— А ну-ка, постой! — придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.
Крепкий, широкоплечий мужик, явно дворянской наружности, властно распоряжался отрядом из десятка вояк. Здоровенный двуручник, очевидно принадлежащий этому дяде, держал в руках оруженосец, вид которого, живо мне напомнил наш прошлый визит в столицу.
— Уж не Хрончика ли я вижу? — радостно поинтересовался я. — А вон тот тип, очень уж похож на кавалера ордена Сумрачных походов, Кетвана.
— Точно! — выдохнул Сема. — Они! Откуда они тут взялись?
— Проще будет подойти и спросить, — решил я, пробираясь к громогласно вещавшему Кетвану.
— …Ваше дело рубить в капусту этих вовколаков, когда они уже на стену залезут! А до тех пор, на стенах вам делать нечего! — разорялся кавалер. — Какого лешего ты, Пуркен, сам туда полез? Да еще и остальных потянул за собой! Я где приказал вам находиться?
— Но гыспадин кавалер, — пытался оправдаться неудачливый Пуркен. — Нам сказал туда лезть вон тот воин….
— Кто вами командует? Я, или «вон тот воин»? — разъяренно рявкнул Кетван.
— Осталось только залезть на стену и объяснить «вон тому воину» создавшиеся реалии! — громко заметил я, подойдя совсем уже близко.
— Я слышу голос благородного Владиэля, или мне это только чудится? — спросил Кетван и медленно повернулся к нам.
Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.
— Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?
— Привет и тебе, кавалер, — отозвался Сема. — Никуда он не делся, а стоит перед тобой.
Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.
— Ты ли это, благородный Владиэль? — неуверенно спросил кавалер.
— В истинном облике, друг мой, — уверил я его.
— Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? — изумился Кетван. — Ты же на эльфа совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.
— Ошибаешься! — строго сказал Семен.
Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.
— Для эльфа худшее наказание быть похожим на орков, или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!
— Так ты не эльф? — осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.
— Да вот, не сложилось! — тряхнул я головой.
— Но все равно! Я уверен, что ты благороден! — сурово сказал Кетван.
— Несомненно! — подтвердил Семен.
— Это надо отметить! — воодушевленно продолжил кавалер.
— Было бы неплохо сделать это потом, — высказал свое мнение я. — Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?
Э-э-э, да. Конечно! — вынужден был согласиться Кетван, хотя, по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. — Тем более, что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы.
Нападение на поселок состоялось ранним утром. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе. Наш отряд подняли по тревоге.
— Караул заметил нехорошее оживление в лесу, — проинформировал меня Лороэль. — Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы — на свою позицию.
Надо ли говорить, что наши предстоящие действия, в случае нападения, были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам, для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя, по расположению, его можно было назвать первым.
Я, едва касаясь ступеней, взлетел на помост и всмотрелся в сторону леса. Действительно, за деревьями угадывалось оживленное мелькание теней.
— Ну, сейчас повеселимся! — возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою, обшитую металлическими бляхами куртку. — Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с рубахой.
— Тут не пропасть! — огрызнулся я. — Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.
— Да знаю я, — нетерпеливо сказал Валера. — Ну, где эти животные?
Животные, как будто услышали этот вопрос. Вдруг, из лесу, выкатилась целая толпа этих полуволков. Размахивая топорами, дубинками, завывая и тявкая, к частоколу покатил целый вал бабуров.
Стоявший рядом со мной боец, внезапно схватился за шею и осел на пол. Между его пальцев я заметил стрелку, очень похожую на ту, которой нас хотели достать у сожженного поселка. Это как же так? Ведь нападающие еще очень далеко!
— Спрячь башку! — рыкнул я Валерке, встряхивая свой организм и внимательно всматриваясь в заросли травы перед частоколом.
Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе-диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося бабура. Как же он умудрился так незаметно подобраться к частоколу?
С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг, грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и, одновременно с ней, раздался свист стрел, начавших стрелять, эльфийских воинов. Свист перешел в легкий гул.
— Ух, ты! — восторженно проговорил Валерка.
Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как они смогли в таком количестве просочиться сюда, мимо гарнизонов королевства, выставленных на границе с бабурами?
Значительно прореженный вал бабуров достиг частокола. Значит, настала и наша очередь присоединиться к этому празднику дровосеков. Рядом со мной в заостренный кончик бревна вцепились когти высоко подпрыгнувшего лохматика. Я азартно хекнул, лапы бабура вместе с окончанием бревна, неожиданно легко, исчезли. Ну, и ничего ж себе! Вот это клинок! Такое впечатление, что Кленовый лист вообще ничего не встретил на своем пути!
