— А вы не можете ее уби… — начала Эрика и запнулась, когда поняла, что она сказала. Боги, неужели это она, действительно, хотела предложить убить кого-то?! Что произошло с ней за последнюю неделю?!
Дон Герад, который, видимо, за прошедшее время стал более миролюбивым, окинул ее долгим взглядом:
— «Воры — воруют, убийцы — убивают, грабители — грабят…» Пора бы уже запомнить! — процитировал он первый параграф Кодекса чести гильдий, не озвучив, к счастью, последнюю, четвертую часть этой аксиомы.
Эрика, почувствовавшая, что отступать ей уже некуда, только фыркнула:
— Почему-то это не остановило вас ни на площади Гаэрна, ни возле кабинета дона Кевирта!
Ирдес усмехнулся:
— Сейчас в особняке находится весь Малый Совет гильдии, тогда как ни в городе, ни тем более этажом выше свидетелей не было.
Эрика возмущенно уставилась на эльфа: высказать все, что она о нем думает, она уже не могла — глава гильдии как-никак да, впрочем, и не успела бы. Как раз в этот момент Ирдес взвешивал на ладони какой-то смутно знакомый кошелек, а затем принялся его развязывать. Девушка судорожно схватилась за пояс и… Естественно, ее кошелька там не было.
— Когда вы успели?! — выдохнула потрясенная Эрика.
Эльф покосился на нее и сообщил нравоучительным тоном:
— Хороший вор должен уметь срезать подошвы со стоящего человека и сбивать подковы с бегущего коня.
— А зачем мне истоптанные подошвы и разбитые подковы? — тихо буркнула Эрика лишь для того, чтобы сделать вид, что осталась при своем мнении.
Бубновый туз окинул ее долгим взглядом и вкрадчиво поинтересовался:
— Эрика, вы так говорите… Вы, вообще, воровать умеете?
— Умею! — заявила девушка. И, решив, что лучшая защита — это нападение, резко бросила: — Вы что, хотите исключить меня из гильдии?
Эльф сладко улыбнулся:
— И лишить себя удовольствия говорить вам пакости? Ну уж нет…
И, выглянув из-за угла, он метнул в сторону гаргульи небольшой пузырек, извлеченный из кошелька.
Эрика, вспомнившая в этот миг, что в запасе у нее оставался только «огненный шар», который нельзя использовать в замкнутых пространствах, испуганно ойкнула и вжалась в стену, ожидая взрыва, но… Время шло, а от комнаты, где, по словам дворецкого, держали принца, не раздавалось ни звука…
Дон Герад выглянул из-за угла, а потом повернулся к воровке и тихо поинтересовался:
— Что за заклинание там было?
— «Огненный шар», — выдохнула перепуганная девушка. — А что?
— Посмотрите, — хмыкнул эльф.
Эрика осторожно последовала его примеру…
Гаргулья сидела на полу и, выронив меч, удивленно разглядывала свои лапы. Возле ее когтистых ног лежал разбитый флакончик, из которого сочился едва заметный алый дымок.
— Что происходит? — удивленно повернулась к Ирдесу воровка.
— А я откуда знаю? — пожал плечами бубновый туз. — Это же ваше заклинание было!
Эрика задумчиво закусила губу, пытаясь понять, что же, собственно, происходит… А потом вдруг вспомнила, как Джейт в подземном ходу выпустил из пузырька с «огненным шаром» небольшого светлячка… Кажется, без огненной составляющей это конденсированное заклинание действует именно так…
Бубновый туз пришел к похожим выводам: в его руке сверкнул меч.
— Ну что ж, раз она сейчас в прострации — самое время действовать, — улыбнулся эльф.
— Вы с ума сошли! — взвилась Эрика. — Сами ведь говорили, что здесь весь Малый Совет гильдии!..
— Гаргулья напала первой, — пожал плечами бубновый туз.
— Но… Она же сейчас беззащитна!
— Ну и что с того?!
— Можно попытаться с ней договориться!
— Да она убьет любого, кто к ней приблизится!
— Но можно ж попытаться!!!
Эльф окинул девушку долгим взглядом…
— И кто это будет делать?
— Я! — выпалила Эрика и лишь потом задумалась, что же она сказала. Пойти договориться с гаргульей, у которой не самые дружелюбные намерения…
Дон Герад скептически скривился:
— Идите… Так и быть, ваши похороны — за счет гильдии.
Похоже, он ждал, что Эрика начнет отказываться, утверждать, что она пошутила… И именно поэтому девушка кивнула и медленно направилась к гаргулье. Сердце колотилось как бешеное.
К счастью, она нашла в себе силы подойти к гаргулье, та медленно подняла голову и уставилась на воровку огромными золотыми глазами:
— Ты кто?
— Э… Эрика… — с трудом выдавила десятка, но уже следующий вопрос поверг ее в пучину страданий:
— А я кто?
— Э… Рыс? — неуверенно предположила девушка. С таким же успехом она могла предложить и имя Арч — у гаргулий очень трудно разобраться, где мужские, а где женские имена.
Но, похоже, телохранителя этот вопрос удовлетворил.
— И что я здесь делаю?
— Отдыхаешь! И собираешься отправиться домой!
Рыс медленно пошевелила крыльями:
— Собираюсь? А где у меня дом?
Эрика принялась усиленно вспоминать, что же ей известно о гаргульях… Вспомнить удалось лишь то, что селения гаргулий находятся в Восточных землях, в предгорьях Ларда. Сейчас, правда, эти деревушки практически опустели: гаргульи — очень древняя, вымирающая раса, и большинство из ее представителей живут в городах империи…
— На востоке, у Лардских гор.
— Да? Ну тогда я пошла.
И гаргулья, переваливаясь с боку на бок, поковыляла к выходу из особняка.
Эрика проводила ее удивленным взглядом, эльф же попросту посторонился, пропуская.
— Неплохо, — обронил он, подходя к девушке, — я не верил, что у вас получится.
— Я сама в это не верила, — выдохнула десятка, чувствуя, как по спине побежала холодная струйка пота.
Темный эльф не удержался:
— Зато гильдия сэкономила на ваших похоронах.
У Эрики уже не было ни сил, ни желания возмущаться. Простой разговор с гаргульей вымотал ее до безумия. Впрочем, вполне возможно, что усталость попросту накапливалась все эти дни и наконец решила «выглянуть наружу». В любом случае, бубновый туз так и не дождался ее ответа, а потому вставил ключ в замок, повернул… А потом сделал приглашающий жест:
— Прошу.
За последние сутки девушка уже привыкла, что эльф всегда входит первым, а потому его действия показались ей странными.
— А… Почему не вы?
Дон Герад тоскливо вздохнул:
— Эрика, объясните мне, почему вы все еще живы?
Подобного вопроса воровка совсем не ожидала:
— Что?!
— Вы не умеете воровать, — начал перечислять эльф, загибая пальцы, — неспособны к колдовству, не можете убивать… И вы все еще живы! Это прямо нонсенс какой-то! — Девушка задохнулась от возмущения, а бубновый туз между тем продолжил: — Тролли — это раса воинов. Сам факт того, что тысячу лет назад они не покончили с людьми, а просто предложили какой-то там союз, просто удивителен! Ведь даже сейчас тролли берут меч в руки раньше, чем учатся ходить и говорить. И как вы думаете, наследный принц, тролль, сейчас сидит сложа руки и ждет, когда его освободят? Сомневаюсь! Девять из десяти, что он, например, услышав, как поворачивается ключ в замке, стоит возле двери с табуреткой в руках, готовясь опустить ее на голову первому, кто войдет.
