– Шутить изволите? Четыре тома переписать полностью?
– Ты говорил, что знаешь их наизусть! А теперь оказывается, что там четыре тома!
– Я действительно знаю наизусть все четыре тома. Именно на этом основании и утверждаю, что внести поправки будет проще и быстрее, чем переписывать все заново. Можете проконсультироваться с господином Хаббардом, если не верите.
– Сто шестьдесят две… Нет, сегодня не получится. Я их сначала хотя бы прочесть должен.
– Хорошо, займемся этим завтра. Пойдемте ужинать.
Опять «завтра»! Неужели этот прожженный хитрец, предвидящий все на свете, действительно не догадывается, что никакого «завтра» не будет?
– Хорошо, пойдем. Только осталась одна маленькая формальность, которую надо сделать сегодня.
– Я весь внимание.
– Ты поступаешь на службу к Повелителю. Он великодушно согласился забыть прежнюю вражду и предоставил тебе шанс начать новую жизнь. Но сам понимаешь, доверяя вчерашнему противнику столь ответственный и высокий пост, Повелитель нуждается в гарантии твоей лояльности.
– Что желает Повелитель?
– Никаких особенных жертв или подвигов от тебя не требуется. Всего лишь пройти три первых ступени посвящения.
– Без проблем, – равнодушно пожал плечами Шеллар. – Если, конечно, вас не смущает, что сия процедура будет действительно формальной, раз уж вы намереваетесь посвятить в религиозные деятели закоренелого материалиста. Вы ведь не рассчитываете, что я искренне уверую в божественную сущность Повелителя вопреки известным мне фактам?
На самом деле Харган очень на это рассчитывал, ибо ловить Повелителя на ошибках ему всегда было неприятно.
– Нет-нет, – вслух заверил он. – От тебя требуется лишь добровольное согласие, а веруешь ли ты в бога всемогущего и всемилостивого – не столь важно.
– Я согласен.
– Тогда… – Харган достал из кармана выданный наставником пузырек и оглянулся по сторонам в поисках подходящей посудины. – Выпей вот это. Можно прямо из бутылки.
– Оригинальный метод травить разговорчивых подданных, – с ухмылкой заметил Шеллар.
– Это не яд. Убить тебя я могу в любой момент, даже не прибегая к магии, и мне вовсе не требуется для этого твое формальное согласие. Отпей один глоток и повторяй за мной. Сим вручаю душу свою…
– …Душу свою… – эхом откликнулся исполнительный советник.
– Милости Повелителя и попечению братьев моих…
– …Братьев моих…
– Отпей еще. Открывая сердце свое для высшей истины…
Он повторял каждую фразу легко, без запинки и даже не задумывался, какие последствия повлечет за собой его легкомысленное добровольное согласие. Прав был Повелитель, утверждая, что этот болтун сам идет в ловушку, и не просто идет, а настойчиво туда ломится.
– Поздравляю, ты прошел первую ступень.
– Спасибо. Надеюсь, остальные две не будут предполагать потребление чего-либо столь же мерзкого на вкус? Прошу, столовая здесь… Камилла, демон тебя раздери, кто тебе разрешил сюда войти? Я же предупреждал, что тебя позовут!
Высокая полногрудая женщина в облегающем платье степенно поднялась с дивана и с невинной улыбкой присела в реверансе.
– Простите, я, наверное, неправильно вас поняла. Вы же знаете, когда я вижу интересного мужчину, я такая дурочка становлюсь…
– Не замечал, – перебил ее Шеллар, не желая поддерживать игру. – Позвольте представить, господин наместник. Камилла Трезон, дама приятная во всех отношениях, если бы не притворялась глупее, чем есть. Камилла, раз уж ты явилась, познакомься с наместником Харганом. И не пялься, господин наместник этого не любит.
Харган судорожно сглотнул, не в силах отвести глаза от верхней границы платья, из которой вызывающе выпирали два умопомрачительных полушария, угрожая выпрыгнуть наружу в момент поклона.
– Я счастлива познакомиться со столь выдающимся… э-э… деятелем нашего времени, – томным урчащим голосом произнесла Камилла. Несмотря на предупреждения, она не отвела взгляда. Но не прав был Шеллар, упрекая ее в бестактном разглядывании «выдающегося деятеля». Женщина смотрела в глаза, бесстрашно, откровенно и призывно. Так смотрела, что у бедного наместника не возникало сомнений – даже в самой глубине души этой красавицы не прячется задушенный крик: «Демон!!!» Ей совершенно безразлично, как выглядит новый властелин Ортана. Она… она просто…
Харган ощутил увесистый толчок под лопатку и услышал насмешливый шепот:
– Парень, не стой столбом! Или приглашай на ужин, или тащи в спальню, или отсылай прочь.
Нет, этот бесстыжий служащий окончательно обнаглел!
– Ступай вон, – хрипло выдохнул Харган, не оборачиваясь. – Нет, женщина, я не тебе! Я ему!
– Во избежание недоразумений к подданным следует обращаться по именам, – наставительно изрек напоследок Шеллар и кивком попрощался с дамой. – Я так понимаю, с ужином торопиться не стоит?
– Исчезни!
Тихонько хлопнула дверь.
Камилла понимающе улыбнулась и медленно, нарочно красуясь, потянула какой-то шнурок на своем платье, отчего вырез углубился за пределы пристойности.
Харган шагнул вперед, стиснул ее в объятиях и все же не удержался – спросил, всматриваясь в томные, манящие глаза:
– Не страшно? Совсем не боишься?
Дама величественно повела плечом и поджала губы, изображая недовольство.
– Сударь, вы обижаете во мне профессионала!
– В самом деле?
– Мне доводилось встречать чистокровных людей, по сравнению с которыми вы просто писаный красавец, – заверила придворная распутница и так же медленно потянула за другой шнурок.
Первое, что ощутила Ольга, придя в себя, – невыносимую вонь, от которой едва не лишилась чувств повторно.
– Ты дура! И брат твой дурак! Правильно люди о вас говорят, вы тупые! У вас мозгов хватает только жрать да ломать!
– Сам дурак!
– Это все, что ты можешь возразить? Зачем было нападать на отряд вооруженных солдат? Я разве непонятно объяснял, кого можно грабить, а кого нельзя?
– Гмыр сказал – грабить!
– Ну и много награбили?
– Еда! Много!
– Ф-ф-фу! Не тряси у меня перед носом этой гадостью! Дура! Не хочу больше с вами никаких дел иметь! Забирай свои объедки и уходи! Глупая грязная людоедка!
Ольга осторожно приоткрыла глаза. Всего в паре метров от нее выясняли отношения два тролля, и смердело от них точно так же, как от того, вчерашнего, который солдата дубиной зашиб. Собственно, от этого запаха у нее и закружилась голова… ой, даже стыдно признаться – впервые в жизни в обморок брякнулась, прям как придворная дама. Хорошо, что Кира не видела.
Осторожно, стараясь не привлекать внимания, Ольга протянула руку и зажала себе нос. Стало немного полегче, но даже через рот дышалось трудновато.
