— До сих пор мир обходился своей красотой, рыцарь Ганофакс, — спокойно ответил он.
— Ты прав.
Огонь трещал, языки пламени вздымались в небо. Под действием раскаленного воздуха змей резко поднялся, но его шелковое полотно начало тлеть. Корум не сомневался, что вскоре оно вспыхнет и они рухнут в гигантский костер, полыхающий внизу.
Они пролетали над стеной пламени, и Коруму, одетому в доспехи, казалось, что его поджаривают, как черепаху в панцире. Впереди показался противоположный конец стены.
Одна из частей змея вспыхнула, затрещала и отлетела в сторону.
Ганофакс уцепился за стойку. По его красному лицу тек пот.
— Хватайся за перекладину, принц Корум! — вскричал он. -Хватайся за перекладину!
Шелковое полотно вспыхнуло, и змей стал быстро терять высоту. На правой руке Корума появились пузыри от ожогов; он захлебнулся раскаленным воздухом.
Змей вильнул, последний раз взмыл в небо, дернулся и начал падать.
Перекладину раскачивало из стороны в сторону, но Корум вцепился в нее мертвой хваткой. Затем раздался сильный треск, корзину подкинуло, и Корум сильно ударился об обсидиановую поверхность земли. Сверху на него посыпались обломки воздушного змея.
Вадагский принц поднялся на ноги с большим трудом. У него болело все тело.
Стояла невыносимая жара. Стена пламени, поднимающаяся вверх на сто футов, была совсем рядом. Слева от Корума текла мутная река расплавленной лавы. Поверхность из оплавленного вулканического стекла зеленого цвета, на которой он стоял, отражала языки пламени, как в зеркале, и ходила ходуном под ногами. Реки и ручейки жидкого огня текли повсюду.
Ганофакс громко ругался, пытаясь выбраться из-под обломков змея. Наконец ему это удалось. Тяжело дыша, он пнул обуглившийся каркас что было сил.
— Дрянь! Теперь тебе никогда не удастся меня угробить!
— Ты так уверен, что мы выберемся отсюда? — иронически спросил Корум.
Ганофакс наклонился, достал из-под обломков пояс с пристегнутым к нему мечом в ножнах и обгоревший плащ.
— Я ни в чем не уверен, принц Корум. Но, честно говоря, мне не очень хочется расставаться с жизнью.
— Если верить некоторым мабденским легендам, мы уже умерли и попали в ад.
Так называются измерения, где горит вечный огонь. Я ничего не напутал?
Ганофакс фыркнул.
— Я плохо знаю восточные легенды. Что ж, принц Корум, вернуться мы не можем, поэтому нам придется идти вперед.
— Мне говорили, что на севере находится Ледяная Пустошь, сказал Корум. Не понимаю, как лед может соседствовать с пламенем?
— Очередной каприз Повелителей Хаоса.
— Может быть.
Они осторожно шли по обсидиановой поверхности, удаляясь от стены пламени, и каждый шаг давался им с огромным трудом. Им приходилось перепрыгивать через ручейки огня, обходить озера расплавленной лавы, и через некоторое время они вынуждены были остановиться, чтобы хоть немного передохнуть. Обоих мучила жажда, оба говорили хриплыми голосами.
— Думаю, мы обречены, принц Корум. Корум устало кивнул и поднял голову.
Красные облака кипели, образовав подобие огненного купола. Казалось, весь мир был объят пламенем.
— Может, ты знаешь заклинания, вызывающие дождь, рыцарь Ганофакс?
— Увы! Мы, священники, всегда с презрением относились к дешевым трюкам.
— А жаль. Волшебники, например, очень любят устраивать эффектные зрелища.
— Но я не волшебник. А твоя сила, принц Корум? Нельзя ли воспользоваться ею, чтобы получить помощь, — тут Ганофакс вздрогнул, — из потустороннего мира?
— Думаю, нет. Его обитатели — воины. Я даже не знаю, кто они такие и почему повинуются моим приказам. И я уверен, что колдун, подаривший мне руку Кулла и глаз Ринна, знает не больше меня. По-моему, он поставил надо мной эксперимент.
— Ты обратил внимание, что солнце здесь не заходит? Нам не удастся насладиться ночной прохладой.
Корум собирался ответить, когда увидел на черной обсидиановой поверхности какое-то движение.
— Посмотри, Ганофакс, — тихо сказал он.
— Что случилось?
К ним приближался отряд примерно из двадцати всадников, вооруженных длинными копьями с зазубренными наконечниками и одетых в сверкающие красные одежды, полностью скрывающие их фигуры и лица. Они скакали на животных с четырьмя короткими ногами, двумя парами рогов на головах и крохотными злыми глазками; толстые шкуры зверей были покрыты крупной чешуей, напоминающей нагрудники кирас.
Быстро окружив Ганофакса и Корума, всадники остановились, и один из них спросил:
— Зачем пришли вы в нашу страну, чужеземцы?
— Мы очутились здесь не по собственной воле, — ответил Корум. — Нас привел сюда случай, но мы пришли с миром.
— Это не правда. Вы вооружены шпагами.
— Мы не знали, что в Огненных Землях кто-то живет, сказал Ганофакс. — И мы хотим поскорее покинуть ваши края. Не согласитесь ли вы нам помочь?
— Мы никому не позволим покинуть Огненные Земли, ответил всадник мелодичным голосом, в котором проскальзывали нотки грусти. — Только одной дорогой — сквозь Пасть Льва можно уйти отсюда, но на дороге этой путников ждет судьба, по сравнению с которой смерть — благо.
— А разве нельзя…
Всадники в красных одеждах, держа копья наперевес, двинулись на Корума и Ганофакса. Корум выхватил из ножен шпагу, Ганофакс — меч.
Лицо вадагского принца было угрюмо. Не колеблясь, он поднял повязку. На мгновение зрение его помутилось, а затем он вновь увидел потусторонний мир.
Корум едва успел подумать, что лучше бы ему умереть, чем пользоваться этой страшной силой, когда увидел глазом Ринна большую пещеру, в которой, словно статуи, стояли высокие фигуры в рваных одеждах, мятых доспехах и с дубинками в руках.
Рага-да-Кета! Раны их больше не кровоточили, глаза бессмысленно глядели вдаль. По мановению руки Кулла воины пошли вперед.
— НЕТ! — вскричал Корум. — Они тоже мои враги!
Ганофакс, не понимавший, что происходит, в изумлении посмотрел на него.
Мертвецы маршировали, пещеру заволокло туманом. Преодолев невидимый барьер, Рага-да-Кета вступили на обсидиановую поверхность Огненных Земель.
Корум попятился, поднимая шпагу. Всадники в красных одеждах натянули поводья своих скакунов, застыв от изумления. Лицо Ганофакса перекосилось от страха.
— НЕТ! — вновь вскричал Корум. — Я… Мертвые губы Темгол-Лепа зашевелились: король заговорил свистящим шепотом.
— Приказывай, Повелитель. Ты наградишь нас? Корум овладел собой. Он медленно кивнул.
— Да. Вот ваша награда.
Высокие худые воины повернулись к всадникам в красных одеждах. Рогатые скакуны захрипели, замотали головами. Пятьдесят Рага-да-Кета разбились на группы по двое, по трое и, подняв дубинки, бросились в атаку.
