Вокруг, шурша мантиями всех цветов и размеров, спешили волшебники и те, кто только собирался ими стать. Многие из них прижимали к груди пухлый книжный том. Университет имел общие помещения со столичной библиотекой.
- А вон и ты, Эдвин, - Карел с усмешкой показал на ненавистную мне статую.
- Бездумный перевод мрамора, - ворчливо отозвался я. К моему сожалению, чудовищная скульптура до сих пор была в целости и сохранности.
- И красок, - добавил друг, переводя взгляд на стену.
Мне пришлось согласиться. На стене висела большая картина как раз подстать солидным размерам главного зала. На полотне был изображен я, оседлавший огромного черного дракона и одетый в блестящую развевающуюся мантию. На голове у меня красовалась огненная корона, а в руке я держал жезл непонятного назначения. Дракон злобно скалился и изрыгал пламя. Но это в верхней части. В нижней же, армия умертвий победоносно громила жалкие остатки демонов, коих на картине было ничтожно мало.
- Знаешь, а ведь я не знал о ее существовании... Мне преподнесли ее в качестве сюрприза.
- Хороший сюрприз, - чувствовалось, что Карел из последних сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. - Как именуется этот шедевр? 'Нашествие демонов'?
- Верно, - вздохнул я. - По-моему стиль, в котором нарисована картина называется чудовищный реализм. Говорящее название, правда?
- Не переживай. Возможно, ты совершишь в своей жизни что-нибудь более великое и тогда они повесят рядом с ней новую картину. Еще хуже первой.
- Может тогда стоить открыть галерею? К чему захламлять главный зал?
- Но-но... Не принимай так близко к сердцу. Когда ты умрешь, их все равно уберут, - сказал Карел, но я ему не поверил. Мне не могло так повезти.
Мы пересекли зал, затем свернули налево, прошли по коридору и оказались в маленькой комнате. Тут не было ничего примечательного кроме винтовой лестницы, которой мы воспользовались. Монотонный спуск показался мне очень длинным. Нижний уровень был погружен в полумрак. Кроме того, здесь было прохладно.
В вентиляционном отверстии над головой послышался заунывный вой. Это домовой, которому не хватало внимания, различил звук шагов и завел свою тоскливую песнь, рассчитывал напугать первокурсников. Я строго погрозил Невидимому Помощнику пальцем и вой тут же прекратился.
Рядом с лестницей находилась дверь, покрытая черным лаком. За ней скрывалась маленькая комнатушка где был письменный стол и, как это ни странно, колодец.
За столом сидел незнакомый мне маг. Так, во всяком случае, мне показалось вначале. Он оторвался от книги, которую читал и поднял голову. Его лицо было обезображено шрамами, которые были не в силах скрыть даже длинные черные волосы, хотя маг нарочно их не причесывал, и они падали, куда им вздумается. Бросив на нас изучающий взгляд, и уделив должное внимание экипировке, он сквозь зубы произнес:
- Подземелье будет открыто для посещений только завтра.
- Пето, не говори глупостей и не делай вид, что ты нас не узнал.
Этот человек давно занес меня в списки своих личных врагов. Он считал, что именно я повинен в его увечье несмотря на то, что я предупреждал его об опасности таящемся в том роковом заклинании. Ну что ж... Таково свойство человеческой натуры - обвинять в бедах кого угодно, но только не самого себя.
Интересно, каково было Пето следить за моими успехами на протяжении всех этих лет? Так и представляю себе его лицо перекошенное от ненависти и сжатые кулаки. К сожалению, Пето был действительно способным, и если бы он больше уделял времени магической практике, а не недовольству жизнью и мелким пакостям, то из него мог получиться отличный маг. А так его посадили здесь - караулить вход в Подземелье от студентов. Полезная работа, но совершено бесперспективная.
- Вы настаиваете на том, чтобы спуститься вниз? - губы Пето разъехались в ехидной усмешке.
Это был его звездный час! Сейчас этот выскочка Эдвин получит все, что ему причитается. Он ответит за унижения, за погубленную красоту и насмешки. Он в его власти!
- А разрешение у вас есть? - голос Пето просто сочился ехидством.
- А оно мне надо? - огрызнулся я.
Чтобы оформить пропуск по всем правилам, нужна была подпись начальника канцелярии Тореса, а его было трудно застать на месте. Пропуск, скорее всего, был бы готов не раньше завтрашнего дня.
- Я не имею права пропустить вас без разрешения, - сказал Пето и снова уткнулся в книгу. - Уходите.
- Но...
- Я же сказал - проваливайте. Правила одни для всех.
- Пойми, у нас важное дело, - подал голос Карел. - Нам нужно пройти.
Пето страдал довольно распространенной разновидностью глухоты, когда человек слышит только то, что нужно ему, а остальное игнорирует. Я почувствовал, что начинаю терять терпение. В диком неизведанном краю за многие километры отсюда дух моего друга Вольта томиться без тела, а я вынужден тратить драгоценное время на препирательства с этим мстительным болваном! Другой маг нас бы уже давно пропустил.
Карел с тревогой наблюдал за моим лицом.
- Эдвин, - прошептал он громким шепотом. - Только не делай глупостей. Если ты его убьешь, у нас будут неприятности.
Пето с насмешкой наблюдал за мной. Он был на службе и чувствовал себя защищенным от моего гнева. А зря...
Не говоря больше ни слова я в один миг развоплотился, тем самым подтвердив, что не даром нашу прозвище Прозрачного мага. Исчезло не только мое тело, но и одежда, что была на мне, обереги и даже сумка.
Пето испугался и выставил перед собой магический щит, но его волшебство было не в силах остановить меня. Ведь я не просто использовал заклятие невидимости, как это делали другие маги, я действительно стал бестелесным духом. Приблизившись к Пето я почувствовал непреодолимое желание плюнуть ему в глаза, но с вздохом отказался от этой идеи. Во-первых, это было бы ребячеством недостойным взрослого мужчины, а во-вторых, я не мог этого сделать, пока не вернусь в тело обратно.
- Я буду жаловаться! Совет не оставит этого без внимания! - заверещал Пето. - Если он что-то мне сделает...
- Ты ему не нужен, - ответил Карел. - Думаю, он уже попал куда хотел, - и мой находчивый друг выразительно посмотрел в сторону колодца.
- Как? Он же закрыт... - рука Пето произвольно потянулась к одному из карманов.
В этот момент я оказался за его спиной и благополучно воплотился. Я решил обойтись без заклинаний, и попросту оглушил его, ударив по затылку. Мужчина свалился как мешок с мукой. Быть может, это было грубо, но зато действенно.
Над моей головой раздались нестройные аплодисменты. Конечно, Невидимые Помощники наблюдали за нашей перепалкой. И что не может не радовать - они были на моей стороне.
