это время Нибор достиг желанного десятого уровня и надел кольцо, добавляющее две сотни к очкам здоровья.
Благодаря большому запасу здоровья и пересчёту характеристик, круг тварей, с которыми он мог совладать, существенно расширил свои горизонты. Кроме того, с десятым уровнем в меню персонажа появился новый раздел: «Подвиги и Достижения». В нём были описаны разнообразные действия, которые должен выполнить персонаж для получения особой награды. Достижения, как и сами награды, были самыми разнообразными: убить тысячу ядовитых пауков, убить дракона, упасть с большой высоты и не разбиться, нырнуть на глубину в тысячу футов, собрать комплект алого рыцаря и так далее. Наградами служили золото, опыт, улучшения обмундирования, но что самое важное — за некоторые из достижений давали осколки душ. На данный момент Нибор мало что мог выполнить из перечисленного, но он всерьёз вознамерился получить каждую из наград.
Лютер тоже повысил уровень до двенадцатого. Нибор начал делиться с юношей опытом и попутно обучать его сражаться.
— Сделай шаг влево, — поучал Нибор, размахивая мечом. — Теперь вправо. Пригнись! — его меч просвистел над головой Лютера. — Видишь? Простое движение, а не навык, спасло тебе жизнь. Научишься правильно двигаться, и сможешь побеждать врагов, превосходящих тебя по характеристикам. Однако сильно зарываться не стоит. Если твой меч, то есть дубина, — сам себя поправил Нибор, — не может пробиться через броню и ранить противника, то беги, не задумываясь.
У ворот в город их встретила стража. Из-за сбежавших недавно из крепости Геры заключённых, служители закона проверяли каждого встречного. Нибор и Лютер не стали исключением.
— Так, так. Кто тут у нас? — стражник в кольчужных доспехах и с мечом на кожаном поясе косо посмотрел на путников. — Принц-полукровка и подозрительно похожий на преступника мужик. Зачем прибыли в Патрий?
— Ясное дело, зачем, — удивился такому вопросу Лютер. — В гильдию за заданием.
— Ты-то понятно, а этот? Гильдейской накидки на нём нет, и смотрит так, словно хочет вцепиться мне в глотку. У тебя какие-то проблемы?
— Никаких проблем, — сухо ответил Нибор. — А взгляд такой, потому что устал с дороги. Пропусти, а? В долгу не останемся. Может пяток алов решит нашу проблему?
— Пятьдесят, — стражник протянул ладонь. — Показывайте, что у вас в инвентаре, и можете быть свободны.
Нибор отдал золото и через настройки персонажа открыл инвентарь. Лицо стражника тут же изменилось.
— Проблемка у нас, — стражник кивком подозвал остальных. — Придётся вам пройти с нами в башню.
— Это ещё зачем? — возмутился Лютер. — Неужто отец взялся за старое? Передайте ему, что я верен своей клятве и с пути авантюриста не сойду.
— Барон тут ни при чём, — заверил стражник. — Это приказ госпожи Элизабет. Сейчас она заправляет городом и каждым мечом гвардейца, — стражник вернул Нибору деньги. — Не охота мне закончить жизнь на виселице. Сдавайте оружие и следуйте за мной.
Нибору стало неспокойно. «Неужели по инвентарю они поняли, что я бывший заключённый?» — размышлял он, взглядом оценивая стражников. Все двадцатого уровня, в хорошей кольчуге. Лезть на них или просто пытаться сбежать опасно, он уже просчитал все варианты. Единственное правильное решение — сдаться. Через пять минут Нибор и Лютер сидели на скамье, прикованные цепями к дубовому столу.
За дверью раздался звон металла, лёгкие шаги. Нибор предположил, что женские, и не ошибся. Допрашивать их пришла сама капитан Элизабет Фейтл. Нибор сразу узнал её по крестообразному шраму над правой бровью и выбритым по бокам розовым волосам. Своими доспехами, что переливались на дневном свете из окна, тяжёлым цепом и щитом, она источала невероятную силу. Казалось, один её удар не только убьёт, но и заставит мучиться после смерти. Следом за капитаном, в комнату башни вошла Агата Солер. Её Нибор тоже узнал, именно она видела его у реки. Хорошо, что лицо было скрыто тканью. С последней их встречи её уровень поднялся до одиннадцатого. Элизабет Фейтл опёрла щит об стол, цеп положила перед собой и села в кресло. Её строгий взгляд коснулся его и словно обжёг кожу.
«Она такая же, как и Торгос, — подумал Нибор. — Шутить не станет, сразу убьёт».
— Агата, прикрой дверь, — приказала Элизабет.
Девушка захлопнула дверь и, вооружившись боевым двуручным молотом, встала у стены, на случай, если кому-то из подозреваемых захочется оскорбить госпожу.
— Знаете, почему вы здесь? — спросила Элизабет. Её голос звучал одновременно как обвинение и приговор.
«Перешли дорогу на красный свет?» — мысленно огрызнулся Нибор.
— Нам ничего не объяснили, — ответил Лютер, — но мы уверены, это какая-то ошибка. Я сын Барона и член гильдии Стальной кулак. У меня нет проблем с законами.
— Я наслышана о том, кто ты такой, — перебила его Элизабет. — Меня интересует другое. Зачем вы принесли в город один из ингредиентов зелья опыта?
Лицо Лютера побледнело, он явно что-то знал.
— Мы подняли свой уровень собственными силами, — нервничая, выпалил он. — К этой дряни мы никакого отношения не имеем.
— Может быть, ты и не имеешь, а вот у твоего спутника в инвентаре обнаружили грибы ясного пламени. Как вы это объясните?
— Мы помогли леснику отремонтировать мост, он с нами и расплатился грибами, — пояснил Нибор. — Простите, я не местный. Обычный деревенский мужик, в зельях не смыслю. Что такого в этом зелье опыта?
Элизабет перевела строгий взгляд на Лютера, и тот, понимая чего от него хотят, тихо произнёс:
— Его делают из детей. Их уровень повышается просто от того, что они растут.
— Тёмные гильдии уже не первое столетие воруют детей и отравляют города этой гадостью, — продолжила Элизабет. — Любого, кто замешан в этом, ждёт виселица. Но если, скажем, кто-то выдаст мне, где скрывается Торгос, или хотя бы Зависть, я подумаю о помиловании.
— Ничем не можем вам помочь, — не теряя спокойствия, пожал плечами Нибор. — Мы принесли эти грибы в город, чтобы лечить, а не убивать детей. Сами по себе грибы ясного пламени являются лекарством. Они могут спасти как от слабого яда, так и от лихорадки.
— И я должна поверить словам проходимца? — рука Элизабет легла на рукоять кистеня.
— А как насчёт моих слов? — вмешался Лютер. — Вы сказали, что знаете, кто я такой. Я могу поручиться за этого человека, он спас мне жизнь. Научил сражаться, я ему многим обязан.
— Сын Барона, который отказался от наследства, чтобы стать героем, который взойдёт на небесную арену, — с долей иронии произнесла Элизабет. — Если Нибор в течение трёх дней вступит в гильдию, я разрешу ему остаться в городе. В противном случае он должен уйти.
— Можно дать вам совет? — спросил Нибор.
— Совет госпоже?! — возмутилась Агата. — А не много ли ты, мужлан, на себя берёшь?!
— Пусть говорит, — успокоила её Элизабет.
— Вы не собирались нас вешать, — начал Нибор. — Это был блеф. Вешай вы каждого, кто по ошибке принёс в город ингредиенты зелья, количество жителей резко бы сократилось. Мало того, все бы знали его рецепт. Методом тыка пытаясь обнаружить слуг Торгоса, вы ничего не добьётесь. Никто не станет вам помогать, ведь, по слухам, Торгос страшнее любой виселицы. Он, и один из его грехов, способны рвать людей голыми руками. Об этом чудовище в человеческом обличье знают даже в моей деревне, а она ещё то захолустье. Советую вам проверять инвентарь и отпускать тех, у кого есть необходимые для зелья ингредиенты. Сами того не зная, они приведут вас к тёмной гильдии.
