— Как бы заражение не подхватить, — причитал он, засовывая пострадавший палец в рот.
Я понюхал уцелевшее донышко стакана.
Брр, ну и сивуха!
— Видишь, что получается, пристав? Два стакана, и оба пахнут самогоном. Сначала они пили, потом подрались. И собутыльник ткнул кузнеца напильником. Стал бы Родион с Мишкой выпивать?
— Да ни в жизнь! — вместо пристава ответил Караулов. И, причмокнув, вытащил палец изо рта.
Пристав бросил сердитый взгляд на Караулова.
— Как хотите, ваше благородие, а Мишку я не отпущу. Отвезу его в Куров, в жандармское управление. Пусть там разбираются.
Мне, в общем, было все равно. Я копался в этом деле только, чтобы проверить Умника.
Но, если уж взялся за расследование, надо довести его до конца.
— Живчик! — позвал я.
— Что?
Живчик причмокивал точь-в-точь, как Караулов. Может, они родственники?
Я не выдержал и рассмеялся. Пристав с Карауловым озадаченно переглянулись.
— Живчик, проверь рану кузнеца! И узнай, когда он умер. Сможешь?
— Конечно! Положи руку на рану, и я сделаю все незаметно.
Я положил ладонь на грудь кузнеца.
Кожу мгновенно обожгло, затем я почувствовал тянущую боль. Чуть приподнял руку и увидел, что из ладони в рану тянется тонкий живой отросток.
Шею кузнеца охватывал прочный шнурок. На шнурке болталась жестяная трубочка с тремя отверстиями.
Похоже на детскую свистульку или маленькую свирель.
Интересно! Кузнец в свободное время баловался музыкой?
Неожиданно для такого бугая.
— Сердце пробито, — подтвердил мою догадку Живчик. — Кузнец погиб ночью.
— Ночью? — удивился я.
Да уж, насыщенная ночка выдалась в селе Котомкино.
— Ладно, Живчик, заканчивай!
Пристав и так смотрел на меня, как на сумасшедшего. Ну да! С его точки зрения, я молча сидел над холодным трупом и о чем-то думал.
— Погоди еще немного. Тут кое-что интересное. Ты знаешь, что этого человека отравили?
— Хочешь сказать, напильник был смазан ядом?
Все интереснее и интереснее! Надо же — какой замысловатый план. Смазать ядом ни в чем не повинный слесарный инструмент, а потом в суматохе драки воткнуть его прямо в сердце хозяину.
Основательный убийца, ничего не скажешь!
— Нет, — возразил Живчик. — Яд ему дали с питьем. Кстати, отвратительный напиток!
— Местный самогон, что ж ты хочешь! А какой именно яд, можешь определить?
Хорошо носить внутри себя настоящую лабораторию! Демоны Природы отлично разбираются во всем живом. Но если яд не растительный и не животный — тут Живчик не поможет.
Получается, это не внезапная ссора. Кузнеца заранее собирались убить. Для этого убийца и принес с собой выпивку.
Но кузнец почувствовал действие яда и набросился на убийцу. А тот схватился за напильник.
— Я взял образец, — сообщил Живчик. — Дай мне пару минут.
— Образец? Ты нас всех отравить собрался?
— Я взял совсем чуть-чуть. Не мешай мне.
Я почувствовал, как отросток втянулся в ладонь. Оперся рукой на кузнечный горн и поднялся на ноги.
Кирпичи горна были теплыми. Приятное ощущение.
— Пристав, а элементали в горне все время работают?
— Да что вы, ваше благородие! Так никакой магии не напасешься. Элементалей менять — это червонец, не меньше. И работа встанет, пока механик не приедет. Господин градоначальник научил Родиона, как их будить и усыплять.
Ну-ка, ну-ка! Интересно!
Чтобы человек без магических способностей мог управлять элементалями — о таком я еще не слышал!
— И как именно кузнец их усыплял?
— Так у него свисток специальный есть. Вот он!
И пристав показал на свистульку, которая висела на могучей шее кузнеца.
Так вот для чего она!
Я снял свистульку с шеи кузнеца. Протер рукавом рубахи и осторожно дунул. Раздался мягкий приятный звук.
Элементали в горне встрепенулись и задвигались чуть быстрее.
Гляди-ка, работает!
Не так хорошо, как гипноз Умника. Но тоже неплохо.
Допустим.
Кузнец мертв уже несколько часов, а элементали все еще работают.
Выходит, кузнец ночью не просто выпивал с убийцей, а что-то для него делал? Что же такое он изготовил, что его и-за этого убили?
— Готово, — причмокнул Живчик. — Это яд зеленой жабы.
* * *
— Кузнеца убили не случайно, — сообщил я приставу. — Он что-то изготовил по заказу убийцы. Чтобы скрыть это, убийца решил отравить его ядом зеленой жабы, который подмешал в самогон. Но кузнец почувствовал действие яда и бросился на убийцу. Тот схватил напильник и добил кузнеца.
— Откуда вы знаете, ваше сиятельство? — ошарашенно спросил пристав.
Один его ус торчал вверх, другой обвис.
Я пожал плечами.
— Магия.
Караулов завистливо вздохнул.
— Зеленая жаба? Это лягушка, получается?
Надо же! Оказывается, не все жандармы в Котомкино безнадежны.
Но и пристав решил не отставать от своего подчиненного.
— Так это француз его отравил? Жак? Он же постоянно лягушек ловит!
— И в Великий пост ловил, — наябедничал Караулов. — И ведь вода холодная! А он стоит, как цапля! Я ему говорю — грех это! А он буркнул что-то по-своему, и в камыши!
— Надо господину градоначальнику доложить, — решил пристав. — Школа в его распоряжении.
— Градоначальник уехал в Куров, — огорчил я пристава. — Кстати, француз-учитель тоже сегодня не был в школе.
— Сбежал? — нахмурился пристав.
Его усы свирепо ощетинились.
— Караулов! Бегом в школу! Проверь квартиру учителя. Если он там — задержи его! Правильно, ваше высочество?
Это пристав спросил уже у меня. Он не привык действовать без одобрения начальства, вот и назначил меня на эту роль.
Я кивнул.
— Правильно, пристав! И поторопитесь — мне срочно нужно в Куров.
— А может, все вместе в школу пойдем? — с надеждой предложил Караулов. — Что ж я один? А если он и меня отравит?
— А ты не пей с преступником, — зарычал пристав.
Но снова взглянул на меня.
— Поехали! — согласился я. — Заводите фургон, я сейчас.
Огненные элементали в горне, по-прежнему вели свой бесконечный хоровод. Оставлять их не было смысла — еще несколько часов, и они окончательно угаснут.
Когда пристав с Карауловым вышли, я позвал:
— Циклоп! Проныра! Завтракать!
Элементали — это чистая воплощенная энергия. Даже нематериальный демон легко может ее впитать. И испытывает при этом немалое наслаждение.
А мне жалко, что ли?
Циклоп откликнулся первым. Демон радостно взревел, и я почувствовал его голод.
Элементали в горне взвились огненным вихрем, ослепительно сгорая и исчезая.
— Оставь Проныре! —предупредил я Циклопа.
— Умм!
А, вот и мой маленький друг!
Проныра словно выглянул из-за угла — как будто снова опасался подвоха. Помедлил секунду и не выдержал — присоединился к Циклопу.
Я ухмыльнулся.
Работает!
Элементали вспыхнули последний раз и погасли. На горячих кирпичах горна тонким слоем лежал сизый пепел.
— Спасибо! — рыкнул Циклоп.
— Всегда пожалуйста!
Проныра исчез молча.
Вот же обидчивый демон!
Ну, ничего!
Я бросил последний взгляд на тело Родиона и вышел из полумрака кузницы на яркое летнее солнце.
Фургон нетерпеливо фыркал двигателем. Караулов сидел за рулем, и пристав — рядом с ним.
Они меня собираются в кузов усадить?
Я остановился возле дверцы и терпеливо улыбнулся приставу. Тот завозился, нехотя освобождая место.
— Мишка-то не взбрыкнет, ваше преподобие? Может, вы с ним?
— Не взбрыкнет, — успокоил я. — Полезай в кузов, пристав! Теряем время!
* * *
Школа оказалась закрыта. Караулов подергал толстыми пальцами висячий замок на двери.
