Послышался треск веток, тяжелые мужские шаги.
- Эрин, милая, послушай!
Нет, вот кого я точно не стану слушать, так это убийцу!
- Тыковка, перенеси нас в Пустошь! – попросила я питомицу.
Кристалл вспыхнул с новыми силами, как и глаза фаунита. Вихрь закрутил нас, и в следующее мгновение я оказалась там…
Тыковка, моя милая помощница, так весело и задорно жравшая все, что не приколочено, сморщилась и почернела окончательно. Выдохлась. Выгорела. И даже семечка внутри не осталось…
- Тыковка… - прошептала я, стирая слезы. – Прости, прости и ты меня. Я не брошу. Если выживу, я заберу тебя. Накормлю и ты снова станешь такой же рыжей и румяной, как прежде!
Питомица, казалось уже не слышала меня. Я осторожно поставила ее у высохшего под палящим солнцем кустарника.
Ну что ж… вот он, холм Ужаса. Именно там Дарк Омар Винтер убил меня…
И именно у его основания я должна была заложить кристалл.
Где-то на востоке уже занималась заря, хотя полная луна и звезды еще ярко светили в темном небе. Сильный холодный ветер разметал мои волосы.
И вот теперь я одна. Совершенно одна, без единой души, с кристаллом в руках стою посреди Пустоши.
Ветер донес с собой топот копыт.
Неужели снова Дарк! Неужели он снова станет препятствовать мне? Ну уж нет! Я сжала Кристалл покрепче и что есть сил побежала к холму Ужаса.
Топот усиливался, а я бежала не оглядываясь, чтобы не споткнуться и не упасть.
- Айрин! – голос Авы, такой непривычный посреди пустыни все же заставил меня вздрогнуть.
- Айрин, стой, - Ава спешила лошадь, и спустилась с седла.
- Ава…? – удивленно уставилась я на подругу. – Ты… можешь ехать верхом…
А потом догадка со страшной силой хлестнула меня по лицу:
- Ава, и ты туда же?
- Айрин, меня приставили приглядывать за тобой, - подтвердила мои догадки подруга. – Но я искренне дружила с тобой все эти годы. Отдай кристалл, Айрин. Верни его нам, и все будет как прежде…
- Как прежде, больше не будет никогда, Ава… - прошептала я, сжимая кристалл покрепче. – Я вспомнила слишком многое. Слишком много для одного человека. Для одной девушки, которую убили ни за что!
- Не заставляй меня драться с тобой, Айрин! – в руках у Авы появился нож… точно такой же ритуальный нож, с тем же рисунком, что у меня в сумке, что и на запястье Анхелики.
- Ах ты чертова сектантка! – взвизгнула я, нащупывая в своем кантибэге точно такой же ритуальный нож, ждавший все это время своего часа. – Сколько тебе лет, Ава? Сколько лет, вечная студентка?!
- Пятьсот, - ухмыльнулась Ава, и на ее лице в неясном ночном свете будто отразились все морщины пятисотлетней кожи. – Совсем еще молодая, Айрин, а вот тебе не следовало по ночам шастать по подвалам… по ночам спать на своих простынях надо, ведь меньше знаешь – лучше спишь!
Ава с визгом кинулась на меня, я едва ли успела выставить вперед свой нож. Ава бросилась на меня с ножом и кулаками, ее конь ржал. Сначала, от неожиданности я повалилась на землю, в пыль, но тут же поняла для себя, что должна победить! Чего бы мне это не стоило!
Кулак у Авы был достаточно тяжелым, да и она была намного крупнее меня, и крепче физически. Я уже вся была в синяках, и сил хватало только на то, чтобы уворачиваться от особо сильных ударов бывшей подруги. О том, чтобы перехватить инициативу, речи не шло. Ава била и била меня, словно заведенная, пока я, исхитрившись, смогла вырваться, и побежать в сторону холма Ужаса.
В пылу драки она загнала меня на самую высь. Кровавая заря занималась все выше. Я тоже вся была в крови, но эта сумасшедшая не останавливалась.
Наконец, она загнала меня к самой кромке, к обрыву скалы.
- Ну что, Эрин, полетаешь? – усмехнулась та, кого я считала подругой.
- Только после тебя! – прорычали сзади.
Удар, и Ава, булькнув, с удивлением уставилась на свой живот, из которого теперь торчало острие ножа.
- Всегда терпеть ее не мог! – прорычал Винтер, отталкивая крупное, бездыханное тело Авы с брезгливостью.
Затем он взглянул на меня. Порыв ветра пронесся между нами.
Мы снова были на этом обрыве, наедине, как более двадцати лет назад.
И снова в руках у Винтера был окровавленный нож. Но глаза были другие. Тогда они были злые и холодные, полные мрачной решимости уничтожить меня. Теперь же он смотрел со страхом. С огромным страхом потерять меня от одного неверного моего движения. От одного сильного порыва ветра.
- Эрин, не шевелись… - тихо прошептал он, подходя все ближе.
Я дернулась. Насыпь из камешков полетела в бездну из-под моих ног.
- Эрин, дай руку, пожалуйста! – протянул он мне свою ладонь.
Тогда он этой самой рукой столкнул меня, оборвав мою жизнь. А теперь протягивает ее. Для чего?
- Эрин, смотри на меня! – умоляет Винтер, - Смотри! Меня прокляли тогда! Покопались в моем сознании. Я - был не я. Я был марионеточным балваном, управляемым злым умом. В своем уме я бы никогда не сделал этого со своей истиной…
- Истиной? – переспросила я спекшимися окровавленными губами.
- Да, милая, ты была моей истиной. Ты и сейчас ею остаешься! Навсегда в моем сердце! Дай мне руку, Эрин. И я помогу заложить тебе этот кристалл.
- Так, как должен был помочь тогда…
- Да, милая, именно так.
Дарк уже так близок ко мне, что протягивает руку, и крепко привлекает меня к себе. Подхватывает на руки, и несет подальше от обрыва, прижимая крепко-крепко, оглушая биением собственного сердца.
Глава 45
Вдвоем с Винтером мы спускаемся с этого холма. Я не доверяю ему, жду от него подставы в любую минуту, но у меня нет другого выбора. Я полностью деморализована гибелью моих фаунитов, и истощена поединком с Авой.
Дарк говорит мне какие-то ободряющие слова, но я его не слушаю. Я должна вернуть кристалл пустоши, и боюсь, что еще кто-то может мне помешать.
Когда мы спустились к подножию, на небе окончательно рассвело.
- Эрин! – вдруг остановился Винтер. – подожди, я что-то чувствую…
Не успел куратор произнести эту фразу, как земля начала трястись и лопаться, будто подземные огромные черви лезли из нее.
- Эрин, зайди за меня, и чтобы не происходило, не выходи! – Винтер накрыл меня плащом.
Плащ оказался не простой, магический. Внутри него я была точно в коконе. Я прижимала кристалл жизни сильнее, ведь явно сейчас эти черви из Сардала добрались до Пустоши именно за ним.
- Эрин, держись! – крикнул Дарк.
Я будто со стороны наблюдала за тем, как куратор обнажает меч из ножен, как плетет над ним заклинания, а затем рубит этих червей, точно макароны на фабрике. Я видела, как отчаянно он сражается, не жалея сил, и как эти силы, так же как и его магия покидают его.
Я могла бы все это закончить, для этого мне нужно было вернуть кристалл, но как правильно заметил Винтер, выходить из-за его спины мне было нельзя. Черви бы тут же атаковали меня и сожрали вместе с кристаллами.
Винтер, окровавленный, еле держался на ногах, когда срубил голову последней твари.
- Дарк… - всхлипнула я.
- Эрин… - мужчина качнулся, и, если бы не я, он бы упал на пол.
- Ты ранен, Дарк? – подалась я ощупывать его живот.
- Наверно. Пошли, Эрин! – сжал он мою руку. – Ты должна вернуть кристалл.
Еле как, хромая и опираясь на меня, Дарк шел в сторону склона.
- Эй, господин куратор! – раздался знакомый голос нам в спину.
Мы обернулись. И Дарк чудом снова успел закутать меня в плащ, потому что над нами возвышался огромный, крупнее раза в три чем предыдущие, червь.
- Отдай девчонку, и кристалл, Дарк! – проревел червь.
Дарк от души ругнулся на тварь, а потом сплел какое-то особо сильное заклинание, наверно, потратив на это последние силы, и метнул им в тварь.
- Так я и думал! – процедил Винтер.
Мы оба увидели, как заклинание рушит иллюзию червя, выдавая его настоящую сущность. Перед нами стоял… Блэкхар! Ректор Академии!
