В. Своей. Голове.
Связь разорвалась, когда женщина протянула руку и ударила монстра вспышкой оранжевого света, которая оставила дымящуюся черную отметку размером с мишень для игры в дартс в броне на его плече. Запах горелой плоти наполнил ночь. Чудовище поднялось на задние лапы и опустилось назад в хищной позе, его плечи исказились от движения мышц под кожей. Земля содрогнулась. Демон провел лапой по полу и испустил дикий рев, забрызгивая все вокруг слюнями. Дальше по улице завыли собаки. Мне хотелось к ним присоединиться.
— Лучше спрячься за меня, дорогая, — Бойкая Пенелопа возникла позади меня, ее голос был доброжелательным.
Я поторопилась отойти на несколько ярдов назад, грязь и ветки царапали мне стопы. Светящийся взгляд монстра следил за каждым моим шагом. Я планировала отступить еще дальше, но темный лес за спиной и скользящий в ночи туман не вселяли доверия.
— Они послали за тобой Калиферию! — Бойкая Пенелопа оглянулась через плечо и хихикнула.
Монстр гортанно зарычал. Я проглотила подобравшуюся к горлу желчь.
— Полегче, малышка Кали, нам сегодня не нужны проблемы, — она не повышала голоса, но внимание чудовища переметнулось к ней.
Мне стало немного легче. Ужас и геллион в голове одновременно — не лучшее сочетание.
Чудовище несколько раз поскребло лапой, запрокинуло голову и пронзительно взвыло. С мягким свистом за спиной у женщины распахнулись крылья — белые с проблесками оранжевого, словно пепел смешали с раскаленными углями.
Я попятилась. Она шагнула вперед. Твердо, стоя на своих высоких сапогах, она смотрела, как чудовище приближается на полном галопе, и в последнюю секунду ударила его кулаком в макушку. Его гигантское тело затормозило, челюсть оказалась в грязи, а задняя часть взлетела вверх, как в каком-то мультфильме.
Она схватила его за крылья, выступающие из плеч, и отбросила назад. Я пригнулась. Зверь перелетел через меня и заскользил по тропинке, разбрасывая везде грязь и оставляя после себя глубокие траншеи. Рыча, он вскочил на ноги с хриплым воем, его клыки поблескивали в темноте.
Женщина сделала колесо в воздухе, приземляясь на ноги между мной и демоном. Она вырвала из крыла перо с оранжевым кончиком и встала в оборонительную позицию, как моя мама, когда брала уроки в общественном центре. Лучшая в классе, мама использовала длинный тонкий меч с острым кончиком, а не перо. И даже несмотря на это, демон посмотрел на него с опаской. Готова поспорить, он поежился.
Ван Хельсинг выскочил из ниоткуда. Шерсть дыбом, встал перед монстром и скопировал его позу, шипя. И это еще не самое сумасшедшее. Нет, сумасшедшее началось, когда демон опустил голову и сделал несколько шагов назад. От моего кота.
— Спасибо, Хельсинг, — женщина ткнула кончиком пера в чудовище. — Ты слышал кота. Брысь.
Демон зарычал. Я почувствовала, как что-то зашевелилось у меня в мозгу, но женщина сделала движение запястьем и чувство исчезло. Хельсинг наступал ему на пятки, и демон исчез в тумане, рыча через плечо, срывая ветки и вырывая деревья с корнями со звуками, которые напоминали хруст костей.
— Думала, она никогда не уйдет, — женщина подула на кончик пера, словно это дымящийся пистолет, и передала мне. — Хочешь еще одно?
Я поймала его, провела пальцами по краям. Ее крылья едва заметно трепетали, как хвост акулы, ожидающей следующего блюда. Я насмотрелась слишком много Дискавери.
— Ну вот, — она заметила мой взгляд и помахала руками перед моим лицом. — Только не снова. Аврора, ты со мной? Это важно.
Я моргнула.
— Да. Да. Кто ты?
— Глория, твой ангел-хранитель. Теперь слушай. Калиферия — плохая. Очень плохая.
Я подняла руки.
— Ого. Ангел-хранитель? Да ладно. А что такое Кала... штука?
— Да, ангел, и это, — она указала на безлюдную тропинку, — была Калиферия, но ты должна выслушать меня, дорогая. Ты и твоя семья в опасности.
— Моя семья? — она вытащила меня из ступора. — Оно пришло за моей семьей?
Она кивнула.
— И может до них добраться. Так что слушай. Я защищу твою семью, но только если ты пообещаешь позволить Чародеям защитить себя.
— Ты сумасшедшая? Они в сговоре с демонами и руководят какой-то наркокартелью.
Она уставилась на меня.
— С чего это ты взяла? Господи, ну почему у них нет справочника?
— Зачем? И у кого «у них»?
Она расправила волосы.
— Аврора, у меня нет времени на вопросы. Особенно на те, на которые я не могу ответить. Тебе придется доверять мне, что, — она подняла палец, заставляя меня замолчать, когда я открыла рот, — я знаю, для тебя нелегко, но если ты будешь с этими мальчиками, многое сразу встанет на свои места. Опять-таки, я защищу твою семью, если ты останешься с ними. В противном случае ты будешь моим приоритетом, а твоей семье придется выживать самостоятельно.
— Нет, — я схватила ее за плечо. — Защити мою семью. Пусть они будут твоим приоритетом.
Она покачала головой и оторвала от себя мои руки.
— Так не получится. Они будут моим приоритетом только в том случае, если я знаю, что ты в безопасности, а это значит, что ты должна быть с...
— Чародеями, — я яростно закивала. — Поняла. Обещаю.
— Правда?
Все еще кивая, как сломанная кукла, я начертила крестик у сердца, чтобы подчеркнуть свое согласие.
— Чудненько, — она ткнула меня локтем. — Теперь возвращайся домой и оставайся под щитом. Я не уверена, как долго мне можно сдерживать Калиферию, так что поторопись.
Я сделала два шага.
— Подожди. Что значит, тебе «можно»сдерживать эту Кало-что-то-там?
Она поморщилась.
— У меня есть ограничения.
— В смысле?
— В смысле, что тебе лучше с Чародеями, потому что у них нет ограничений.
— Что, если они не станут помогать мне?
Она закатила глаза.
— Они и так это делают. Но я бы не говорила им обо мне или о том, кто ты на самом деле и что делаешь. Пока не говори. Им нужно понять эту игру и всех игроков, прежде чем ты расскажешь им о том, что ты Дивиникус.
— Что такое Дивиникус?
— Пока просто позволь им защищать ничего не знающую девочку, которую преследуют демоны.
— Я и так ничего не знаю! — я потерла виски. — Я даже не знаю, что делать. Я начала светиться и...
— Ты превращаешься.
— Во что?
— Не могу сказать.
— Почему демоны пытаются убить меня?
— Ты — угроза.
— Почему?
— Ты можешь находить их. Это не считая многого другого.
— Но я не хочу. И не всегда могу это делать. Я не видела, что этот идет, — я указала на место, где в последний раз видела тигро-волка.
— Ты не тренировалась. И ты борешься с этим, что никак не помогает, — она взмахнула крыльями, чтобы взмыть ввысь. — Мне нужно идти. Придерживайся плана. Иди домой и оставайся под щитом сегодня. И перестань валять дурака. Теперь беги! — Она засмеялась и развернулась, задевая крыльями мою кожу, щекоча перьями. В полуобороте она хлопнула крыльями и поднялась в воздух, напевая:
