— Ну?! — тяжёлый взгляд леди Клерал буравил Райтона в ожидании ответа.
— Я сам ещё толком не разобрался, что это за штука, — буркнул Трейз.
— Не ври, — обрубила Неумирающая. — Я представляю возможности этого обруча, и знаю, на что он способен. Наверняка он что-то тебе уже сказал!
Райтон вздрогнул: он вспомнил, как первый раз увидел появившиеся на внутренней поверхности обруча строчки.
— Он обладает собственной магией, — нехотя ответил принц. — И… он учит меня.
— Та-ак, — протянула женщина. — Что ещё?
— Он неполный.
Худшие опасения Неумирающей подтвердились.
— И что же ему надо, чтобы стать… полным? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросила Клерал.
Райтон молчал.
— Я жду, Трейз, — она очень и очень редко называла его по имени, и сейчас это означало, что Неумирающая в ярости.
— Я всё равно не пойду туда! — выпалил он. — Мне не до магических игрушек, у меня невеста сбежала!
Женщина ухватила его за подбородок и заставила смотреть себе в глаза.
— Ой, врёшь, — медленно произнесла она. — Врёшь, и не краснеешь. Ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, Трейз, и клянусь, ничем хорошим для тебя это не обернётся. Но мне хватит и того, что ты соизволил рассказать, об остальном я и без тебя догадываюсь. Мой совет, брось всё это, помирись с принцессой, отведи войска от Рубежей, и оставайся просто советником наследницы Нимелии. И выкинь из головы магические игрушки!
Райтон молчал. Он не собирался соглашаться с предложением Неумирающей, но опасался возражать, и потому не говорил ни слова.
— Не выкинешь, по глазам вижу, — сквозь зубы процедила Клерал. — Ну что ж, тогда запомни. Туда, куда ты хочешь добраться, я тебя не пущу. Слышишь? Ты не дойдёшь до того места, Трейз, даже не надейся!
Райтон чуть улыбнулся.
— А я пока никуда и не собираюсь, госпожа Неумирающая, — пожал он плечами. — Мне и в Нимелии хлопот хватает, чтобы идти куда-то.
Клерал мгновение смотрела на него так, будто хотела убить на месте, потом резко оттолкнула.
— Убирайся из моей комнаты, Райтон, — голосом, могущим заморозить воду в самый жаркий день, сказала она. — И не смей шпионить за мной, иначе я поддамся искушению и покажу тебе, на ЧТО способны жительницы Херим Амира. Но не думай, что я оставлю тебя в покое!
Принц молча покинул покои Неумирающей, и направился в кабинет. Он был более чем уверен, что леди Клерал немедленно поспешит в Хранилище Артефакта, ставить в известность его обитательниц и, конечно, Тайрен'эни о появлении обруча. Закрыв дверь на ключ, Райтон выдвинул нижний ящик стола и достал плоскую деревянную шкатулку.
— Сколько же из-за тебя хлопот, — пробормотал он, открыв ящичек и рассматривая предмет из тусклого металла. — И пока ты ничего стоящего не предложил! — с вызовом сказал Трейз.
По тёмной поверхности пробежала голубоватая волна, и на внутренней стороне проступили буквы: "Иди на юг".
— Куда на юг?!
"В Виларон".
— Я это уже слышал, — фыркнул Райтон. — Ты не говоришь, зачем туда идти, и что тебе нужно, чтобы стать полным.
"Ты знаешь".
— Лучше бы сказал, как справиться с этой неугомонной Неумирающей, — буркнул принц, бросив взгляд на надпись.
"Нужно меня Дополнить". Райтон остановился.
— Дополнить?.. Уж не Артефактом ли? — прищурился принц.
"Да".
— Сумасшедшая вещица, — утомлённо вздохнул Трейз. — Для того чтобы без проблем добраться до Артефакта, мне нужна Тайрен'эни, а где её взять, если никто не знает, как она выглядит и где живёт!
"Она сама придёт за тобой".
— Даже так? — протянул Райтон, пристально глядя на обруч. — Значит, если я сейчас всё брошу и поеду туда, куда ты говоришь, я разом избавлюсь от проблемы Неумирающих, и найду Тайрен'эни, да?
"Ты получишь принцессу".
— Несомненно, важный аргумент, — не удержался от шпильки Трейз, прекрасно зная, что обруч не ответит на иронию.
"Иди в Виларон". Принц надолго задумался, в общем-то уже почти согласившись следовать совету обруча. Тогда он сможет одним махом достигнуть трёх целей: устранить Неумирающих из Нимелии, узнать наконец, кто такая Тайрен'эни и вернуть Кристен. Райтон медленно улыбнулся.
— Ну что ж, занятная вещица, убедила. Я поеду в Виларон. Вместе с Аллертоном.
По матовой поверхности пробежал голубоватый отблеск, но слов больше не появилось.
Едва Райтон вышел, Неумирающая вскочила с кресла и нервно прошлась по комнате. Несомненно, принц знал больше, чем сказал, и наверняка он отправится на юг, в Херим Амир. Она очень сожалела, что не может избавиться от Райтона прямо сейчас, и заодно от Дополненного обруча, но к сожалению, убийство принца ни к чему бы не привело, а талисман обладал слишком разрушительной мощью для одной Неумирающей. А значит, Тайрен'эни пора выходить на охоту.
— У меня есть всего неделя, чтобы добраться до Ферра, — пробормотала она, вытащив из шкафа два плаща, обычный и белый, и надев первый. — А Кристен придётся очень спешить, чтобы догнать своего неугомонного братца хотя бы на границе Нимелии.
Выйдя из покоев, Клерал, стремясь сохранить отъезд в тайне, направилась к кухне, чтобы выйти через чёрный вход. Надвинув капюшон на лицо, и закутавшись в плащ, Неумирающая проскользнула через помещение, полное суетящихся поваров, на неё не обратили ни малейшего внимания. Ну, ещё одна служанка, приходившая по делу. В конюшне Клерал, поймав пробегавшего мимо конюха за рукав, сунула ему монету в руку и попросила быстро оседлать свою белую лошадь. Согнувшись в почтительном поклоне, слуга поспешил исполнить приказание, клятвенно пообещав молчать об отъезде госпожи Неумирающей. А в случае невыполнения обещания Клерал ласковым голосом пообещала обрушить на конюха немыслимые кары. И с удовольствием убедилась, что её по-прежнему боятся до икоты. Лошадь была осёдлана в считанные минуты, и вскоре леди Клерал уже удалялась от столицы, спеша добраться до Ферра и поделиться с Кристен невесёлыми новостями.
Кристен следила за Бертом с весёлой ухмылкой, сжимая в руках рукоять меча.
— Ну, лорд Берт, сдаётесь?
— Разве что, делая уступку вашей гордости, леди Кристен, — усмехнулся в ответ Ленмор, неожиданно атаковав.
По залу разнёсся звон клинков. Ещё несколько ударов — и меч вылетел у принцессы из рук. Раздражённо вздохнув, она провела ладонью по лбу, стирая пот, и подобрала оружие.
— Ещё несколько тренировок, миледи, и вы будете владеть мечом не хуже закалённого воина, — Берт подал ей тунику.
— У вас совершенно никакого уважения к царствующей особе, — кисло улыбнулась девушка. — Могли бы поддаться хоть разочек!
