— Это объявление войны, — тихо сказал Пендж, глядя на трупы солдат.
— Точно, барон Онрод объявил мне войну, правда, он пока об этом ещё не знает, — сказал я, осматривая местность на наличие ещё кого-то живого. Больше никого не увидел ни обычным зрением, ни с помощью тепловизора. — Захочет продолжить, сам меня найдёт, не буду сейчас отвлекаться на него, моё время дорого стоит, я уже и так слишком много его потерял. Едем дальше, попадутся ещё солдаты на дороге, желающие меня остановить, закончат также как эти. Ирта, лошадь себе выбери, пока не разбежались.
— Вам не нравится, что я еду с вами?
— Нравится, но так быстрее получится, нам ещё далеко до места.
— Ваша милость, а можно узнать, куда мы едем? — не выдержал Пендж, уже давно хотевший задать этот вопрос.
— В баронство Лобарта, хочу там поселиться, место тихое, народа мало, точнее совсем нет, если не считать самого барона и пару его престарелых слуг.
— Лобарт, Лобарт, — Пендж стал вспоминать, где это баронство находится, — это же возле большого болота за которым живёт Уварт!
— Точно, вижу, что с памятью у тебя проблем нет, а теперь трупы осмотри и собери всё, что у них есть из ценного. Оружие брать не нужно этот хлам я с собой тащить не собираюсь.
— Что у них ценного может быть, — проворчал Пендж, отправившись обыскивать солдат, теперь уже бывших солдат барона Онрода.
Через десять минут обыск трупов был закончен, мой слуга нашёл у них два десятка медных монет и серебряный перстень с мутным синим камнем. — Это всё что я нашёл, — он протянул трофей мне.
— В сумку положи, потом решу, что с этим всем делать.
Продолжив путь, вскоре миновали территорию Онрода и въехали на территорию другого баронства, с не менее воинственным хозяином во главе. Некто Харон, то есть барон, на территории которого мы теперь оказались, славился своим задиристым характером и довольно многочисленным войском.
— С дороги придётся съехать, не хочу ещё и с его солдатами встречаться, — подумал я вслух.
— Поздно уже, ваша милость, вон они, — Пендж показал вперёд. Нам навстречу ехали несколько всадников, подгоняя своих коней.
— Вот чёрт, они нас что ждали что ли!? Ладно, не будем пока пускать в ход магию, сначала узнаем, что они от нас хотят. Ирта, Пендж, молчите, чтобы они не говорили, попробуем решить дело мирным путём.
— Стоять! Кто такие? — громко спросил один из подъехавших к нам всадников.
— Путники мы, едем в баронство Нирс, — соврал я, рассчитывая на то, что Харон не враждует с Багмо.
— Для этого есть другая дорога.
— Но ведь так ближе, а мы торопимся, — привёл я как аргумент.
— В таком случае вы должны заплатить за проезд.
— Сколько?
— Заплатить не мне, а его милости, он сам назначит размер оплаты. Мы должны сопроводить вас к нему. Советую не делать глупостей и не пытаться достать оружие, — он показал на мой меч, прикреплённый к седлу.
— Даже не думал. Показывайте дорогу, а то я уже горю желанием познакомиться с вашим хозяином.
— Шутник, посмотрим, как потом шутить будешь, — всадник, видимо главный в этом небольшом отряде, ухмыльнулся. — За мной поедете, а мои ребята за вами, чтобы никто из вас случайно не потерялся по дороге.
— Что ж, если настаиваете, можем и поехать, только не нужно спешить, я плохо держусь в седле, — сказал я, незаметно подмигнув Пенджу.
— Мы и не собирались, через час в любом случае прибудем в замок его милости.
Пока ехали к барону, я обдумывал план действий исходя из разных вариантов будущих событий. Разумеется, всего предусмотреть было невозможно, но как минимум два способа выйти живым, точнее живыми из замка, у меня наметились. Они, конечно, оба мне не очень нравились, но тут уж ничего не поделать, выбираться будет нужно.
Очертания небольшого посёлка с большим замком в центре, появились впереди незадолго до заката. Обнесённый высоким частоколом, посёлок выглядел каким-то мрачным, Пендж даже поежился, увидев его. Через несколько минут, немного не доехав до массивных ворот, на данный момент закрытых, наши конвоиры остановились.
— Оружие придётся отдать, к его милости с ним нельзя, — сообщил командир отряда.
— Как скажите, — я протянул ему меч и кинжал, — только очень прошу, не потеряйте, это подарок и он мне дорог. Командир ухмыльнулся, словно уже считал моё оружие своими. — Пендж отдай ему лук, — приказал я своему слуге.
— Теперь ты, — командир посмотрел на Ирту.
— У меня нет ничего.
— А если найду?
— Только попробуй ко мне прикоснуться!
— А что ты мне сделаешь, хозяину своему пожалуешься?
— Эй, любезный, — обратился я к нему, останавливая, — не нужно делать то, о чём потом придётся сожалеть. Вдруг мы окажемся друзьями твоего хозяина, а он потом узнает, что ты его друзей унизить пытался? — тронув ногами бока своего коня, встал между командиром и Иртой.
— У его милости нет друзей, о которых я не знаю, — ответил он, но обыскивать девушку передумал, а кто ж его знает, вдруг я действительно окажусь его давним другом.
Вскоре миновав ворота, мы попали на территорию посёлка. Несмотря на мрачный вид со стороны, внутри посёлок кардинально отличался от любого другого который я видел. Улицы были выложены камнем, причём полностью. Покосившихся от ветхости домов я не увидел вообще, но что больше всего поразило, это чистота. Никакого мусора, как например прелой соломы, сухих листьев или же конского навоза на дороге было невозможно найти, это всё убиралось практически сразу, как только появлялось.
— Всё приехали! — командир отряда снова всех остановил и приказал покинуть сёдла. — Лошадей здесь оставьте и идите за мной, — приказал он нам троим.
Пендж по пути в замок озирался по сторонам, словно за каждым углом нас поджидал убийца. Ирта шла, понурив голову, от встречи с бароном она ничего хорошего не ждала, прекрасно понимая, что её ждет, в случае если нас не отпустят. Я тоже был напряжён, ведь сейчас входил в логово лютого зверя, если вспомнить, что мне о нём говорил Багмо.
Замок внутри также как и посёлок был вычищен чуть ли не до блеска и выглядел средневековым музеем. На стенах были развешены щиты и оружие, местами встречались доспехи со следами от ударов по ним чем-то острым. Помимо всей этой военной атрибутики можно было встретить чучела зверей, как полные, так и лишь головы, в основном волка и кабана.
Через некоторое время нас привели в большой зал, где сейчас находился барон. Я вошёл в зал первым, вслед за мной вошла Ирта, а вот Пенджа в зал грубо втолкнули, от чего он не удержался и упал, под злую усмешку командира, имя которого я пока не знал.
— Тебя как звать-то, бессмертный ты наш? — спросил я у него, прежде чем поздороваться с хозяином замка.
— Тебе какое дело?
— Хочу узнать имя того, кто скоро лишится руки, а может и сразу двух.
— Что!? — он шагнул ко мне, но голос барона его остановил.
— Эйр, кого это ты ко мне в этот раз притащил?
— На дороге встретили ваша милость, наглые они очень, у этого вот, — он показал на меня, — был при себе меч, а у сопляка лук. Я узнал этот лук, с ним сбежал Биш. Как он у них оказался, пока не знаю, может это его дружки или он им его продал.
— Добрый вечер господин Харон, мне сказали, что вы хотели со мной встретиться, — я вышел немного вперёд, попутно рассматривая барона. Мужик он оказался крепкий, достаточно высокого роста по сравнению с его же воинами, на вид был вдвое моложе Нирса. Его правую щеку пересекал узловатый шрам, частично скрытый бородой. — Моё имя Димон Син Цын, я недавно в этих краях, думаю, что вы пока ещё обо мне ничего не слышали.
— Хм, чудное имя, — барон до этого стоявший у стола, сел в кресло, напоминавшее маленький трон. — Нет, не слышал пока, но это ещё не означает, что по моим землям можно проехать, не заплатив за это.
— И сколько же вы хотите получить за проезд?
— А кто сказал, что меня интересуют деньги? Эйр сказал, что у тебя есть меч. Так вот, чтобы проехать через мои земли, ты должен будешь, сразиться с одним из моих воинов. Победишь его, можешь ехать дальше, ну, а не победишь, останешься здесь навсегда, если, конечно, жив останешься.
