Крепко держа за руку свою подопечную, я нырнула в темный проем, сомкнувшийся за нами с тихим шелестом. Ладно, и что дальше?..
Несколько минут петляния по узким кривым переходам, к которым я уже начала привыкать, вывели нас в большую овальную гостиную. Вот только в отличие от роскошной обстановки дома Сенуста здесь все дышало откровенной бедностью. Наверное, когда-то это был богатый дом, но сейчас краска поблекла и облупилась, чистые, но сильно потертые диваны были аккуратно заштопаны в паре мест, а от ковровых дорожек остались только держатели по бокам лестниц. Все чудесатее и чудесатее. Мое журналистское любопытство подняло голову и принюхалось. Еще раз обежав глазами пустую комнату, я ошеломленно прикипела взглядом к единственному украшению, пропущенному при первом осмотре. Впрочем, это простительно — она находилась практически у меня за спиной. Слегка наискосок, поблескивая темными лаковыми боками, на стене висела… гитара. О-фи-геть!
— Тебя так поразила старая в’арина? Это единственная вещь, оставшаяся нам от прежнего владельца дома… не считая самого дома. Но если ты сможешь нам помочь, обещаю, я подарю ее тебе! — вернул меня к действительности белобрысый проводник.
— Договорились! — встряхнувшись, я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем разговоре.
Глухо прошелестев, напротив нас открылась еще одна дверь, впуская в комнату новое действующее лицо. Наверное, это все же была девушка… может быть, даже молодая. Но страшные, уродующие ее лицо, шею и руки багровые рубцы не давали возможности точно назвать ее возраст, а многослойное, закрывающее практически все тело одеяние — определить пол с первой секунды знакомства.
— Тариша позаботится о девочке, — мягко произнес блондин. — А нам надо поговорить. Не бойся, у нее индекс лояльности равен восьмидесяти по шкале Гратта — она никогда не обидит ребенка…
— Но ее лицо… — ошеломленно пробормотала я. — Неужели это нельзя вылечить?
— Она — прототип. В лаборатории при ее создании была допущена ошибка еще на стадии проектирования. Владельцы посчитали нецелесообразным и невыгодным заниматься исправлением прототипа, несмотря на столь высокий индекс лояльности. Просто поправили генетический код у последующих моделей — индекс остался прежним, а внешность стала соответствовать высоким вкусам покупателей. Так Тариша оказалась на улице…
— Позволь заметить, что у тебя с внешностью все в порядке, — смерив блондина преувеличенно-оценивающим взглядом, заметила я. Рядом со мной на корточки присела Тариша, тихо разговаривая с моей подопечной. Та что-то прошептала в ответ и наконец-то перестала со всей силы сжимать мою руку, что несказанно меня обрадовало — синяков на теле у меня и так хватало…
— Зато с индексом лояльности у меня проблемы, — зло усмехнулся парень, возвращая к себе мое внимание. — Я последняя модель в ряду весьма продолжительных экспериментов. Поверь, владельцы «Гар’нетари» очень старались что-то выжать из моего донора. Но все заканчивалось одинаково — индекс лояльности к хозяину у нас всех был равен нулю! И такое случается…
Тариша явно договорилась о чем-то с девочкой и теперь вопросительно смотрела на меня снизу вверх. Глаза у нее были удивительно красивые — миндалевидные, с ярко-голубой, почти ультрамариновой, радужкой. На мгновение я почти забыла об уродующих лицо шрамах. Догадываясь, что она хочет забрать с собой девочку, я кивнула, подтверждая, что не против. Интуиция подсказывала, что вреда ей не причинят, а проявлять недоверие было уже как-то поздновато.
Когда дверь закрылась за моей подопечной и ее сопровождающей, я не выдержала:
— А разве ей не больно?
Парень улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям:
— Кажется, мы договоримся!
Его привычка не отвечать на заданные вопросы начинала меня сильно раздражать…
— Прежде чем объяснить, что я от тебя хочу, мне придется слегка углубиться в детали, о которых инопланетники обычно даже не догадываются, а может, просто не интересуются, — произнес парень, сразу становясь серьезнее.
— Джен Шарт, — произнесла я, плюхаясь на жалобно скрипнувший диванчик напротив блондина.
— Прости, совсем забыл о манерах, — напряженно улыбнулся парень. — Я Яксен.
Кивнув, я дала понять, что он может продолжать.
— Так вот… Просхи, как ты знаешь, не вмешиваются во внутреннюю политику Молодых миров. В нашем на данный момент сложилась ситуация, когда единственной конкурентоспособной продукцией — за счет более низкой цены — оказались клоны или органы для трансплантации. Лаборатории…
— Я все это знаю, можешь пропустить вводную речь. Мой отец — Серый торговец, он дал мне достаточно информации о Ненее.
— Тем лучше. Тогда перейду к конкретике. Как ты понимаешь, далеко не все эксперименты удачны. Сначала такие «ошибки» без особых угрызений совести разбирали на органы, но со временем выяснилось, что это далеко не самый выгодный вариант — поскольку каждый раз нужны не только конкретные трансплантаты, но и подходящие к весьма конкретному человеку. И куда проще и быстрее вырастить нужный орган из материала заказчика, чем подбирать «запчасти» на складе. В общем, подумав, владельцы лабораторий нашли выход. Тем более, реклама сделала свое дело, и туристы — любители острых ощущений — хлынули на Ненею нескончаемым потоком.
— Ты не мог бы… не быть столь конкретным? — не удержалась я.
— Потерпи, осталось немного. Выход нашелся легко. Как ты знаешь, контроллеры производят только тариане, но идея весьма проста. На Ненее изобрели аналогичное устройство — ты можешь видеть его у меня на шее. Результат неудачного эксперимента ставят перед выбором — стать питательной средой для роста следующих клонов… или приносить выгоду создавшей его лаборатории. Раз в неделю каждый из нас должен выплачивать «создателям» от трехсот до пятисот кредитов… и их совершенно не волнует, где мы их возьмем. — Ласково улыбнувшись, Яксен уточнил: — Воровство, попрошайничество, проституция…
— Спасибо, мог бы и не пояснять. Я догадался.
— Ты поразительно догадлив для своего возраста…
— Не стоит вымещать на мне злобу, — огрызнулась я. — Понятно, что инопланетников ты ненавидишь, но ко мне-то у тебя какие претензии?
— Ладно, ты прав. Как понимаешь, на честное слово нам верить никто не собирался, так что контроллер, содержащий смертельную порцию яда, надели каждому. Все они замаскированы под украшения. Раньше — под браслеты, кольца или обруч на шее. Сейчас — только под «ошейники», так как было несколько случаев, когда клоны отрубали себе руки, только бы избавиться от контроллера. Первая порция яда — не смертельная — впрыскивается в кровь на восьмой день с даты последнего взноса. Поверь, боль такая, что многие сходят с ума. А тот, кто выживает, готов на все, лишь бы это не повторилось. Обычно хватает одного раза… Однако если на следующий день после первого «урока» ты не принесешь кредиты, то получаешь следующую порцию боли. Те немногие, что выживали после этого, несколько дней не могли прийти в себя. Видимо, поэтому «милостивые» лаборатории позволяли отсрочить платеж на неделю. Но сумма взноса, понятное дело, удваивалась. Если не сумеешь заплатить, то на следующий день контроллер делает тебе смертельную инъекцию. Так сказать — в качестве воспитательного момента для остальных…
