– С жиру бесятся, – скорчил мину Рустам.
– Пир во время чумы, – согласился с ним невозмутимо смотревший по сторонам Сан Саныч. Ему хорошо – коняга на редкость спокойная и на взрывы даже ухом не вела, а вот другим возницам приходилось попотеть, чтобы успокоить своих лошадей.
– Иногда полезно сбросить напряжение, – пожала плечами Вера, баюкавшая на коленях чехол с винтовкой.
– Не думаю, что сегодня они выпустят пар, а завтра все как один пойдут защищать Форт, – фыркнул Рустам. – Наплевать им и на Форт, и на всех остальных. Лишь бы им сыто и тепло было.
– Это так плохо?
– На этом повороте направо, – предупредил я Сан Саныча и, обернувшись, махнул рукой следовавшим за нами саням.
– Да уж хорошего мало. – Зубастый вытер перчаткой зависшую на кончике носа каплю. – Они за подачку всех с потрохами продадут. Да и без подачки продадут, лишь бы шкуру свою спасти...
– А рабочий, которому семью надо кормить, не продаст? – не собиралась сдаваться Вера. – Сначала людям нормальную жизнь обеспечьте, а потом уже требуйте с них хоть что-то.
Сани остановились у особняка «Несущих свет».
– Не подеритесь тут без меня. – Я выскочил из саней, подошёл к воротам и несколько раз хлопнул по закреплённому на двери молоточку. – Эй, хозяева! Отворяйте ворота!
Железная пластинка на двери сдвинулась в сторону, и через открывшуюся смотровую щель меня внимательно оглядел дежуривший на воротах послушник.
– По какому поводу?
– Мстислава позови, – попросил я.
– Как представить? – немного расслабился парень, будто к помощнику Доминика приходили ещё и не такие гости.
– Скажи: тот, с кем он вчера в Морге встречался, – не стал я называть своего прозвища.
– Одну минуту, – послушник закрыл смотровую щель.
– Ну чего ты там? – сразу же завопил Напалм. – Давай быстрее!
– Не ори, дела у меня здесь. – Я подошёл к их саням. – Поесть чего взяли?
– Так, на один зубок. – Пиромант заглянул в валявшийся на полу полиэтиленовый пакет. – Хлеба, сыра, ветчины. Цены взлетели – просто караул.
– На еду не хватило, а о бухле не забыли? – ухватил я выглядывающее из пакета горлышко и вытащил на свет божий бутылку кагора. Так, чего они ещё там утаили? Ломоть копчёного окорока, несколько солёных рыбин, плитка шоколада. Вроде всё.
– Это чисто в медицинских целях. – Напалм сунул мне маленький пакетик с кукурузными палочками. – На, ешь и вали отсюда, вон тебе маячат уже.
Я надорвал упаковку, сунул в рот моментально растаявшую палочку и направился к открывшейся калитке. Всё тот же послушник запустил меня внутрь, задвинул засов и только после этого указал на особняк:
– Мстислав ждёт вас в гостевой.
Я кивнул и, на ходу доедая кукурузные палочки, поплёлся к маячившему на крыльце сектанту. Молодой парень в коричневом балахоне распахнул дверь и сдал меня с рук на руки дежурившим в холле послушникам.
– Вам сюда, – указал на дверь гостевой один из них, но роль швейцара выполнять не стал. Ничего, мы люди не гордые, сами справимся.
– День добрый, – поздоровался я со стоявшим у окна Мстиславом.
– По делу или просто поболтать заглянул? – даже не обернулся на моё приветствие тот.
– Есть разница?
– Нет времени, – уточнил помощник Доминика.
– Это плохо, – я уселся на диван. – Потому как у меня есть вопросы.
– Валяй. – Мстислав оторвал, наконец, лоб от заиндевевшего стекла и развернулся ко мне.
– Никак с похмелья мучаетесь?
– Наша церковь не одобряет чрезмерного употребления алкоголя, – покачал головой сектант. – А вот к сверхурочной работе относится с пониманием. Не сплю уже вторые сутки, так что давай ближе к делу.
– Как съездили? – Я присмотрелся внимательней к осунувшемуся Мстиславу.
– Нормально съездили, все живы-здоровы, – зевнул помощник Доминика, – чего нельзя сказать о принимающей стороне...
– Значит, впустую, – вздохнул я. – Как там дела с оборудованием Коммуны продвигаются?
– Вечером вывозить будем. – Сектант улыбнулся, глядя на мой ошарашенный вид. – Руководство Братства решило пойти на уступки.
– И что вы им предложили взамен?
– Время.
– Время? – Я не сразу сообразил, о чём речь. – И в какой срок они должны собрать манатки?
– До первого июля.
– Лихо. – Мне пришло в голову, что окончательный уход Братства из Форта заметно усилит позиции Дружины. А вот Торговому союзу, наоборот, придерживаться независимой политики станет куда сложней. – А мне показалось, первый штурм они очень уверенно отбили.
– И второй бы отбили, и третий, – не стал спорить со мной Мстислав. – А дальше? Ну накачали они окрестности Пентагона магической энергией, ну заблокировали огнестрельное оружие. Вроде им хорошо должно быть – у себя они излишки энергии пережигают, дружинники, наоборот, от излучения загибаются потихоньку. Но это ж палка о двух концах: гимназистам там тоже работать легче стало. А заменить автоматы «дыроколами» и чаромётами – дело времени.
– Чего они тогда сразу дело миром не решили?
– Ещё раз повторяю – всё дело во времени, – приложил ладонь ко лбу помощник Доминика. – Понимаешь, о чём я?
– Думаете, они трофеи из Коммуны как следует изучить успели?
– Уверен в этом. – Сектант прикрыл рукой рот и широко зевнул. – А теперь говори, чего хотел, или проваливай.
– Почему хотел? – улыбнулся я и похлопал себя по груди. – Вы мне вот что скажите – если я ваш светильник на время сниму и кому-нибудь на сохранение передам, он от этого своих свойств не потеряет?
– Не потеряет, – покачал головой помощник Доминика. – Теперь всё, надеюсь?
– Мне бы ещё парой слов с Борей Хромым перекинуться.
– За жизнь или по делу?
– По делу. Исключительно по делу. Можно не наедине.
– Пошли, – направился на выход Мстислав.
– Они так во флигеле и работают? – догнал его я. – Голову не застудите?
– Очень надо тебя провожать, – помощник Доминика остановился у входной двери и приказал одному из дежуривших в холле послушников сопроводить меня в подвал флигеля.
Похоже, у Мстислава действительно дел невпроворот – раньше он такую возможность разжиться информацией упускать бы не стал. Или ему и так весь наш разговор перескажут? Ну да – надеяться побеседовать с Борей тет-а-тет было бы слишком наивно. Как минимум там ещё Волков ошиваться будет. Впрочем, это даже к лучшему. Есть у меня одно подозрение нехорошее, надо бы его проверить. А лучше – развеять. Тогда жизнь намного проще окажется. По крайней мере, можно будет не опасаться, что в расход, как только нож найду, спишут.
