— Мьёши, детка, ты бы не могла сходить за солью? У нас почти закончилась, — на порог вышла улыбающаяся хозяйка.
— Да, матушка, — автоматически согласилась Ашам, пристально вглядываясь в ауру юры Юмери. Тёмных пятен, испещрявших её, было как-то многовато для той отличной физической формы, в которой пребывала старушка. Может спросить у Маркеса? Он медик, должен разбираться. А то как иначе понять, что именно показывает их волшебное приспособление. Только так, спрашивая и разбираясь. Хватит ей одной осечки.
— Я как раз тебя ищу.
— Ты мне срочно нужна.
Эти слова прозвучали почти одновременно, когда Ашам столкнулась с Маркесом в коридоре университета. Быстро оглянувшись в поисках удобного места для разговора, молодой человек утянул девушку в пустующую аудиторию.
— Что у тебя? — видя что у парня неотложное дело, Ашам решила разобраться с его вопросом в первую очередь.
— Защита проекта. Очков для маго-зрения. Как раз завтра. Требуется твоё выступление как соавтора, — кратким, телеграфным стилем выпалил он, опасаясь, что она всё-таки не станет его выслушивать.
— И зачем, спрашивается, ты решил обнародовать наше изобретение, да ещё вот так, как учебный проект?
— Да, понимаешь, — Маркес слегка замялся. — Я так увлёкся отработкой наложения плетения на основу, что напропускал кучу занятий, а когда наставник начал предъявлять претензии, оправдался вот этой вот работой. Он, конечно, был в восторге, и оформил всё как учебно-исследовательскую работу, но сроки на её защиту выделил самые кратчайшие. Собственно, мероприятие назначено уже на послезавтра.
— Но хоть обо мне мог бы не упоминать?
— А почему ты так стараешься избегать публичности? — внезапно заинтересовался он.
— Что бы иметь больше времени на действительно важные дела и не тратить кучу времени на светские расшаркивания, — честно, но несколько расплывчато ответила она.
— Не мог я о тебе не упомянуть. В тех расчетах, что ты делала я разбираюсь очень приблизительно. Нет, в общих чертах пояснить могу, но засыплюсь на первом же уточняющем вопросе. Так что ты уж лучше сама. Сделаешь?
— Ладно, — в конце концов, потерять полчаса на выступление перед классом старшекурсников с соседнего факультета и их преподавателем не так уж страшно. Ну, ещё часа два на подготовку. Всё равно не страшно. — Кстати, как ты решил проблему с закреплением? Ты ведь справился с ней?
— А то! Увеличил количество «бывшего живого». Заказал оправу из рога, а янтарные капли прикалывал костяными иглами. Правда, без твоего заговора всё равно не обошлось. Так я побежал? Мне ещё доклад оформлять.
— Ответь мне только на пару не относящихся к делу вопросов. Что могут означать вот такие искажения в ауре?
И она выложила на стол схематичный рисунок, который сделала по памяти с ауры юры Юмери. Окрылённый её быстрым согласием, молодой человек внимательно всмотрелся в изображение.
— С пожилого человека делала? — дождался утвердительного кивка и продолжил: — Типичные старческие деформации в ауре. Отражают ослабление зрения, памяти, заболевания опорно-двигательного аппарата. Радикулит или отложения солей в суставах, что-то подобное, по рисунку точнее не скажешь.
Вот тут она поняла всё. Как-то внезапно сложились в единую картину недавно читаные «Легенды», рассказ Маркеса, и то, что она и раньше знала и видела, но не придавала значения. И тогда стало ясно и откуда взялось проклятие над домом её хозяев, и кто в этом виноват, и даже в чём причина. Как и то, что мир в очередной раз подкинул ей пренеприятную задачку, которую кроме демона вряд ли кто способен решить. Не было ни каких тайных недоброжелателей у стариков Юмери. Сами себя они прокляли.
Давно и во многих мирах известно, что домашние животные, живущие в семье, часто принимают на себя часть болезней любимых хозяев, но только здесь догадались закрепить эту связь, сделав её односторонней и постоянной. На завуалированные описания подобной ворожбы она натыкалась при чтении местного эпоса, да и то же «гаданье на три узла», описанное ей Ластой, не далеко от неё отстоит. У Козаря, между прочим, как раз три опухолевидных нароста на шее. Мерзость-то какая, да и лицемерие, пожалуй, — сначала перекинуть все свои болячки на искренне любящее тебя существо, а потом лечить и кормить его, продлевая собственное здоровье и жизнь. И связь уже достаточно устоявшаяся, чтобы обрыв её не обошёлся малыми потерями. Невозможно бесконечно долго качать потенциалы в одну сторону, рано или поздно система развернётся и ударит по своему создателю.
Послеполуденное солнышко косыми лучами рисовало на полу большой аудитории неровные квадраты. Юргон, сидевший в компании ректора и пары преподавателей наособицу, почти у самого окна, никак не мог понять, что всё-таки заставило его прийти сюда. Давешнее упадническое настроение из серии «я здесь никому не нужен» несколько приугасло, так что искать новую стезю в этом мире больше не тянуло. И всё-таки он пошёл. Может потому что зазывали его сюда настолько настойчиво и по столь ничтожному поводу, что в душу Юргона закрались нехорошие подозрения. А так же желание непременно проверить, что здесь затевается и для чего нужен именно он.
Кстати, очки, для улучшения магозрения оказались вещью вполне достойной. Их ему продемонстрировал слегка заикающийся от волнения третьекурсник. Разумеется, представили Юргона собравшимся весьма расплывчато, как некоего императорского представителя. И, разумеется, это ни кого не обмануло. Весьма примечательная внешность любимого кузена императора была широко известна. Так что волнение парня вполне можно понять, его, похоже, не предупредили, насколько высокие ожидаются гости на этом, в общем-то рядовом эпизоде учебного процесса.
Причина же интриг университетского начальства стала ясна, стоило только на месте докладчика возникнуть соавтору проекта. И где она пряталась до сих пор, ведь с его места отлично просматривается вся аудитория?! Юргону с трудом удалось удержать на лице маску невозмутимости. Конечно, он её узнал, свою императрицу. Не стразу поверил своим глазам, не ожидал её здесь увидеть, но узнал. Странно было бы не узнай он ту, которую видел почти каждый день на протяжении года и мысли и воспоминания о которой не оставляли его все последние месяцы. И не так уж она и изменилась. Всё те же выразительные чёрные глаза, всё тот же чарующий, немного низковатый для женщины, но очень красивый голос. Разве что из движений исчезла томная грация.
А вот её владение собой было прямо-таки противоестественным. Не то что лицо, даже голос был ровным, спокойным и звучным. Демон с невозмутимым видом, логично и последовательно приводила математические выкладки, демонстрировала графические изображения заклинания в трёх проекциях, до и после преобразования под новый носитель. А закончив выступление, остановилась, ожидая вопросов. А он, вот досада! почти ничего не понял из того о чём она рассказывала.
