— Я могу тут побыть, а ты сходи поищи ягоды или орехи, — ничего умнее мне в голову не пришло.
— И как ты себе это представляешь? — подбоченившись, спросила Антея.
— Если у тебя есть другое предложение, высказывай, я слушаю.
Но тут нашу перебранку прервал Меч.
«Девочки, конечно, обмен любезностями — дело святое, но может, стоит обратить внимание на замок?»
Меч, как всегда, оказался прав. Возле замка происходило нечто интересное. Две человеческие фигуры двигались от крепостной стены ко рву. Интересно, откуда они вышли? Ведь ни ворот, ни маленькой калитки в стене я не увидела. А потом произошло такое, от чего я потеряла дар речи. Фигурки как ни в чем не бывало, не останавливаясь, пошли по воде, словно по твердой земле. Мимо их ног проплывали плавники акул, а им хоть бы что. Достигнув противоположного берега, они остановились.
— Никак наш знакомый? — усмехнулась Антея.
Я пригляделась — так и есть: Лаврентий, собственной персоной, и еще кто-то с ним. Этот «кто-то» стоял перед Коллекционером, почтительно согнув спину, и постоянно кивал. Лаврентий Васильевич говорил долго, даже я устала ждать, когда он закончит. Что уж говорить о человеке, так раболепно согнувшем спину? Жаль, что нельзя услышать, о чем идет речь. Возможно, отдает какие-то распоряжения или просто нотации читает. Но вот Коллекционер закончил, второй человек низко склонился, и Лаврентий Васильевич исчез, словно ветром сдуло. Его слуга (я так про себя назвала этого второго) постоял немного, затем развернулся и пошел обратно через ров. Он шел спокойно, медленно, словно по траве. И когда плавники приближались к его ногам, он даже не делал попытку переступить через них. Мало того! Плавники акул словно проходили сквозь его ступни, не замедляя при этом свой бег. Вот слуга дошел до стены, приложил к ней руку и сделал шаг вперед. Каменная стена поглотила человеческую фигуру.
Мы молча переваривали увиденное. С самого начала я подозревала, что ров с водой таит в себе какую-то загадку, что не могут акулы носиться с такой сумасшедшей скоростью. И потом — разве хищные рыбы могут жить в стоячей воде? Теперь часть тайны стала понятна — либо там есть специальные мостки, либо это обыкновенный морок.
«Про магию иллюзии помнишь?» — подкинул мне ответ Меч.
Конечно, я помнила про нее. Именно с помощью магии иллюзии нам с Валдеком и Кирой удалось пробраться в воспитательный дом и спасти девчонок. И границу мы переходили под ее пологом.
«Как думаешь, у меня получится ее развеять?» — спросила я у Феликса, глядя на замок.
«Нет. Не ты создавала, не тебе убирать».
Его ответ расстроил меня. Казалось — все просто: уберу иллюзию, и мы с Антеей спокойно подойдем к замку. Теперь же придется идти «по воде» и не поддаваться страху. Если запаникуем, то чужая магия поглотит нас, став реальностью. Я помню, Меч как-то рассказывал об этой стороне иллюзии. Стоит только поверить в нее, и считай, что попал — затянет. Мне не составит труда пройти по иллюзорному рву, но вот как поведет себя Антея, это еще вопрос. Придется постараться убедить ее в том, что все это обман зрения. Но меня волновал не только марш-бросок к стенам замка. В голове назойливо крутились мысли о ловушке, которую Лаврентий, скорее всего, нам приготовил. Ну не может быть, чтобы он успокоился, прекрасно зная, что мы тут. Подстроил, наверное, какую-нибудь гадость и ждет, когда мы в нее попадем. А деваться некуда — Антея без книги не уйдет. Придется рисковать, иного выхода нет.
«Лаврентий в данный момент, по твоей милости, лишен большей части своей магии, — напомнил Меч. — Сейчас самое время рискнуть, потом поздно будет. В открытом бою перевес на твоей стороне, но опасайся ловушек».
В два голоса мы с Феликсом стали разъяснять Антее, что представляет магия иллюзии и что мы планируем сделать.
— Ты уверена в своих выводах? — в глазах Хранительницы Врат читалось недоверие. — А вдруг все не так?
— Вот на это Лаврентий и рассчитывает — на испуг. Если боишься — то давай поступим следующим образом: ты закроешь глаза, дашь мне руку, и я поведу тебя через ров.
Антея согласилась, но мне все равно казалось, что она до конца не доверяет. Спустившись с холма, мы подошли ко рву. Моя подруга хотела было потрогать воду, но я успела вовремя ее остановить:
— Не вздумай! Иначе иллюзия прочно закрепится у тебя в сознании, и тогда не сможешь перейти на ту сторону. Закрывай глаза и пошли.
Я взяла Антею за руку.
«Это иллюзия, всего лишь иллюзия», — подбодрил меня Меч.
«Знаю».
Чувствуя, как дрожит рука Хранительницы Врат, я сжала ее ладонь что было сил и сделала первый шаг. Прекрасно понимая, что идти вперед надо быстро и уверенно, не позволяя даже тени сомнения вкрасться в сознание. Не глядя под ноги, а исключительно на стену замка, я пошла через ров, ведя за собой Антею. До этого момента мне не приходилось испытывать таких странных ощущений — видишь, что идешь по водной глади, а под ногами чувствуешь твердую поверхность. Мозг начинает потихонечку закипать. Промелькнула мысль, в которой я сравнила себя с Иисусом.
«Не богохульствуй, — Меч, как всегда, прочитал мои мысли. — Нашла с кем себя сравнивать…»
Всю дорогу я переживала за Антею. Если она испугается, то пиши — пропало. Испуг спровоцирует всплеск эмоций и заставит поверить в иллюзию. Тогда нам точно несдобровать. К моей великой радости, Хранительница Врат справилась с задачей. Почти. В самый последний момент, когда до берега оставался один шаг, она открыла глаза и дернулась. Хорошо, что я уже стояла на земле и не выпустила ее руку. Антея закричала и тут же провалилась в воду, потащив меня за собой. С трудом удержавшись на берегу, я помогла подруге выбраться изо рва. Мокрая с головы до пят, Антея ругалась на чем свет стоит, посылая «комплименты» в адрес Лаврентия Васильевича.
— Может, поколдуешь, высушишь? — отжимая мокрые волосы, спросила Антея.
— Я бы с удовольствием, но всплеск энергии привлечет Лаврентия.
— Так мне что, мокрой ходить?
Хранительница Врат фыркнула и одарила меня недовольным взглядом, словно это я виновата в том, что она вымокла. Но применять магию в нашем положении все равно опасно. Никто не даст гарантии, что Коллекционер покинул свой мир и что все это не ловушка. Возможно, он наблюдает за нами и посмеивается, потирая руки от удовольствия. В данный момент, как маг, я сильнее его, но существуют ловушки, созданные без помощи магии. И у нас есть шанс угодить в одну из них.
— Потерпи немного, хорошо? При первой же возможности я тебе помогу.
Пропустив мимо ушей мою просьбу, Хранительница Врат продолжала ворчать:
