Недаром девизом мануфактур портных Николаевых была фраза «качество не бывает дешевым». Судя по ценнику, который я нашел в кармане, девиз не врал. Костюм стоил почти восемьсот рублей.
Чуть дешевле обошлась рубашка и ремень с пряжкой, изображающей оскалившуюся морду медведя. Сибирский кожевник, лимитированная серия «Сила Сибири»: медведь, тигр, рысь и росомаха. Нашлись подходящие запонки с нефритом.
Я с тоской посмотрел на свои покрытые пылью башмаки. Теперь они никак не сочетались с новым образом, который отражало огромное, во всю стену, зеркало.
Немного подумав, вытащил первые попавшиеся на глаза черные ботинки. Обул их и понял, что доволен. Отлично. Даже не жали. Вышел из гардеробной и предстал на строгий суд Мейхэма.
— Весьма недурно, — оценил он. — Только вот часы…
— Нет, — категорично ответил я и спрятал «Рояли» под рукав. — Часы — это память. Сегодня я не стану снимать их.
На секунду мне показалось, что в глазах дворецкого промелькнуло нечто вроде уважения.
— Как скажете, мастер Алексей, — он склонился в полупоклоне. — А теперь, давайте подберем подходящий для встречи автотранспорт.
— Тут же идти недалеко.
— Если вы придете пешком на официальный визит — это может сказаться на статусе Семьи, — недовольно поджал губы Мейxэм.
Я задумчиво взглянул на фамильный герб дома: дpакар с красно-синими парусами, который идет в бурю по морю.
— Да. Вероятно, ты прав, — вздохнул я.
Мейxэм развернулся, и тяжело опираясь на трость, зашагал по коридору.
— Я часто бываю прав, мастер, — проговорил он негромко, но был мною услышан.
На подземной парковке стоял десяток машин. Все без исключения — производства Союза.
— Думаю, эта идеально подойдет для случая, — дворецкий указал на черную блестящую «Победу» — Помогает произвести должное впечатление.
— Тысяча девятьсот шестьдесят пятого, — восхищенно пробормотал я и провел ладонью по черному капоту. — Премиальная серия в честь двадцатилетия Большой Сибирской победы?
— Она самая, — кивнул дворецкий.
Машина была точной копией «Шевроле Импала» тысяча девятьсот шестьдесят седьмого. Британия скопировала нашу марку и выкатила ее на рынок. Хотя широкого распространения автомобиль так и не получил. На туманном альбионе больше были в ходу итальянские железные кони.
В Имперском Союзе было три Семьи, которые занимались производством автомобилей. Причем главы Семей сумели договориться между собой и не переходили друг другу дорогу. Нижегородский автозавод имени Минина выпускал элитные машины премиум-класса. Люксовые линейки, которые могли позволить себе только привилегированные члены великокняжеских семей. Самарский автозавод штамповал внедорожники, которые идеально подходили для охоты или рыбалки даже в безлюдной глуши. Ну а Кама выпускала грузовую технику. И за все шестьдесят лет, между владельцами заводов никогда не было войн. Хотя сами производства не раз меняли хозяев. Семью Мининых, например, полностью истребили лет двадцать назад. Естественно, без свидетелей. А производство перешло новым владельцам. Такие дела.
— Ну, что застыли, мастер? — Мейхэм услужливо распахнул заднюю дверь. — Прошу, садитесь.
Я послушно откинулся на удобную спинку кожаного сиденья, которое словно бы подстроилось под меня. Довольно вздохнул и прикрыл глаза.
В кармане пискнуло. Я вытащил телефон, разблокировал. С облегчением улыбнулся. В сообщении была очень важная информация, которая вскоре мне пригодиться.
Хлопнула водительская дверь.
— Старт, — скомандовал Мейхэм и двигатель послушно заурчал.
Дворецкий вопросительно посмотрел на меня в зеркало заднего вида:
— Куда едем?
— Особняк Юсуповых, — ответил за меня Виктор.
Дворецкий кивнул и нажал на кнопку брелока. Дверь гаража медленно поползла вверх.
На ступенях особняка стояла девушка и смотрела нам вслед. Начальник охраны бросил на нее беглый взгляд.
— Она не доставит проблем? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, — уверенно ответил Виктор и у меня не было причин ему не доверять.
Машина ехала по улицам княжеского острова. Мейхэм молчал, не сводя глаз с дороги. Отчего-то дворецкий не включил автопилот и вел машину в режиме ручного управления. Я же уставился в окно и думал о своем.
Мейхэм остановил машину у въезда. Камеры наблюдения над створками развернулись, рассматривая нас. А затем замок пискнул и ворота распахнулись.
Территория за лентой забора оказалась ухоженной. Я мысленно поставил заметку в голове, что мне стоит заняться внешним видом поместья деда. «Моего», — тут же поправил я сам себя. Негоже, чтобы родовой дом походил на замок с приведениями.
Дорожка из мраморной крошки хрустела под колесами. По обе стороны возвышались аккуратно стриженные кусты. Высокие фонари походили на часовых. Я подумал, что освещение такого участка требует довольно много средств. Но тут же вспомнил о цене собственной новой одежды и покачал головой. Надо привыкать мыслить иными масштабами.
У парадного крыльца стояли трое бойцов в черных костюмах с белыми полосками поверх рукавов. Один из них выделялся на фоне остальных. Тем, что в зрачке правого глаза блестела красная точка. Видимо, парень потерял этот орган и заменил его на нейрокамеру. Дорогая операция, к слову.
Виктор вышел из машины, услужливого открыл пассажирскую дверь, помогая выйти. Я диву давался, откуда в нем проснулись манеры.
— Алексей! — прозвучал звонкий голос и я обернулся.
У самого входа стояли сестры Юсуповы. Выглядели они на редкость приятно в длинных платьях из тонкого китайского шелка сдержанных оттенков голубого, так подходящего к их глазам.
Девицы сделали реверанс, приветствуя меня.
— Идемте, мастер, — Ольга блеснула улыбкой, напомнив кошку.
Дворецкий открыл двери, впуская нас в особняк.
Дом явно перестраивался и был куда моложе моего собственного. В нем не ощущался дух старых времен. Потолки не были такими высокими, а потому и люстра оказалась скромнее.
В кресле холла уже сидел Михаил Александрович. А рядом со скучающим видом расположился парень лет двадцати. И едва мы вошли, глава семьи поднялся с кресла.
Девушки встали за спиной отца.
— Добрый день, Алексей Юрьевич, — с улыбкой поприветствовал меня хозяин дома и протянул руку.
— Весьма рад нашему знакомству, Михаил Александрович, — я крепко сжал его сухую ладонь.
— Позвольте представить вам моего старшего сына. Сергея.
— Много о вас слышал, — произнес парень и в голосе звучал едва сдерживаемый восторг. — Первоклассный боец, лучший дуэлянт города.
На последней фразе сына Михаил снисходительно улыбнулся.
— Я тоже много наслышан о вас, Сергей Михайлович, — осторожно ответил я. И это было откровенным враньем.
— Может быть, дадите пару уроков? — просиял младший Юсупов. — Само собой, в рамках тренировочного спарринга.
— Если ваш отец будет не против…
В глазах молодого Сергея появились огоньки интереса. Он с надеждой обернулся к отцу.
— Мы вернемся к этой теме позже. Сейчас мне нужно кое-что обсудить с нашим гостем, — мягко ответил Михаил. — В кабинете. За чашкой чая и под партию в «Мотыгу». Надеюсь, найти в вас достойного игрока. Вы же не против?
— Я только «за», — вежливо ответил я. — Хорошая партия в карты никогда не будет лишней.
Юсупов развернулся и пошел в сторону лестницы.
Виктор остался в холле. Со скучающим видом осмотрел портреты на стенах. Достал из кармана монету, щелчком подбросил ее и ловко поймал.
Впрочем, уже на лестнице я заметил, что к парню подошла Кристина. Девушка что-то спросила у Круглова и тот с неохотой ей ответил. Младшая Юсупова с интересом смотрела на него. А затем взяла парня за руку и потащила к столу, за которым сидел Сергей.
— Дети, — заметив эту сцену, сказал Юсупов. — Всегда любят слушать истории про войну. А вы и ваш друг служили в «Висельниках».
— Интересного в проведенном времени в гусарском полку не очень много, мастер, — сдержанно ответил я.
