Клэнетера разметалась на простынях, пышные локоны свисали через край кровати, одеяло сбилось на бок, но дыхание было размеренным и спокойным. Юноша стал у изголовья, беззвучно подышал на холодные пальцы и осторожно коснулся висков эльфийки. Робкими движениями он пробирался сквозь пласты воспоминаний существа, увидевшего мир почти шесть столетий тому назад. Накопленные эльфийкой знания завораживали, юный маг с трудом напоминал себе о цели визита. Но кое-что он, впрочем, успел почерпнуть. Мигрень на завтра была обеспечена и ему и Владычице.
Основная опасность для мага заключалась в полной потере чувства времени. Он не знал, сколько времени уже провел у ложа Клэнетеры - пару минут, час или сутки. Наконец он нашел цель своего ментального путешествия. Тьма вокруг него вспыхнула, налилась светом, и он с удивлением понял, что видит заседание Ковена глазами наставницы.
Высокий уютный зал, мягкий светло-зеленый цвет стен, светло-золотистая мебель. Резное кресло с высокой спинкой. Лица магов напротив. Неспешная внимательная беседа. И собственный голос, глубокое грудное контральто:
- Я не представлю вам сегодня ученика. К сожалению, он серьезно заболел практически перед отъездом.
- Не страшно. - Откликнулся тихий голос слева. - Мы с удовольствием познакомимся с ним в следующий раз.
Но смотрит Владычица не на говорящего. Это как удар под дых. Суровый маг, сгорбившийся в кресле напротив. Высокий, худощавый, с глубоко запавшими глазами под нахмуренными кустистыми бровями. У него темные глаза, намного темнее, чем у Венджера, и сейчас их взгляд отчаянно пытается поймать Клэнетера. Бесполезно.
Внезапно резко распахиваются высокие резные двери. В комнату быстрым шагом входит человек в церемониальном костюме. Невысокий, широкоплечий, склонный к полноте, с застывшем даже сейчас на лице профессионально вежливым выражением. Вот только голос и взгляд у него сейчас далеко не человеческие. И в его глубоком баритоне вибрирует тщательно сдерживаемая ярость.
- Владычица. Вы обещали представить нам своего ученика.
Глаза Славрода вспыхивают двумя угольками, когда он резко вскидывает голову. Голос Клэнетеры растерян.
- Простите, Старейший...
- Не прощу! - Отрезал вошедший. - Клэн, твой ученик недавно проходил практику в стороне Арандора.
- Что случилось? - Славрод.
- Ничего особенного. Я задержался. А все из-за того, последние дней пять я восстанавливал сущность девушки из Ольховиц, имевшей несчастье близко познакомиться с неким юношей. Ее память была полностью даже не стертой - выжженной! Пару суток она просто пробыла между жизнью и смертью, спасибо, подружки сразу спохватились. Мне удалось залатать ее личность, но из ее памяти полностью вылетели последние несколько месяцев. Не окажись меня рядом - потеря личности была бы необратима.
- Кто? - Седобородый насупленный гном.
- Я не хочу никого обвинять голословно. - Сбавив тон, произнес Старейший. - Но есть свидетели, видевшие, как она уходит с молодым высоким парнем в эльфийской одежде. А староста вспомнил, что в тот день к ним действительно приезжал маг - ученик от эльфов. Был третий день свадьбы, царила суматоха, происшествий было много, но таких катастрофических ни одного.
Владычица закрыла лицо руками.
- Я хотела его расспросить. Но он закрылся от меня. Я не рискнула ломать его щит - он был очень слаб.
- Клэн, - Славрод. - А чем конкретно заболел твой ученик?
- Трупной лихорадкой.
Несколько сдавленных охов.
- Опа, - Старейший опустил заимствованное тело в свободное кресло. - Интересное заявление. А где он ее подцепил?
- Не знаю. Мы не успели поговорить. Он передал мне отчет. И свалился в беспамятстве, не прошло и пары часов.
- Отчет, естественно, тщательно подчищенный и не содержит интересующей нас информации?
- Я просмотрел его, - Лиорэль. - Там нет никаких зацепок.
- Я думаю, у нас только один выход, - Один из гномов. - Привести его сюда, как только он будет в состоянии передвигаться без риска для здоровья, и допросить.
- Мне не нравится эта истории, - Снова Славрод, причем мрачнеющий на глазах. - Слишком много совпадений. Он проезжает через деревню - теряет память девушка. Он подхватывает трупную лихорадку, но мы не слышим от него ни слова о присутствии нежити. Уничтожь он самостоятельно пришлую тварь - не преминул бы похвастаться. И его появление у Клэнетеры совпало по времени с пропажей того мальчика.
- Шаррена так и не нашли, - Вздох мага - звероведа.
- Они вполне могли пересечься в районе Нимшар. Повздорить. Результат налицо.
- Он не мог! - Возмущенный возглас эльфийки.
- Не знаю, Клэн. Я уже ничего не знаю.
- Из-за чего им сориться?- Размеренный голос эльфийского Владыки. - Что им делить? И как парень со стихийным даром мог одолеть молодого чародея, почти окончившего обучение?
Славрод склонил голову.
- Я начинал обучение Венджера.
Глаза окружающих недоуменно обратились к нему, Старейший яростно прищурился, а Лиорэль подался вперед. Старый маг же продолжил, ни на кого не глядя.
- Он ушел от меня. Он талантливый ученик. И у него большой дар к боевой магии. Быстрая реакция, превосходное владение силой, творческий подход к поставленной задаче. Он мог одолеть Шаррена. Тем более, если тот не ожидал нападения.
- Какая мерзость! - Прошипел один из гномов, более грузный, с длинной каштановой бородой, заплетенной в каскад косичек с серебряными заколками.
- Мне кажется, что это пустые разговоры, - вмешался второй гном, помоложе. Его лоб бороздили глубокие морщины. - В отсутствие Венджера это голословные обвинения. Он должен ответить на наши вопросы.
- Да, - Согласно кивнул первый гном. - Мастерство Старейшего и Владык не дадут ему солгать. Если он виновен, он понесет заслуженное наказание. Вплоть до полного лишения способностей. Если нет, то ему ничего не грозит.
- Он мой ученик! Я знаю его несколько лет! В нем нет зла.
- Иногда не требуется присутствие зла в чьей-то душе, чтобы тот творил страшнейшие вещи, - возразил Старейший. - Время покажет. Клэн, мы ждем твоего сигнала.
- И ради Той, что хранит, ради Тьмы Изначальной, Клэн, умоляю, не дай ему ничего заподозрить, - добавил Славрод.
