К сожалению, я плохо разбиралась во всех этих хитросплетениях иномирных интриг, но глядя на то, как Эрионар, играючи, создавал пространственные порталы и подобные им чудеса, испытывала ни с чем несравнимые восторг и уважение. Вот и сейчас, глядя на переливающуюся, как ртуть, рамку портала, я невольно затаила дыхание.
Первым появился сам Владыка, такой же серьезный и нахмуренный, как и несколько часов назад. Лишь мельком взглянув в мою сторону, он отрывисто произнес:
- Ваши служанки, ниэра.
Три девушки, ничем не отличающиеся от людей, впорхнули в комнату, словно стайка экзотических птиц, столь чудесен и ярок был их внешний вид. Длинные черные волосы, перевитые нитками речного жемчуга, разноцветные одеяния, напоминающие индийские сари, расшитые узорами туфли без задников - все это делало их похожими на красавиц из восточных сказок, но уж точно не на служанок.
- Кто они?- невольно вырвалось у меня.
- Мы апсары, ниэра,- ответила одна из девушек, отвесив низкий поклон. Я невольно задумалась. Эльфы, дварфы, орки, тролли - герои кельтского эпоса, но асуры и апсары - это уже из восточной мифологии. Или я чего-то не понимаю, или здесь кроется какая-то тайна, что, в принципе, одно и то же. Я уже открыла рот, чтобы спросить, но Эрионар знаком приказал мне молчать и заговорил сам:
- Я рассчитывал, что сегодняшний обед пройдет в семейной обстановке, но неожиданные гости нарушили мои планы. Дипмиссия от короля дроу прибыла несколько раньше, чем мы предполагали. Среди дипломатов находится наследник трона, поэтому я не могу проигнорировать его присутствие, это будет невиданным попранием его достоинства. Дроу очень вспыльчивые, а принц Айренир Ден' Эррайн отличается крайней несдержанностью и весьма болезненным чувством собственного достоинства, поэтому мне придется проявить по отношению к нему излишнее гостеприимство. Вы же не будете против?
Он кинул на меня быстрый, но очень внимательный взгляд, значение которого я не смогла разгадать. Но меня весьма удивило, что он вообще спросил мое мнение. Такое было впервые. Но в ответ я лишь равнодушно пожала плечами: какая разница, кто будет на этом обеде, я ведь все равно никого не знаю.
****
Как оказалось, девушки-апсары должны были не только приодеть меня к светскому рауту, но и сообщить необходимую информацию о гостях. Укладывая мне волосы, подпиливая ногти и подавая предметы туалета, они не переставали щебетать. И вот что я узнала.
Оказывается, асуры не имеют собственных женщин, а потомство могут получить только от таких же магических существ. Именно поэтому был заключен столь странный договор с эльфами. Кроме лесного народа они вступали в браки с дроу, дэвами и парвати. Последние, кстати, были исключительно женским обществом и рожали только дочерей, таких же парвати. Дети от дроу, эльфов и дэвов так же не были полукровками: сыновья рождались асурами, дочери получали расу матери. В этом мире не было полукровок, демиурги позаботились о чистоте крови для своих созданий и каждое дитя, рожденное от двух рас, получало все данные того из родителей, чей пол наследовало.
Так матерью самого Эрионара была темная эльфийка Джанна Эл'Селверин - единственная племянница короля дроу. Правда, сами они называли себя илитиири, а дроу - отступник, предатель - их прозвали светлые собратья. Когда-то давно и те и другие пришли в эти земли из неведомых миров. Темнокожие и среброволосые потомки древнего рода Ссри-Тел'Квессир покинули свой дом после того, как основная часть ушла под землю и начала исповедовать кровавый культ паучьей богини. Горстка несогласных объединилась с лесным народом для перехода в иной мир, но и на Эретусе они не нашли покоя. Только на этот раз именно светлые братья, ощутив свою силу и безнаказанность, загнали их в подземные пещеры, возжелав принадлежащие темным земли.
Вступив в брак с Владыкой Леорвином, отцом Эрионара, Джанна заключила союз на века между асурами и дроу. Ее двоюродный брат и наследник темных эльфов Айренир так же будет присутствовать на обеде. Хоть он и младше Повелителя Молний почти на пятьсот лет, но приходится ему дядей и по правилам этикета именитый племянник обязан оказать ему честь.
Что касается сестры Эрионара, Арейны, то она такая же дроу, как и мать. Говорят, что внешность всех темных довольно специфична, а еще они непревзойденные воины и маги, и вообще единственная раса на Эретусе, где женщины полностью равноправны с мужчинами, как в любви, так и на войне. Так что Джанна и Арейна вовсе не нежные лилии, а скорее дикий шиповник: ароматный, привлекательный и очень колючий. У этой расы в чести сила, боевые заслуги и твердость духа. Интересно, как они отнесутся ко мне? Не слишком приятно ощущать себя самым слабым существом на этой планете. Особенно, когда предстоит встреча с местными амазонками!
Наконец парвати оставили меня в покое, и я смогла подойти к зеркалу. Что ж, весьма неплохо. Вышитые золотом шаровары и такой же лиф с короткими рукавами оставляли живот и руки полностью обнаженными, сверху одевалась полупрозрачная туника со скромным вырезом и длинной до пят. Под газовой тканью смутно угадывались линии силуэта, а завершали туалет многочисленные звенящие браслеты и нити драгоценных камней, нанизанных на золотую струну. Такими же нитями были перевиты мои косы, уложенные в искусную корону, только на затылке остались виться несколько коротких пушистых прядей. Парвати насурьмили мои золотистые брови и ресницы, от чего глаза стали глубже и выразительнее, делая меня еще менее похожей на человека. Странные узоры на лице переливались жемчужным блеском, светились мягким перламутром, точно живые. В сердце закралась тоска по своему прежнему облику и прежней жизни. Я смотрела на себя в зеркало и понимала, что это уже не я. Почему-то именно сейчас меня вдруг накрыло осознание правды: я никогда не вернусь домой, потому что мой дом теперь здесь, хоть я его еще и не нашла. За эти дни я изменилась не только внешне. Какое-то странное чувство тревожного ожидания бередило мою душу, заставляя нервничать. Я уже не могла считать себя представителем человеческой расы с такой-то внешностью! Но кто я? Лишенный магии эльф или вообще новое, не известное науке существо?
****
Ровно в полдень, когда орбиты двух солнц сошлись в зените, Эрионар пришел за мной. Он лишь мельком взглянул на мой наряд, а вот лицо изучил более тщательно. Жестом пригласил войти в портал, пропуская меня вперед. Я даже вздрогнула от предвкушения. Неужели я наконец-то выберусь из этого заточения! Клетка, хоть и золотая, все равно остается клеткой. Чем больше времени я проводила наедине с сундуками, полными золота, тем более привлекательной мне казалась жизнь в деревне веров. Там, по крайней мере, меня не запирали на замок!
