Днём стояла адская жара, а ночью температура опускалась практически до нуля. Судя по таким перепадам, мы находились очень далеко от побережья, и я правда не знаю, как можно выживать в таких условиях без воды и еды. Мы бы точно протянули ноги, если бы не Инара. Первородная была ходячим синтезатором или, если угодно, репликатором пищи, и причём не только еды. Своё первое утро на этой планете мы встретили в белоснежном шатре со встроенным кондиционером. Самого устройства, конечно, не было, но отчего-то воздух внутри имел приятную прохладу. Большой круглый ковёр был расстелен по всей площади и заставлен тарелками с разнообразной снедью. Тут были и курица, и свинина, и рыба, и фрукты. В общем, практически шведский стол. Пока мужская часть команды ошарашенно переглядывалась Инара проговорила:
— Как я уже рассказывала, меняя молекулярную структуру, я могу создать всё, что угодно.
Это, конечно, всё объясняло. Шутка. Но вникать в детали после ночного перехода не было ни сил, ни желания. Однако, наслаждаясь великолепной едой, я отчего-то испытал чувство неловкости перед великими путешественниками и первооткрывателями, которые терпели невероятные и нечеловеческие лишения, чтобы исследовать очередное белое пятно. В отличие от них, у нас, конечно, читерство чистой воды. К вечеру, когда солнце уже опускалось к закату, шатёр вместе с ковром начали буквально таять на глазах. Просто в материале стали появляться дыры, которые расползались и постепенно увеличивались в размерах.
— Я не стала вкладывать все свои силы в это временное пристанище, — пояснила Инара процесс разрушения.
— М-м, а еда тоже сейчас исчезает? — спросил я, переживая, как организм отреагирует на пропажу калорий.
— Нет, — улыбнулась Первородная, — органика требует большей концентрации и усилий, иначе совсем ничего не выйдет. Не переживай, всё, что ты съел, никуда не исчезнет.
В общем, так и шли. Днём вставали на отдых, а ночью пробирались через барханы под светом двух крохотных лун. На восьмые сутки, когда над пустыней разгоралась утренняя заря и мы встали на очередной отдых, к нам явился долгожданный гость. Инара только создала шатёр и мы едва успели рассесться кружком на ковре, как снаружи громыхнуло…
— Всё в порядке. Это Тирава, — успокоила Инара.
Я же воткнул меч обратно в ножны и с любопытством уставился на вход. Дракон явился в образе человека, причём в белоснежном костюме и рубашке с бабочкой. Но, что сразу бросилось в глаза, это его зрачки, которые были расположены вертикально и имели непривычно большой размер, словно у персонажа из аниме. Невысокого роста и среднего телосложения, он не производил впечатления могущественного существа. Услугами стилиста Тирава явно не пользовался и взлохмаченные волосы пшеничного цвета являли собой взрыв на макаронной фабрике…
— Приветствую тебя, Тирава. — встала Первородная. — Я Инара. Последняя и самая младшая из рода Исантус.
— Ага. Призыв я услышал. Молодец. Вот только кто-то явно схитрил. Я не вижу в тебе столько сил, чтобы ты смогла это сделать. А значит, ты использовала Камень Силы. Нехорошо обманывать.
Разговор шёл на языке Первородных, который знали все присутствующие. Дракон тем временем уселся по-турецки, и не спрашивая разрешения, придвинул к себе тарелку со снедью.
— А в договоре не указано, как именно я должна это сделать. И не тебе говорить о хитрости и обмане.
— На что ты намекаешь, Первородная?
— Не намекаю, а прямо говорю, что ты предвидел гибель моего рода, но при этом ничего не сказал моему отцу и отделался от него пустым обещанием, которое не собирался выполнять.
— Как видишь, я всё-таки явился на твой зов.
— Да, явился. Только для чего? Сказать мне, что я схитрила и нарушила договор? Или я всё-таки могу требовать с тебя долг?
— Ладно. Что ты хочешь? Сразу оговорюсь, сражаться рядом с тобой я не стану. Мой долг не настолько большой. Если желаешь, могу открыть портал на любой круг Райада. Или дать совет.
Я разочарованно смотрел на этого наглого товарища, который отчего-то напомнил мне беспринципного торгаша, для которого важно лишь собственное благополучие.
— Я не инвалид. Руки-ноги на месте, и я сама дойду куда надо. И советы мне не нужны. Мне нужны знания и услуга, которые принесут ощутимую пользу.
— Хорошо, — кивнул Тирава. — Начнём с услуги.
Инара молча сформировала деревянную чашу и поставила перед драконом. Тирава глянул на чашу, а потом перевёл взгляд на меня.
— Ты правильно понял, — сказала Инара, — Я слышала, что кровь дракона способна многократно ускорить развитие ария.
— Только не все из них выживают, — усмехнулся Тирава.
— Этот выживет.
— Шансы у него неплохие, не спорю, но что-то может пойти не так.
— А что скажешь про него? — Инара указала на Матеуса.
Дракон лишь глянул мельком на мага и категорично заявил:
— Однозначно нет. Никаких шансов. Есть более лёгкие способы умереть.
— Хорошо. Приступай.
Тирава протянул левую руку над чашей, а в правой у него появился нож. Секунда, и капля крови упала на дно чаши.
— Мне надо объяснять, зачем тебе это?
Инара смотрела на меня, а я пожал плечами и спокойно проговорил:
— Нет, всё и так ясно. С Белимом мы разошлись мирно, но, помимо него, есть и другие. И мне надо ускориться.
— В целом верно, — улыбнулась девушка. — Тогда пей.
Я протянул руки и, взяв чашу, без капли сомнений и пауз залпом опорожнил до дна. Знакомое тепло разлилось внутри, и я приготовился к раздирающей боли, но пока всё протекало без каких-либо осложнений.
— А он сильнее, чем кажется, — задумчиво проговорил Тирава. — Что ж, услуга оказана. Какое знание ты хочешь?
— Инверсия.
— Хм. Это тебе не ко мне, а к Единому. Это знание мне не доступно.
Я посмотрел на Инару и увиденное мне не понравилось. Примерно такое же выражение лица было у девушки, когда она стояла против Белима, готовая умереть.
— Тирава… Возможно, ты думал, что когда Ашэр убил моего отца, то он успел поглотить его Искру.
Инара сделала паузу, пристально смотря на Тираву, а дракон отчего-то заёрзал.
— Так вот, ты ошибся, и у меня есть доступ к памяти моего отца. И в его воспоминаниях я чётко видела, как ты использовал инверсию. Это помимо того, что рассказывал он, пока был жив.
— Нет смысла передавать тебе это знание, — недовольно засопел Тирава.
— Почему?
— Ты не сможешь повторить. Слишком слаба. Может, через десяток тысяч лет у тебя получится, но сейчас это знание просто растворится в твоей голове. Давай в другой раз, когда наберёшься сил.
Даже мне было понятно, что дракон юлил.
— Другого раза не будет. Ты прекрасно знаешь, что моя жизнь находится под угрозой и шансы на выживание крайне низки. Хочешь повторить фокус с отцом?
— Хватит меня попрекать. Не я объявил войну твоему роду.
— Нет, не ты. Но сейчас ты единственный, кто может спасти мне жизнь.
— Ты преувеличиваешь силу инверсии.
— А мне кажется, что ты её недооцениваешь, — миролюбиво произнесла Инара, одновременно протягивая дракону руку ладонью кверху. — Пожалуйста, дай мне, что я прошу.
Тирава посмотрел на протянутую руку и, чуть помедлив, молча накрыл своей ладонью. И в этот момент лицо Инары перекосило, словно она съела лимон. Девушка прикрыла глаза, а её левая рука сжалась в кулак. Этот процесс продолжался с минуту, а едва завершился, как Инара шумно выдохнула, одновременно массируя себе виски.
— Ты была права. Я не смогу это повторить. Но всё равно, спасибо тебе.
Инара чуть склонила голову, выражая благодарность, а Тирава поднимаясь на ноги, спокойно сказал:
— Пожалуйста, и удачи.
Секунда, и дракон вышел из шатра, а Матеус тихо произнес:
— Я отчего-то испытываю чувство лёгкого разочарования.
— Можешь говорить нормально, — улыбнулась Инара. — Она уже покинула этот мир.
— То есть это была не оговорка? — спросил я, вспомнив слова девушки перед уходом Тиравы.
