– Ладно, – произнёс Джон. – Я могу поговорить с ним и позже.
Он посмотрел поверх Королевской Башни. Стена была матово-белой, небеса над ней – ещё белее. «Снежное небо».
– Хоть бы не случилось ещё одной бури.
Арсенал охраняли дрожавшие на ветру Малли и Блоха.
– Почему бы вам не погреться внутри? – спросил Джон.
– Мы бы рады, м’лорд, – ответил Фалк Блоха, – но ваш волк нынче не расположен к гостям.
Малли подтвердил.
– Он меня чуть не укусил.
– Призрак? – Джон был потрясён.
– Ага, если только у вашей светлости нет другого белого волка. Никогда не видел его таким, м’лорд. Таким диким, я имею в виду.
Войдя внутрь, Джон убедился в правоте караульного. Большому белому лютоволку не лежалось на месте. Он метался из одного конца арсенала в другой, мимо холодного горна и обратно.
– Спокойно, Призрак, – произнёс Джон. – Сидеть. Призрак, сядь. Сидеть.
Но когда он попробовал коснуться волка, тот ощетинился и оскалил зубы.
«Всё этот проклятый вепрь. Даже здесь Призрак чует его вонь».
Ворон Мормонта тоже казался взбудораженным.
– Сноу! – всё время кричала птица. – Сноу, Сноу, Сноу!
Джон прогнал птицу, велел Атласу развести огонь, потом отправил его за Боуэном Маршем и Отеллом Ярвиком.
– И принеси ещё кувшин пряного вина.
– Три чаши, м’лорд?
– Шесть. Малли и Блохе, похоже, нужно чего-нибудь согревающего. И тебе тоже.
Когда Атлас вышел, Джон снова сел за изучение карт земель к северу от Стены. Кратчайший путь к Суровому Долу лежит вдоль побережья… из Восточного Дозора. Леса у моря не такие густые, местность в основном равнинная с холмами и солончаками. И когда на побережье завывают осенние шторма, с неба чаще сыплется не снег, а холодный дождь, град и ледяная крупка. «Великаны в Восточном Дозоре, и Кожаный говорит, что некоторые из них смогут помочь». Из Чёрного Замка путь труднее, он пролегает через самое сердце Зачарованного леса. «Если у Стены снег такой глубокий, то насколько всё хуже там?»
Вошли сопящий Марш и угрюмый Ярвик.
– Ещё одна буря, – объявил первый строитель. – Как нам работать в такую погоду? Мне нужно больше людей.
– Используйте вольный народ.
Ярвик мотнул головой.
– От них больше вреда, чем пользы. Неряшливые, небрежные, ленивые… Пусть и сильные, но непослушные. Не спорю, среди них попадаются неплохие плотники, но мало каменотёсов и ни одного кузнеца. А нам нужно восстановить из руин все эти крепости. Это невозможно сделать, милорд. Я говорю вам правду. Невозможно.
– Это будет сделано, – сказал Джон. – Или им придётся жить в руинах.
Правителю нужно окружать себя людьми, способными дать честный совет. Марш и Ярвик не были подхалимами, и это к лучшему… но от них редко был толк. Всё чаще и чаще, ещё до того как задать вопрос, Джон уже заранее знал, что они ему ответят.
Особенно когда дело касалось вольного народа, чуждого им до мозга костей. Когда Джон отдал Каменную Дверь Сорену Щитолому, Ярвик предостерёг, что крепость слишком изолирована. Откуда им знать, какое зло станет замышлять Сорен среди этих холмов? Когда он даровал Дубовый Щит Тормунду Великаньей Смерти, а Врата Королевы – Морне Белой Маске, Марш отметил, что теперь у Чёрного Замка по обе стороны есть враги, способные легко отрезать их от остальной Стены. А Борок, по словам Отелла Ярвика, мог создать собственную свинячью армию из диких кабанов, которых полно в лесах к северу от Каменной Двери. Кто поручится, что он так не поступит?
В Морозном Холме и Мёрзлых Вратах всё ещё не хватало гарнизонов, и Джон спросил советников, кто из оставшихся вождей и командиров одичалых подходит, чтобы их занять.
– У нас есть Брогг, Гавин-Торговец, Великий Морж… Хоуд-Странник сам по себе, как говорит Тормунд, но ещё есть Харль-Охотник, Харль-Красавчик, Слепой Досс… У Игона Старого Отца много людей, но в большинстве это его сыновья и внуки. Он взял восемнадцать жён, половину уводом. Кто из них…
– Никто, – ответил Боуэн Марш. – Я сужу об этих людях по их делам. Петлю они заслужили, а не наши замки.
– Да, – согласился Отелл Ярвик. – Скверно, хуже, совсем никуда – с этаким выбором ждёт нас беда. Милорд мог бы с таким же успехом показать нам волчью стаю и предложить выбрать, какому зверю подставить глотки.
И с Суровым Долом вышло то же самое. Атлас разливал вино по чашам, пока Джон рассказывал об аудиенции у королевы. Марш внимательно слушал, не обращая внимания на пряное вино, а Ярвик выпил одну чашу, потом другую. Но не успел Джон закончить, как лорд-стюард произнёс:
– Её величество мудра. Пускай умирают.
Джон откинулся на спинку стула.
– Другого совета у вас нет, милорд? Тормунд приведёт восемьдесят человек. Сколько из них нужно послать? Использовать ли великанов? Копьеносиц из Бочонка? Если с нами будут женщины, это может успокоить людей Матушки Кротихи.
– Тогда пошлите женщин. Пошлите великанов. Пошлите грудных младенцев. Такого ответа желает милорд? – Боуэн Марш потёр шрам, полученный на Мосту Черепов. – Отправьте их всех. Чем больше мы потеряем, тем меньше голодных ртов останется.
От Ярвика было не больше пользы.
– Если одичалые в Суровом Доле нуждаются в спасении, пусть здешние одичалые придут им на помощь. Тормунд знает, как добраться до Сурового Дола. Его послушать, так он сам может спасти их всех своим огромным хозяйством.
«Это бессмысленно, – подумал Джон. – Бессмысленно, тщетно, безнадёжно».
– Спасибо за ваш совет, милорды.
Атлас помог им снова облачиться в плащи. Пока советники шли через арсенал, Призрак принюхивался к ним, подняв хвост и ощетинившись. «Мои братья». Ночной дозор нуждался в вожаках, наделённых мудростью мейстера Эйемона, знаниями Сэмвела Тарли, отвагой Куорена Полурукого, твёрдой силой Старого Медведя, состраданием Донала Нойе. А вместо этого получил этих двоих.
Снаружи валил сильный снегопад.
– Ветер южный, – заметил Ярвик. – Снег сдувает прямо на Стену, видите?
Он был прав. Джон заметил, что винтовую лестницу засыпало почти до первой площадки. Деревянные двери ледяных камер и кладовых исчезли под белой насыпью.
– Сколько у нас человек в ледяных камерах? – спросил он Боуэна Марша.
– Четверо живых и двое мёртвых.
«Трупы». Джон почти забыл про них. Он надеялся узнать что-то новое об оживших мертвецах, с помощью привезённых из рощи чардрев трупов, но те упрямо оставались мёртвыми.
– Нужно раскопать эти камеры.
– Десять стюардов и десять лопат с этим справятся, – сказал Марш.
