– Вы это, меня не ждите. Идите, ищите всякие улики, а я сейчас привыкну к местности и обуви и потом догоню. Может быть, даже с куратором.
– Привыкай, конечно, – немедленно откликнулась наша штатная язва – Сай. – Во-он там трава помягче и солнца побольше. Мы тебя на обратном пути заберем, как привыкнешь.
Гордо закинув голову, словно бы к моим чистым помыслам не могли прикоснуться грязные намеки Сая, я потопала на вожделенный холм.
Трава на холме, как и было обещано, была мягкой, солнце приятно грело. Я уютно устроилась на плоском камешке, приготовившись с удовольствием прогулять занятие.
Интересно, а как Нетти отреагирует, увидев реальный труп? Он-то клялся не прогуливать…
«Как и ты, кстати», – кольнула совесть.
Приятное настроение как-то сразу пошло на убыль. Несколько минут я ерзала, пытаясь отмахнуться от неуютных мыслей, но в результате не выдержала. Кляня данные себе обещания, со вздохом встала и отправилась догонять группу.
Неожиданно сбоку, в высокой траве, раздался писк, очень похожий на тот, который издавали котята сильиры. Эти большие ласковые кошки были самым любимым и распространенным животным во всей республике. Без задней мысли я повернула на звук.
И в нескольких шагах, на небольшой вытоптанной полянке обнаружила ее. Милую, пушистую сильиру, правда, более крупных размеров, с массивными лапами и вытянутой мордочкой.
Странноватая она, конечно, но тут все-таки дикая природа. Мало ли?
Признаться, я не отличалась глубокими познаниями в разновидностях фауны, поскольку росла в городе. А там встречались только те животные, которые имели хозяев и, следовательно, магический ошейник, позволявший им пересекать границу господских владений.
– Ты потерялась, лапочка? – шагнула я навстречу, желая приласкать испуганную зверюшку.
«Лапочка» привстала и начала усиленно махать коротеньким хвостиком. Выражение морды сильиры стало умильным. Она даже попыталась помурлыкать, хотя выходило это у нее весьма странно, хрипловато.
– Ты, наверное, пить хочешь, – умилилась я, с трудом приближаясь к милому зверьку. – Потому и охрипла! Бедняжечка!
Когда я подошла совсем близко, сильира чуть подалась назад и прижала ушки, словно бы испугалась моего приближения.
– Не бойся, я тебя не обижу, маленькая…
Внезапно, тело зверюшки удлинилось, а лапы обзавелись шипами и огромными когтями ярко-синего цвета. Миг, и зверь оскалил пасть, полную огромных клыков.
Я завизжала и попыталась развернуться и убежать, но меня подвели ботинки, каблуки которых провалились в мягкую землю. Зверь прыгнул, впиваясь когтями в бедро, и я, взвыв от дикой боли, ничком рухнула на траву.
– Кара?! – раздался рядом рычащий голос Андре Травесси.
Через мгновение сам оборотень, в состоянии частичного оборота, влетел на поляну. Руки его обзавелись острыми, как кинжалы, когтями, рубашка треснула и повисла лохмотьями на могучем торсе. Тело оборотня было прикрыто штанами, которые мгновенно стали мужчине тесными…
Зверь повернулся к Андре и попытался броситься на него, но удар острых когтей закончил атаку. Тело и голова твари разлетелись в разные стороны, обдав меня кровью.
– Кара! – вновь рявкнул Андре. Признаться, в его нынешнем состоянии это прозвучало весьма устрашающе. Затем подошел ко мне и рывком поднял на ноги.
Мир вокруг странно закачался.
– Дура безмозглая! Это же цифар! Какой нужно быть идиоткой, чтобы самой подойти к нему? Знаешь, чем питаются цифары?
Я покачала головой, показывая, что не знаю. Да и не хочу знать, честно говоря, ибо терзают меня смутные сомнения о гастрономических пристрастиях этой гадины.
– Они питаются крупными млекопитающими, к которым относишься и ты! – продолжал неистовствовать старший следователь. – А больше всего любят человеческие мозги на сладкое! Хотя этот, успей он тебя сожрать, остался бы без десерта! Тебе, похоже, голова нужна только для того, чтобы надевать на нее шапочку и локоны накручивать по утрам!
Мне бы обидеться, но чем больше злился Андре Травесси, тем больше меня это заводило. Да-да, я и сама не поняла, почему мужчина в этот момент показался столь желанным. Я потянулась к Андре, поднявшись на цыпочки, и обняла его за шею.
– Ты такой… такой… милый, когда сердишься, – прошептала я обалдевшему от моей выходки мужчине.
– О Небеса! Кара! – Оборотень довольно основательно меня встряхнул. – Цифар тебя еще и ранил?! Ты что, защитный браслет не активировала?!
Но я уже не слышала, а просто плыла в сладкой дымке, ощупывая руками великолепное тело. За эти несколько мгновений я даже успела пересчитать пальчиками кубики на его прессе и добралась до его основательно заросшей груди.
Новая волна боли ударила так внезапно, что я закричала и изо всех сил сжала пальцы. Заодно и потянула густую растительность, щедро украшавшую грудь оборотня…
Словом, теперь мы орали в унисон. Я от боли, а он от ощущений внезапной эпиляции, которую ему обеспечивали мои конвульсивно сжавшиеся руки.
И как мы орали! Если рядом и находились еще какие-то звери, жаждавшие нашего тела и крови, подозреваю, они скопытились на месте!
Наконец Андре удалось отцепить от себя мои руки и опустить меня на землю.
– Нога! Нога! Как больно! – не переставая голосила я. Перед глазами стояла красная пелена, ощущения были непередаваемыми, словно бы в тело впивалась тысяча огромных игл одновременно.
Задрав мою мантию, Андре нашел пораженный участок и, выругавшись, принялся отсасывать яд из раны. А я стонала, пытаясь не брыкаться и не мешать Андре Травесси спасать мою жизнь. Тем более что с каждой порцией яда, которую он извлекал, боль слабела и отступала. Вскоре я уже могла более-менее адекватно воспринимать окружающий мир.
– Ты как? – поинтересовался Андре. – Еще больно?
– Да! Хаосов зверек! – на полном автомате прошипела я.
– Вольдемар, ну что же ты? Навыки теряешь? Надо лучше стараться, лучше! – раздался над нами язвительный голос.
– Гратас! – это имя Андре выплюнул вместе с последней порцией яда, высосанной из моей ноги.
Я отвлеклась от страданий и, повернув голову на звук голоса, увидела приблизившегося к нам высокого худощавого мужчину в белом балахоне с символикой Академии Врачевания. Разглядывал он нас, застывших, прямо скажем, в неоднозначной позе, с явным удовольствием.
– Стареешь, дружище! Раньше твои подружки кричали только от удовольствия, – продолжал ухмыляться незнакомец. – Или ты совсем одичал в своем управлении и забыл, как радовать таких красавиц?
– Хватит скалиться, лучше давай противоядие! – рявкнул не расположенный к шуткам Андре. – Эта дурочка, Кара Торн, решила приласкать цифара.
