Сил лошадям хватило километра на три, мы уже выскочили на дорогу и мчались по ней, подымая пыль. Сзади виднелись преследователи, всего один отряд, второго пока не было видно. Неожиданно десятник, за которым мы ехали, резко свернул с дороги и стал от неё удаляться. Видно не только я ничего не понял, но и остальные дружинники, впрочем, вскоре мне стало понятно, из-за чего он совершил такой манёвр. Трудно не догадаться, когда в тебя из арбалетов стреляют, тут тоже наши загонщики заслон поставили, хорошо что заметил их воин, если живы останемся, премию ему выпишу.
Расстояние до арбалетчиков было приличное, поэтому они смогли только одну лошадь поранить, да и ту, несерьёзно, вскользь болт прошёл. Само собой для преследователей наш манёвр не остался незамеченным, поэтому они тоже свернули с дороги и теперь двигались параллельно нашему отряду, понемногу приближаясь. Только вот лошади у них устали быстрее, конечно, были те, которые опередили своих товарищей, только вот приближаться по одному они к нам не спешили, старались держаться кучнее, как и мы.
Когда отряд мятежников пропал за одним из холмиков, отстав от нас, мы перешли сначала на рысь, а потом и вовсе на шаг, давая лошадям отдохнуть. Не хватало ещё загнать животин, вот радости-то преследователям будет. Само собой останавливаться мы не стали а продолжали двигаться до самого вечера, чтобы мятежники не могли сократить расстояние между нами. Уже когда начало заходить солнце мы вышли к первой небольшой реке, через которую требовалось переправиться. Искать брод не стали, да и была она довольно-таки мелкая, только немного нужно было проплыть, поэтому раздевшись, начали переправляться. Приходилось это делать в два захода, чтобы всё имущество перевести.
Успели, хоть и заметили преследователей, которые двигались следом за нами. Они если бы немного поспешили, то успели бы выйти к берегу, когда мы переправлялись, да и проредили бы наш отряд, пока мы были беззащитными в воде, но повезло. Мятежники, опять же всего один отряд, выбрались на противоположный берег и остановились. В это время часть моих воинов сами быстро перекусывали да лошадей кормили. Оказалось, что командовал отрядом, который нас преследовал, целый граф, а не барон. Мне это удалось рассмотреть, когда они вышли на берег.
— Кто в вашем сброде старший?! — Спросил аристократ, немного выехав вперёд.
— Он перед вами! — ответил я.
— Барон? — С издёвкой сказал мужчина. — Что же вы как трусливая тварь от боя бегаете? Настоящие аристократы так не поступают.
— Это вы бунтовщиков и предателей за настоящих благородных людей считаете? — Спроси я. — Да и при соотношении сил один к трём как-то глупо вызывать соперника на честный бой. Но вы не переживайте сильно, скоро столица герцогства падёт, а потом мы и за ваши замки примемся, может даже мне под стенами вашего дома удастся побывать. Тоже подойду на безопасное расстояние и буду кричать, чтобы вы вывели свои войска в поле и сразились как настоящий дворянин, а не прятались.
— Герцог никогда не сдаст столицу нашего государства.
— Надо же, какой вы прыткий. Столицу нашего государства? Если вы забыли то в ней привит император, а это не столица, а обычный провинциальный город в котором бунтовщики спрятались. К тому же, герцог сам приказал своим войскам сдаться.
— Это не может быть, он никогда бы…
— Он попал в плен, — перебил я графа. — Так что не надейтесь долго тут хозяйничать.
— Врёшь!
— Даю вам слово, да к тому же попробуйте отправить одного лазутчика в город, он и сможет всё выяснить. Я думал, что об этом уже все знают. Гляжу у вас отрядов много, на войне с вадагами не были что ли? За нашими спинами отсиживались, а потом бунт подняли? Молодцы, ничего не скажешь, видно только такие как вы и поддержали герцога, а те, кто на самом деле беспокоится о своей стране, полностью поддерживают целостность империи. Ладно, некогда мне с вами болтать, думаю, что ещё увидимся.
Лошадей покормили, поэтому нужно было ехать дальше, вдруг этот граф зубы заговаривает, пока второй отряд нас обходит. Впрочем, когда уходили, то оставили два десятка дружинников, чтобы они не дали возможность сразу за нами преследователям переправиться. Двигались мы всю ночь, только под утра остановились часа на три, чтобы дать лошадям отдохнуть немного, да и сами уже с ног валились. Пока стояли, нас догнал десяток, который мы оставили у реки. Само собой граф не повёл сразу своих людей в реку, а тоже встал на ночлег на берегу.
После отдыха мы свернули к имперскому тракту и теперь ехали под одной из дорог, в надежде, что на наёмников выйдем. К счастью меня там знали, но всё равно была опаска, что они на нас нападут, подумают, что отряд мятежников. Вперёд выслали дозор, даже мой стяг вручили, чтобы ловцы удачи не нападали. Вскоре один из дозорных вернулся и сообщил, что впереди, на дороге, идёт бой.
— Наёмники с кем-то сражаются? — Сразу уточнил я.
— Похоже, — кивнул мужчина. — Только явно не с обозниками они сцепились, а с отрядом каким-то.
— Понятно, пошли поможем, заодно и себя обозначим.
За поворотом открылось место битвы. Дорога была перегорожена рогатинами, поэтому отряд мятежников, спешился и теперь наступал на ловцов удачи, которые подняв щиты медленно отступали под их натиском, не желая вступать в бой с численно превосходящим противником. Впрочем, нам приказали по возможности лишнюю кровь не лить, едва только столица герцогства падёт, как и остальные аристократы сразу «переобуются». Видно засада у наёмников не удалась, знали противники, что их здесь ждут.
Лошади мятежников были неподалёку, под охраной всего пяти воинов. К ним я отправил десяток бойцов, чтобы отобрали четвероногое средство передвижения. Наше появление для ловцов удачи не осталось не замеченным, причём даже узнали. Их командир, который не был в общим строю, а стоял на пригорке внимательно наблюдая за обстановкой, помахал мне рукой, я ему ответил, после чего приказал спешиваться и атаковать отряд мятежников с тыла. Впрочем, и сам в общий строй встал, магией сё равно не получится пользоваться в сшибке, можно и своих зацепить. Конечно, у всех имеются амулеты, которые мои атаки должны сдержать, но вот что будет дальше неизвестно, а разряжать такую защиту не охота.
Наёмники перестали пятиться, азартно обстреливая из арбалетов мятежников, а по команде своего командира перешли в наступление и стали быстро сближаться с противником. Впрочем, нас и бунтовщики тоже заметили, поэтому часть из них развернулась и пошла на нас. Сейчас силы были примерно равны, так что неизвестно, кто в бою выиграет, да и ещё один отряд где-то за нами идёт, который может появиться самый неподходящий момент.
Атаковать в конном строю не было возможности на такой местности, поэтому тоже пришлось спешиваться. Если до первого столкновения мы сохраняли хоть какой-то строй, то уже после первой стычке битва разделилась на множество отдельных очагов. На меня сразу же насел здоровый воин, хорошо, что он был гораздо медленней меня, поэтому удавалось успешно отбиваться от всех его выпадов, да и сам тоже атаковал. К сожалению, зацепить его не удавалось, он успевал прикрыться щитом. Я же в одной руке держал меч, а в другой боевой нож, щит был за спиной.
Воспользовавшись моментом, когда противник открыл своё лицо, я обманным движением меча, заставил его опустить щит ещё ниже и метнул свой нож. Удачно, он вошёл почти по рукоять в глаз мятежника. Забирать своё оружие не было времени, едва не убили, сзади как-то оказался враг, который едва меня не прирезал, если бы не сотник, как всегда находящийся рядом, то на этом бою моя жизнь бы и оборвалась.
Кругом стоял ор и маты, туго моим дружинникам приходилось, сказывалась усталость, поэтому потери мы несли, а учитывая нашу численность, то немалые. Одного зарубили на моих глазах, причём сразу насмерть, впрочем, я за него тут же поквитался, атаковав неприятеля со спины. Не знаю, сколько длился бой, мне даже пару раз пришлось использовать магию, когда на меня сразу двое нападали. Метнёшь огненный шар в противника, он хоть и защищен амулетом, но всё равно пытается увернуться, тем самым теряя драгоценное в такой сшибке время, да и подставляется.
