Ариэль уставился на ожерелье, и почуял эманации враждебной магии, начавшей исходить от него.
– Провалиться! У тебя это ожерелье давно?
– С рожденья. Прости…
– Стой!
Поздно. Астраэлла взмыла вверх уже драконом и с легким хлопком исчезла в воздухе.
– НЕ-Е-ЕТ!!!
Перестав контролировать себя, Ариэль даже не заметил, как принял истинный облик. Золотой дракон задрал морду вверх, и издал такой яростный вопль, что с близлежащих гор пошли лавины.
* * *
До Авалона дракон добрался уже к вечеру. Через центральные ворота юноша идти не рискнул, прекрасно зная, что городская стража тщательно проверяет всех входящих и выходящих из города. К этому времени он уже сумел немножко успокоиться, мог мыслить адекватно, а потому, дождавшись ночи, перелетел через реку, приземлился неподалеку от рощи, где совсем недавно отдыхал Жак в ожидании Борюсика, и решительно двинулся в сторону центра города. Путь к «Бизоньей Голове» был извилист, так как Ариэлю часто приходилось нырять в проулки, чтобы избежать нежелательных встреч с городской стражей, которых на этот раз на ночных улицах города было много. К счастью, около «Бизоньей Головы» стражи не наблюдалось. Она в основном стекалась в сторону полыхавшего в двух кварталах от трактира пожарища, что юноше было на руку. Остановившись около трактира, дракон задумался. Входить внутрь, и светиться перед трактирщиком и посетителями ему почему-то не хотелось. Он и так в этом городе засветился дальше некуда. Если Борюсик с рыцарем здесь, они тоже, скорее всего, предпочтут по-тихому снять комнату и отсиживаться там. И если оборотень не дурак, а он таковым не выглядел, то должен оставить для него какой-нибудь знак. Он не ошибся в своих предположениях. Сердитый кошачий мяв, заставил юношу задрать голову. В темном проеме окна второго этажа сидела черная кошка, и пыталась лапами содрать веревочку со своей шеи, которая держала ее в плену. Юноша мягко разбежался, в прыжке достал кончиками пальцев край подоконника, подтянулся, закинул ногу в оконный проем и замер, почувствовав лезвие меча у своего горла.
– Борюсик, вообще-то это я, – тихонько прошептал он, на всякий случай наращивая драконью шкуру на горло.
– Вообще-то вижу, – донесся до него из глубины комнаты голос оборотня. – Это Жак сослепу тебя зарезать хочет.
– Тьфу! – сплюнул рыцарь, убирая меч, – предупреждать же надо.
– Ты лучше кошку освободи. Чего животину мучаете? – Дракон запрыгнул внутрь комнаты.
– Сейчас.
Жак начал развязывать веревку на шее возмущенно верещащего кота.
– Царапкается зараза!
Получив свободу кот выпрыгнул из окна, и умчался в темноту.
– Ну, теперь-то хоть, можно свечу запалить? – сердито спросил Борюсика рыцарь, высасывая из разодранных пальцев кровь.
– Можно. Только шторы закрой.
Жак задернул шторы. Оборотень чиркнул кресалом и запалил на столе свечу.
– Ух ты! – выпучил на них глаза дракон.
Видок у его друзей был еще тот! У рыцаря на пол лица расплывался здоровенный синяк. Оборотень, сидевший за столом, вытирал краем белоснежной скатерти кровавую юшку, сочившуюся из носа.
– Из-за чего передрались? – деловито спросил дракон.
Жак зверем посмотрел на оборотня, Борюсик на Жака.
– Нет, вы что, совсем с ума сошли? – начал злиться дракон, – тут сплошняком проблемы пошли, а вы черт знает чем занимаетесь. Кстати, Жак, откуда у тебя меч? Его же у тебя в тюрьме отобрали.
– А это не мой, – прогудел рыцарь, – это Гергела. Только вот ножны прихватить не успел, – виновато вздохнул он, – теперь засовывать этот меч некуда.
– На стражу напоролись? – сразу успокоился дракон. Очень он не любил, когда между своими начинается разборка.
Ошибся. Разборка тут же началась.
– Как же, на стражу, – закипятился рыцарь, – говорил ему, не надо идти в «Медвежий угол»! Там нас наверняка ждут. А он: «Там моя котомочка! Без нее не уйду!». За полушку удавиться готов гад!
– Да причем тут деньги? – взвился оборотень, потянув за собой скатерть, – там моя сменная одежка была! Хотя и денежки тоже жалко. Ты что ль за них собакам глотки рвал? Опять же одежда…
Ариэль сразу понял, что вариант одежды был чистой отмазкой, однако представив себе эту картину, невольно ахнул.
– Это ты что туда под видом принцессы пошел?
– Сначала да, – сердито буркнул оборотень, – одежка-то в тюряге осталась, а в котомочке у меня еще одна сменная была.
– Стоп, что значит сначала да? – потряс головой дракон, пытаясь не упустить нить рассуждений.
– А то и значит, что он у трактира обратно в мужика обернулся, – сердито рявкнул Жак, – вспомнил, понимаете ли, что принцессу в столице слишком многие в лицо знают.
– И в женском платье туда вперся? – ужаснулся Ариэль.
– Ну да, – виновато вздохнул Борюсик, – как-то не сразу сообразил, что нас могут не правильно понять.
– Да, в Аволоне таких товарищей не любят, – подтвердил дракон. – Как же ты так оплошал Борюсик?
– И еще раз всех засветил, – сердито сказал рыцарь, – знаешь, сколько народу в трактире было? Тьма тьмущая.
– По-моему нас там ждали, – задумчиво сказал оборотень. – Гергел со своими орлами в момент трактир обложил. Чем же это мне засветили? – Борюсик зажал скатеркой нос. – Не заживлю никак.
– Каким-то шариком, – просветил его Жак, – там рядом с Гергелом был кто-то в фиолетовой мантии. Вот он в тебя им и запустил.
– Фиолетовой мантии? Так это ж королевский архимаг, – выпучил глаза Борюсик. – Как же мы с тобой ушли?
– А что его магия против моего кулака? – наивно удивился рыцарь. – Дал с левой, и все. И меч Гергела пригодился. Эх, ножны не успел забрать!
– Так это ж не по-рыцарски, – тихонько захихикал Ариэль.
– По рыцарски. Это трофей!
– Хоть чему-то у папы научился, – Борюсик тоже захихикал, – Хорошо, что я тоже у одного гада трофей стянул, – оборотень извлек из кармана тощий кошелек. – А то и комнатку снять было б не на что. Нет, все-таки бедно в Авалоне народ живет.
– Давай его отдадим трактирщику, – предложил Жак.
– Чего?!! – завопил оборотень.
– Ну… – растерялся рыцарь, – ему же надо на что-то восстанавливать трактир.
До Ариэля дошло. Он подошел к окну, отдернул краешек шторы, посмотрел на полыхающее в отдалении пожарище.
– «Медвежий угол»? – спросил он.
– Да, – удрученно вздохнули его друзья.
– Дорого обошлась трактирщику ваша котомочка. Ладно, хорошо хоть в ней деньги есть. Они нам завтра могут пригодиться.
– Нету денег, – скрипнул зубами Борюсик. – Трактирщик гад, пока нас не было обчистил. Или те, кто на нас засаду устроил.
– Ну и хрен с ними! – решительно сказал дракон, – обойдемся. Так, собирайтесь. Мне нужно срочно в замок, домой. Кажется, на ваш артефакт и Козетту идет охота, и я бы хотел быть поближе к ним.
