Глава 22
Голова все еще кружилась, и я с трудом поймала равновесие на склоне.
– Связал его, он там, – отозвался дознаватель, показательно выдыхая, когда понял, что я не собираюсь снова его бить.
– Не убил?
– Я все же страж закона, – пожал Дарес плечами.
И это было почему-то так смешно! Страж закона – спасающий разбойницу, колотящий стражников по голове, убивающий в Лесу без суда и следствия, грабящий экипажи с золотом!
Не удержавшись от громкого и насмешливого фырканья я направилась обратно наверх. Заберу лошадь стражника себе и уеду, пока не поздно.
Но назойливый дознаватель пошел рядом. Ну точно банный лист!
– Зачем пришел за мной? Ты узнал всё, что хотел!
Я нахмурилась и потерла себя за плечи. Не собираюсь делать вид, что всё нормально, что всё, как прежде.
– Не хотел, чтобы ты попала в неприятности.
– Я попала в неприятности, чтобы ты знал, в тот самый день, когда тебя встретила!
– Это другое, – задумчиво заметил Дарес.
Я не стала отвечать. Мы поднялись наверх, и я заметила стражника, который валялся под деревом и был, похоже, без сознания. Оглянувшись, я заметила неподалеку его лошадь с накинутыми на дерево поводьями.
Еще чуть поодаль заметила свою сумку, которую бросила, когда побежала. Я подхватила потерю, перекинула через плечо, затянула потуже ремень.
Дарес остался сидеть возле стража, но наблюдал за моими действиями.
– Сможешь привести в чувство? – спросил он, когда я уже собиралась уйти.
– Зачем? Брось тут и вали, пока не поздно.
– Интересно, что они тут ищут.
– Что интересного? Всех “Шалых”, и меня заодно.
– Слишком далеко зашли, – как-то необычно цокнул Дарес.
Я пожала плечами. Мне все равно, чем закончится это дело, но капельку любопытно все же было. Я вытащила крохотный флакончик со спиртом, по счастью, оставшийся целым. Откупорила пробку и сунула стражнику под нос. Тот резко замотал башкой и попытался открыть глаза.
– Не ори, – резко предупредил его Дарес и достал из-за пазухи какую-то печать.
Небось, очередной символ королевской власти.
Я думала, стражник пошлет его к демонам, но тот неожиданно замолк.
– Сними веревки, – прошипел он в ответ, отчаянно пытаясь выбраться.
– Сначала ты мне всё расскажешь. Что тут происходит, что именно вы делаете в Лесу.
– А что ты тут делаешь?! – рявкнул было стражник, но под взглядом Дареса быстро понял, что не его время задавать вопросы.
Меня он еще не видел, я села неподалеку и наблюдала за интересным зрелищем.
– Кто еще в Лесу? Сколько вас? Какой приказ?
– Вся городская стража. Мы должны отыскать похищенных и шайку лесных тварей, всех до одного, чтобы вздернуть на городской площади, что неясно?!
– Кто вас ведет? Вэлтон?
– Само собой. И скоро будет здесь! А вот за то, что ты мешаешь, вздернут и тебя, королевский ищейка, – не преминул бросить угрозу стражник. – Тебе припомнят!
– Это вы мешаете следствию, – припечатал Дарес и хотел было подняться, но страж что-то заметил, уставился в порванный во вчерашнем испытании вырез рубашки.
– Проклятье! – проревел стражник, судорожно пытаясь вырваться. – Так ты… ты тоже! Тварь! Ты из банды!
Тут уже я не выдержала, подошла к Даресу и дернула за край рубашки, тоже заметив край черных линий. Оголила рывком крепкое плечо дознавателя и расхохоталась. На том же месте, что и у меня, у него расплывалась свежая татуировка с символом “Шалых”.
Было так смешно, что мне было плевать, о чем там вопит стражник.
Лучший королевский дознаватель попался в ту же ловушку, что и я. И теперь – быть ему навсегда одним из Лесного Братства! Ну что за прелесть!
– Так и знал, что тебе понравится, – взглянул мне в глаза Дарес.
– Это прекрасно, – продолжала я смеяться. – Добро пожаловать!
Стражник хотел было заорать, чтобы призвать на помощь, но Дарес вырубил его очередным ударом висок сверху вниз.
– Слишком много шума, – недовольно поморщился и потряс он кулаком.
Недолго же стражнику удалось побыть в сознании. Но жалость во мне даже не шевельнулась. Этот ублюдок готов был застрелить меня не раздумывая.
– А знаешь. Мне кажется, это справедливо, – сказала я, поднимаясь. – И символ разбойничьей банды, и символ короля. Ты заслужил и то, и другое. Такой же двуликий, как оборотень. Я до сих пор не знаю, кому ты на самом деле служишь и ради чего.
– Я служу королю. К сожалению, иногда приходится идти наперекор другим, но и цель важнее, а провал грозит куда большей бедой, – выпрямился Дарес.
Пару мгновений я смотрела в его лицо, к которому успела порядком привыкнуть. И пусть сейчас его прилично портили ссадины, он все равно чем-то неудержимо привлекал.
Но мне пора научиться справляться с этим досадным обстоятельством.
– Бла. Бла. Бла, – отчетливо передразнила я его напыщенный вид после короткого выразительного молчания и пошла прочь.
– И куда ты пойдешь? – спросил он вслед.
– Туда, где не встречу тебя. Ты же обещал, – повернулась я к нему и прошла несколько шагов спиной вперед, – что мы закончим дело, и ты исчезнешь… – Я повторила его жест с соединенными руками перед лицом и эффектно раскинула их в стороны.
– Дело не закончено.
– Это не мое дело.
Я тряхнула головой, будто пыталась выбить всё это из мыслей.
– Майлис…
– Ищи себе другую идиотку. Вон, найди Искру, дуреха повелась на твои голубые глазки куда больше, чем я. Всё тебе расскажет и покажет, даже то, о чем не попросишь.
– Майлис. Перестань.
Но он стоял на месте и даже не собирался меня останавливать. А я не собиралась показывать, что мне этого хочется.
– Пока, дознаватель.
Я отвернулась и торопливо пошла прочь, смахивая досадные слезы.
Забрала по пути лошадь, скинув с веток поводья. Та послушно направилась следом, не глядя, что я едва сдерживаюсь, чтобы не сорваться. Это все от обиды и несправедливости. Не могла же я привязаться за несколько дней к этому несносному типу.
И как назло, перед мысленным взором всплыло его же лицо, тогда, в полуночном шатре при свете свечей, и как он склонился, чтобы поцеловать меня. Его долгий внимательный взгляд снизу вверх с этим вечным: “Попробуй”. И как загораживал от всей банды собой, прекрасно зная, что не выстоит в одиночку. И как бежал со мной на свадебном испытании, и его жаркое “…уронить-то? Попробую, но не здесь” мне на ухо, от которого побежали мурашки. И то, как всё же упал, но улыбался, радуясь, что удержал и не позволил мне коснуться земли.
Разум, за что ты издеваешься, вымарывая из памяти всё остальное?!
Что он… что он по головам пойдет, что убьет любого. И эти его слова!
Я ушла уже на несколько сотен шагов, когда услышала впереди знакомый тоненький писк. Едва различимый в этих зарослях, похожий на жалобный скрежет стволов друг о друга.
Лисенок! Шел за мной всё это время, что ли?! Вот дает…
Я осторожно присела перед ним, торопливо смахнув слезы.
Он уже узнал меня и доверчиво ткнулся мокрым теплым носом в ладони, будто ждал новую порцию угощения или просил о помощи.
– Тише, маленький, – прошептала я, кусая губы, и попыталась поправить повязку на лапке.
Он продолжал поджимать ее к себе и поскуливать.
Сзади послышался тихий, неумолимый треск веток и шаги, которых я одновременно ждала и боялась. Но я даже оборачиваться не стала. Наскребла в сумке последние крошки и высыпала перед зверьком – тот послушно принялся за угощение с таким видом, будто делает так каждый день.
– А ты говорила, лисы не приручаются, – проговорил Дарес, стоя где-то за спиной.
– А ты говорил, что исчезнешь.
– Но… ведь ты этого не хочешь.
– С каких пор тебе не всё равно, кто и что вокруг хочет? – огрызнулась я через плечо.
Дарес присел рядом на колени – я видела боковым зрением, продолжая изучать рыжий дрожащий комочек шерсти перед собой.
