– Господин Шторм уже уходит, я полагаю? – голос Гилдвена прозвучал неприкрыто враждебно.
Ненавижу этого грубияна, ненавижу!
Я сорвалась провожать Ладислао, уверенная, что больше никогда не увижу золотоволосого красавца. Но в дверях он мне неожиданно улыбнулся и шепнул:
– До встречи. Я уже придумал, как именно нарисую вас.
Сердце радостно замерло.
– До встречи, господин Шторм.
Я вернулась в кабинет, где все еще ждал Гилдвен. Он стоял у окна и, когда я вошла, повернулся ко мне с хмурым, недовольным видом.
– Нашла себе смазливого торговца?
Я развела руками.
– Вы обещали играть грязно. Я тоже. И найти защитника показалось мне прекрасной идеей, милорд.
– И почему же тогда не он сопровождает тебя в Русалочий порт? – спросил Гилдвен.
«Потому что с вами надежнее», – пронеслось в голове нелогичное. Но в некоторых вопросах дракон в хозяйстве полезнее, чем художник.
– С вами я договорилась раньше, – ответила я вслух.
Офелия с детьми прибыли тоже с опозданием. Но, главное, что близнецы полностью выздоровели. Увидев их круглые мордашки, я смягчилась и простила всех ленивых и припозднившихся.
Сестра вывела девочек в сад, а я тщательно проверила сумку – не забыла ли чего.
– Отправимся порталом, – предложил лорд Гилдвен. – Так быстрее.
– Нет!
– Почему нет? Ты хочешь трястись в экипаже до самого порта? – удивился лорд, которому не терпелось уже выдвинуться в путь.
Дракончика он брал с собой и тот, довольный, сидел на широком плече брата. И как он такого толстяка таскает?
– Потому что порталы слишком дорогое удовольствие. Если бы я хотела выбросить на ветер лишние сорок золотых, то закупила бы цветы сразу в Садах.
Лорд Гилдвен закатил глаза и застонал.
– Я оплачу портал, Исабет.
– Это исключено. Вы и так даёте деньги кухарке на питание, милорд.
– Ладно. Мне надоело спорить. Полетим на мне.
Я испуганно вцепилась в дорожную сумку.
– Никогда не летала на драконах. А это...это точно прилично?
Лорд Гилдвен со вкусом расхохотался.
– Не бойся, красавица. Моя одежда зачарована и я не испугаю тебя голым задом.
Захотелось бросить в него чем-нибудь тяжелым. Мужлан! Но, кажется, он специально пытается меня задеть и спровоцировать.
– Буду очень благодарна. У меня слишком ранимая психика, – едко улыбнулась я.
– Тогда поднимемся наверх, – ухмыльнулся он. – Из мансарды есть выход на крышу.
Вот же, дожила. Лечу на драконе. Зато сэкономила.
А дальше мне пришлось пережить целых два часа страха, восторга, паники и слезящихся глаз. И не замерзла я только потому, что привязала к себе Элия куском материи, соорудив из нее этакий карман. Дракончик сидел там, радостно верещал и согревал не хуже печки.
И еще за нами летел целый хвост каких-то личностей, среди которых я распознала, как драконов, так и других существ. Вроде бы среди них были и феи на прозрачных, но страшно крепких крыльях.
– Милорд, за нами погоня! – крикнула я, но мои слова унес ветер. Да и вряд ли лорд смог бы ответить.
Я постоянно нервно оглядывалась назад, но в какой-то момент между преследователями завязалась драка. Сначала отстал один дракон, потом два... фея вцепились друг другу в волосы. А лорд только громко фыркнул, выпустив дым из ноздрей, и ускорился. Элия захлопал короткими крылышками, а я зажмурилась и покрепче вцепилась пальцами в гребни на лордодраконьей спине.
В Русалочий порт мы прибыли в самый разгар жары. Приземлились на пляже, но на дракона никто не обратил внимания. Гилдвен не обманул и не стал меня пугать, обратившись в человека приличным образом. Он отряхнул камзол, а я торопливо начала отвязывать Элия. Чем его Гилдвен кормит? А у меня плечо и так оттягивает сумка.
– Пойдем в город на поиски этой вашей фирмы или вначале поедим и отдохнем? – спросил лорд и забрал у меня дракончика.
– Хотелось бы уже отправиться за покупками, но боюсь, что еле стою на ногах, – я действительно чуть не падала, а на голове образовалось воронье гнездо.
– Тогда иди за мной.
Мы покинули пляж и углубились в портовый город. Я глазела на парусники, на сновавший туда-сюда люд, на скучные фасады складов. Затем начались рыбные ряды и я зажала нос рукой. В отличие от центра Сароссы здесь крутилось полно нищих, карманников и девиц легкого поведения. Хотя за месяцы своего рискованного путешествия я такого уже навидалась сполна. Удивить меня или испугать было трудно.
Лорд Гилдвен уверенно пробивался вперед, положив ладонь на рукоять меча. Как же мне не хватало моего оружия. Я как кисейная барышня, цеплялась за локоть лорда и злилась – нечем было распихивать наглых бродяг и мальчишек.
– Милорд, – шепнула я. – Уверена, вам совершенно не нужен мой кинжал. Помните, вы забрали его, когда мы бежали из трактира? Может быть, вернете? Это семейная реликвия.
Грязные улицы кончились и мы выбрались в более-менее приличную часть города, где располагались лавки и постоялые дворы.
– Только если подаришь мне поцелуй, – ответил Гилдвен и подбросил в руке яблоко, которое успел купить у разносчицы фруктов.
Да что же он заладил!
Я остановилась и бросила на него злой взгляд.
– Хорошо. Один поцелуй.
Соглашаясь, я очень надеялась, что он получит желаемое и, наконец, отстанет.
– Один поцелуй, но долгий, – тут же осмелел Гилдвен.
– За долгий поцелуй вам придется не только вернуть мне кинжал, но и рассказать, зачем вы спрыгнули с потолка в трактире. Зачем обрядились монахом? Ах, да – и что за толпа за нами сегодня летела?
Если уж продавать поцелуи, то по максимальной цене! Меня давно мучило любопытство, если честно.
Гилдвен сощурился:
– И целовать я буду так, как посчитаю нужным.
Я пожала плечами. Поцелуй и есть поцелуй. Что там можно придумать? Я никогда раньше не целовалась, но все равно считала это дело достаточно простым.
