Взгляд императора кольнул, брови сошлись на переносице. Волнуется? Или обыкновенная вежливость?
Кто разберет.
— Я поручу мистеру Пирсу осмотреть тебя. Иди к себе, он скоро подойдет.
Я даже не сразу сообразила, кто такой этот мистер Пирс. Тошнота усиливалась, мне казалось, что внутренности завязались в узел и лезут через горло.
А, точно. Врачеватель.
— Надеюсь, в этот раз он будет без своих сообразительных учеников. Иначе я не выдержу и забодаю их всех.
— Клянусь, он придет один, — кивнул император. — Доверься ему. Джереми не просто лучший лекарь столицы. Этот человек неоднократно спасал мне жизнь и знает про моё проклятие больше любого смертного. Иногда мне кажется, что он относится ко мне как к родному сыну. Он тебе поможет. К тому же от него бессмысленно скрывать то, что случилось между нами, а значит, он проверит твою энергетику и даст заключение.
Кхм, как звучит-то... сухо.
Никогда бы не подумала, что утро после бурной ночи пройдет вот так. Обсудим убийство горожанки, а затем поболтаем о том, как наша связь отразится на моих способностях.
И всё?
Впрочем, ну чего я хотела? Лепестков роз, устилающих покрывало? Жарких признаний в вечной любви?
Меня и сейчас тянет к нему так сильно, что едва сдерживаюсь, чтобы не нырнуть на колени, не потереться о щетину. Мне хочется разгладить ту морщину, что высечена на его лбу. Он задумчив, редко бывает весел. Чаще молчалив, чем разговорчив. Я хочу быть для него не ураганом, а тихим морем. Дарить не проблемы, а спокойствие.
К бесам. Пускай скорее пройдет тот ритуал, и мы освободимся от оков, которые заставляют нас тянуться друг к другу.
Лучше отправлюсь к лекарю за новой дозой снадобий, чем продолжу изучать черты лица Эдварда и думать… вспоминать… гадать…
Он сам-то что-нибудь испытывает? А должен? Кто я для него? А он — для меня?..
Хм, а где стражник? За дверью я его не обнаружила. По нужде отлучился? Заколебался охранять меня? Устал и ушел спать?
Ну и ладно. Мне же лучше. Да здравствует свобода! Можно влипать в новые неприятности!
Кажется, я погорячилась обещать императору спокойствие.
— Леди Виктория! — окрикнул меня некто скрипучим голосом.
Некто оказался лордом Виккором, и выглядел он откровенно недовольно. Я бы даже сказала: такое чувство, что глава правосудия нахлебался болотной жижи.
— Добрый день, — мило улыбнулась я, насколько это было возможно под капюшоном.
Ему моё приветствие даром не упало.
— Так понимаю, вам закон не писан и на вежливое приглашение вы реагируете молчанием?
В смысле?
Чего он от меня хочет? Какие-то непонятные намеки.
Ой. Я же совсем забыла про вчерашнюю записку.
— Пройдемте, леди Виктория, — поманил меня рукой не самый приветливый на свете старикашка. — Наш разговор должен быть конфиденциален.
***
Глава правосудия усадил меня на мягкий диванчик, который не располагал к серьезным беседам, а сам предпочел стоять. Прямой, сухощавый, с лысеющей головой. Неприятный донельзя. Вроде ничего не делает, но тощее лицо преисполнено гадливости. Одет богато, аж в глазах слепит. Интересно, сколько золота в одних его запонках?
Служанки без лишних напоминаний поставили на низенький столик кофейные чашки и горький шоколад, разломанный на кусочки. Знали предпочтения лорда Виккора и угадывали без лишних слов.
Глава правосудия одобрительно кивнул им вслед.
— Простите, что не пришла на встречу в назначенное время, — изобразила я глубочайшее покаяние. — Головные боли замучили. Даже капюшон снять не могу, извините, острая реакция на свет.
Чудненько, заодно и оправдание придумали.
Лорд Виккор поджал губы в тонкую нитку и процедил:
— Пустое. Знаете, леди Виктория. Вы точная копия вашего брата. Так уж вышло, что мы с ним были знакомы. Не по внешности, но характер, поведение, повадки. Я смотрю на вас и вижу его. Дивно, право слово.
— Он не нравился вам?
— Не нравился, — согласился глава правосудия, засунув в рот шоколад и обтерев запачкавшиеся пальцы о штанину. — Меня всегда раздражали молодые выскочки, — взглянул на меня осуждающе. — Излишнее вольномыслие мешает сосредоточиться на выполнении обязанностей. Полицейский должен следовать регламенту, а не своим прихотям. Как видите, моё чутье никогда не подводит. Ваш брат покусился на самое ценное, что есть в государстве. На жизнь императора.
Прозвучало… м-м-м… слишком патетично. Нет, император, конечно, человек нужный, я бы даже сказала, незаменимый. Но «самое ценное», да ещё с таким трепетом в голосе?
Лорд Виккор влюблен в Эдварда? Может быть, ему следовало поучаствовать в отборе? Клянусь, у него даже верхняя губа дрожала, когда он говорил о покушении на великого правителя.
— Единственное, что могу сказать: я не отвечаю за поступки своего брата, — на всякий случай уточнила, мало ли захочет обвинить меня в чужих грехах.
— Верю. Я должен был передать вам бумаги по делу Стэна Кёрна. Получите.
Старикан вытянул откуда-то из-за пазухи ворох листов, перевязанных лентой. Боюсь представить, в каких складках камзола он их хранил. Не измяты, но выглядят непрезентабельно. Я прижала листы к груди, не став рассматривать. Всё и так известно. К чему подробности?
— Спасибо. Ознакомлюсь в свободное время.
— Леди Виктория, — глава правосудия замер напротив меня, заставив смотреть на него снизу вверх, — скажите, вы готовы поспособствовать мне и моим людям в поимке нашего неуловимого убийцы?
Хороший вопрос. Отказать в ситуации, когда он навис над тобой и буравит глазами-бусинками, очень сложно. Придушит и даже не посочувствует.
— Конечно же. Но как?
— Если верить вашим словам, вы встречались с мужчиной, отдаленно напоминающим искомый субъект, в ночь перед отбором. Так? — спросил, но ответа не ждал. — Вы слышали его голос, могли запомнить походку, рост. Всё это имеет прямое значение для расследования. Согласны ли вы поделиться своими воспоминаниями со мной? — и, вновь не дождавшись ответа, "успокоил": — Процедура безболезненная, всё займет не более получаса. Мы выделим лучшего мага правосудия, который покопается в вашей памяти. Разумеется, никто не вытянет из вас больше требуемого. Всё будет проходить под моим неустанным контролем. Сами понимаете, зелья правды не столь хороши, через них не выведать всех подробностей.
Что-то мне не понравилось в его невинной просьбе. Коль опознать убийцу так просто, почему Эдвард не предложил «безболезненную процедуру» раньше?
— Если император даст разрешение, я полностью согласна. Не могу перечить воле великого правителя, особенно в столь важных вопросах, — улыбнулась во все тридцать два зуба.
Намек предельно прост. Без императорского слова даже пятую точку от дивана не оторву. Лорд Виккор всё прекрасно понял, зубы его скрипнули громко и гадко, заставив меня поежиться.
Не ошибалась. Почему-то он очень уж не хотел просить разрешения у Эдварда, что само по себе вызывает вопросы.
— Я услышал вас. Благодарю за содействие, — старикашка бухнул чашку на стол, расплескав недопитый кофе, и поманил к себе одного из слуг, застывших в дверях. — Госпоже нездоровится. Проводите её до спальни. Леди Виктория, скорейшего избавления от головной боли.
Из уст лорда пожелание здоровья прозвучало как: «Чтоб ты скончалась в муках да побыстрее».
Я глянула на застывшую за мной тень. О, старые знакомые. Это же Рик, фаворит императрицы, а по совместительству — мускулистый двухметровый парень с вьющимися волосами и такими пухлыми губами, что на ум приходят всякие пошлости.
Мы вышли из гостиной, лорд Виккор остался внутри. Наедине с кофе, шоколадом и несчастными двумя служанками, которых попросил задержаться, чтобы прибраться.
— Не советую переходить дорогу главе правосудия, — обронил Рик в пустоту, вроде бы обращаясь не ко мне конкретно.
— Я и не собиралась.
— Это правильно, — главный любовник императорского двора пожевал губу. — Спасибо, что никому не рассказали про нас.
