— Ни одна из них не заслуживает такой смерти! — рявкнул я и замахнулся для следующего удара, но черные нити силы, словно змеи, скользнули с рук владыки и скрутили меня так, что я не мог ни колдовать, ни шевелиться. — Я требую обмен, прописанный в нашем законе. Жизнь за жизнь! Убей меня, а их отправь по домам!
— Да щас… — фыркнул он надменно. — Угомонись, Эстэр. Сядь и смотри! — приказал, улыбаясь, а меня сложило в нужную позу и усадило в соседнее кресло.
— Ты псих! Сумасшедший, извра… — одна из "змей" закрыла мне рот и я мог только выразительно мычать.
Красная точка медленно двигалась по узкому тоннелю, явно озираясь и дрожа от страха. Бедная моя, беззащитная колючка… Оленька.
От бессилия хотелось завыть и вцепиться в глотку владыке. Это уже был не мой названный брат. Этого человека я не знал и не хотел знать…
Я видел, как в лабиринт вошли и другие девушки, а сам, с замиранием сердца, продолжал наблюдать за точкой Ольги, боясь упустить её из вида, боясь, что она погаснет. Постепенно, я потерял счёт времени и уже не мог сказать, минуты прошли или несколько часов.
Первой погибла нагиня, участница номер семь, если я ничего не напутал и правильно отследил девушек.
Это была красивая блондинка, с зелёными глазами, бюстом в гладкой чешуе и длинным, гибким хвостом, вместо ног. Я точно знал, что у неё есть человеческая ипостась, но выглядела она натуральной гадюкой. Жаль, что погибла, именно такая подошла бы новоиспеченному Рину.
Потом погасла двенадцатая участница. Светлая и добрая девушка. Милая улыбка и белоснежные крылья. Бледная кожа, стройный стан. Жалко. До жути, до чертиков!
Точка Ольги остановилась и долго пробыла без движения. За эти минуты я успел представить себе более двух десятков всевозможных препятствий, что могли оказаться на ее пути. И самые страшные варианты смертей...
Ранена? Не может двигаться? Каждый удар сердца, словно удар ножа. Но, наконец-то, она пошла вперёд.
В дверь постучали.
— Кто? Входите, — лениво бросил Рин, потягивая морс из хрустального фужера.
Шад открыл дверь и замер в проеме.
— Эстэр? Рин, что происходит? — спросил, хмуря брови, прямо как их отец.
— Братец хочет меня придушить! — рассмеялся владыка.
— Всмысле? — удивился Шаддайя.
За его спиной в проеме появился Дани.
— Владыка, двое девушек уже… — начал он тараторить, но от увиденного, заговорил медленнее, переводя взгляд от Рина ко мне и обратно. — Двое уже погибли. Остановите испытание, иначе, зачем тогда вы, ночью, спасли тринадцатую от горгон… Что случилось? — не выдержал он и поинтересовался, кивнув в мою сторону.
— Ещё один на мою голову, — проворчал Рин, достал из ящика в столе небольшой кристалл и разломал его.
На карте погасла очередная точка. Восьмая участница. Рыжее, кудрявое солнце. Улыбка практически никогда не сходила с ее лица, несмотря на сложности и нахождение в чужом мире. Бывают такие люди, полные оптимизма и жизнелюбия…
— Рин, что ты творишь?! — Шад кинулся к нему, пытаясь отобрать остальные магические заготовки, что владыка прятал в ящике стола.
Надо же, как он подготовился. Даже незапланированные обвалы для девушек сделал. Специальные артефакты, которые на расстоянии, способны обрушить коридор тоннеля. Сволочь!
— Отвали! — он оттолкнул брата и захлопнул ящик.
— Владыка, зачем вы это делаете? — спросил Дани, подходя ближе.
— Зачем? А вы так и не поняли? Я убью всех участниц отбора и совет взбунтуется. Устранить меня они не смогут, а вот я, лишу их какой-либо власти! — прямо ответил Риннат и рассмеялся.
Шад сделал несколько пасов, пытаясь развести магические оковы брата, и этого хватило, чтобы я смог переместиться за спину владыки.
Резкий удар по затылку и он упал лицом на карту, потеряв сознание.
— Нужно отнести его в комнату, чтобы сдержать гнев, — предложил Дани и направился к владыке, собираясь сделать озвученное.
Шад ему кивнул, а я снова уставился на карту, туда, где только что горела Ольгина точка…
— Эстэр! — едва успел выкрикнуть Шад, когда в небе громыхнуло от раската моей силы.
Погасла… Нет! Только не это!
Ольга
Как следует позлившись, на властелина, я всё-таки отправилась спать, а с рассветом, меня поднял старый слуга.
Вернее, это истра подвесила его за ногу над полом и он от души её материл.
— Опять мою Мурку обижать пришли?! — нахмурилась я, бодро подскочив с кровати и готовая рвать и метать.
— Нет, разбудить вас пришёл и отвести в комнату сбора, испытание сегодня раннее! — ответил слуга. — Прикажите своему церберу поставить меня на ноги, а?
— Муронька, милая, не обижай дядю. Он за мной пришел! — сказала я и подошла ближе, чтобы погладить ее по шершавой коре.
Истра бережно опустила мужчину на ковер и потерлась о мою ладонь. Я наклонилась и подала руку, сидевшему на полу старику.
— Спасибо, дочка, — вздохнул он и я помогла ему подняться.
— Не за что, — улыбнулась, стараясь быть милой и даже отряхнула его спину от лепестков истры, обильно устилающих пол. — Дайте десять минут, чтобы умыться и переодеться, и я буду готова идти на ваше проклятое испытание, — вздохнула, понимая, что мои планы о том, чтобы поговорить утром с повелителем, накрылись медным тазом.
Слуга кивнул и вышел из комнаты, а я ещё раз погладила лиану и быстро собралась. Влезла в свои любимые джинсы и майку, не желая надевать то, что мне принесли...
Когда я вышла из комнаты, в коридоре собрались все оставшиеся девушки и Остон торжественно повел нас в зал, где по его словам, ожидал единственный оставшийся судья. На мой вопрос о том, что случилось с Тайлером, он только вздохнул и покачал головой, оставив меня теряться в догадках.
Сай обвел нас хмурым взглядом и нахмурился:
— Артана, почему вы в платье, — обратился к оркине.
— А почему нет?! — поинтересовалась она.
Настоящая воительница. Вон как клыки вперёд торчат, загляденье просто! Хоть, как земному человеку, мне она и кажется жутковатой, но в какой-то мере, девушка всё-таки симпатичная, а по орочьим меркам вообще красавица, наверное!
— Переоденьтесь. У вас пять минут, — покачал головой судья и обратился к слуге: — Остон, найдите распорядителя. Он должен присутствовать на начале испытания.
Старик поклонился и ушёл, а я не смогла сдержать невольный вздох, за что получила суровый взгляд от Сая.
— Что?! — спросила с вызовом. Чем он недоволен?
— Ольга, подойдите, — приказал судья.
Я рассудила, что с меня не убудет, и подошла к блондину, гордо задрав нос.
— Возьми, это целебный арт. Сможет спасти жизнь, — прошептал он, украдкой, надев небольшой перстень на мой палец.
— С какого… — хотела возмутиться я, но осеклась под суровым взглядом. — Зачем вы мне помогаете? — спросила предельно тихо.
— Игнис просила присмотреть за тобой. Готовься, там будет очень несладко. Артефакта хватит на несколько небольших ран и всего на одну смертельную. Будь осторожна, — прошептал он и громко добавил: — Ещё раз вы нарушите правила и вас незамедлительно казнят!
На публику играем? Вызов принят.
— Правила у вас дурацкие и законы жестокие! — возмутилась, изобразив святую невинность.
— Что вы себе позволяете?! Я сделал замечание и только вам решать, как быть с этой информацией. Диалог окончен, — сказал он и, во имя устрашения, сверкнул на меня проблесками льда в серых глазах. Красивый всё-таки мужик…
Где же Эстэр? Всё еще с сестрой? Почему не пришел ко мне? Может, обиделся на то, что я его другу по морде съездила? Так властелин вкрай оборзел и его давно пора поставить на место…
Вернулась оркиня, теперь уже в костюме, и нас переместили в предгорье. Высокие скалы нависали над нашими головами, а огромные входы в пещеры были видны в нескольких местах.
— И чего мы ждём?! — спросила Артана. — Что надо сделать в этих катакомбах? Монстров перебить?
Несколько девушек зашептались, а одна, даже изобразила потерю сознания. Двое стражников тут же подбежали к ней и похлопали по бледным щекам, а я посмотрела на судью и вопросительно изогнула бровь, поддерживая вопрос оркини.
