Ядро не плавится до конца и теперь. Сверкающими брызгами разлетается лишь верхний слой чугуна. Остальное, превращенное в тягучее тесто, не утратило ни массы, ни скорости, и весь этот, даже сейчас немалый вес, бьет в голову зверюги. Ядро пронзает колоссальное тело не хуже, чем щебенка холст, застревает где-то внутри гигантского червя и наверняка тут же тает. Тварь на миг замирает, неистово ревет (что напоминает растянутый во времени грохот взрыва), и плескает во все стороны всепожирающее пламя, огневец разлетается на куски. Прессует многострадальный шлак ударная волна, опрокидывая, калеча, сжигая заживо сотни оказавшихся рядом своих и вражеских чудовищ.
С невероятной для их размеров прытью в разные стороны бросаются, давя остальных, «слоночерепахи». Оказывается, Твари Ночи тоже могут бояться… или это отзвуки паники, обуявшей полководца? Тетрик презрительно усмехается: неведомый о войне противник знает немногое. Наверное, только то, что на нее шлем надо надевать. Или что меч — это такая острая железяка, которой можно порезаться, если возьмешься не за тот конец, и поскольку неясно, за который нужно браться, лучше вообще не связываться. Тетрик не считает себя великим стратегом, но по сравнению с вражескими «его» Твари Ночи действуют успешнее. Не помогают врагу ни перевес в силах, ни «крылатые быки». Путь не сразу, «совы» облепили их со всех сторон, разрывая броню всем, чем можно, огромные монстры один за другим сверзились наземь. Последний попытался атаковать батарею пушек с мертвыми канонирами, но нарвался на облако раскаленной щебенки и упал вдали. Не спасают и постоянно подходящие из Врат подкрепления. Врата… Ими, пожалуй, стоит заняться. Если не пресечь поток подкреплений, подходящий к вражеской стае из Врат, не хватит никакого войска.
Жаль, еще не вернулись Базиль с сестрой. Хорошо хоть, им удалось присоединиться к магам — с теми сестра и ее муж хоть под какой-то защитой. Когда вернутся, можно будет узнать о Вратах подробнее, пока посмотрим, что можно сделать с прущими из них чудовищами.
До сих пор Тетрик видел поле боя глазами «сов». Но это — скорее по старой памяти, когда нужно видеть поле боя. Магия позволяет смотреть по-другому, сразу видя, где сосредотачивается магическая Сила, готовятся заклятия, передвигаются созданные с помощью магии или обладающие Даром существа. Левдаст показывал, как это делается в системе Лиангхара, но заклятие пригодно и для Силы Мира…
Усилием воли бывший ученик Храма Исмины «выключает» окружающую действительность, огромное, залитое кровью поле, зловеще мерцающее на горизонте зарево Врат, пропахших гарью, кровью Тварей Ночи и неведомого, смертельно опасного, хоть и бездарного врага. Нужно немногое. Отрешиться от собственного, избитого и исцарапанного тела. И устремиться вперед, невидимым, но всевидящим, способным проникнуть сквозь любые преграды. Кто может противостоять Силе Мира?
Если бы не постоянно подходящие подкрепления, битву можно было бы считать выигранной. Твари Ночи такого понятия, как «плен» не знают, сопротивляются отчаянно. Но его армия, уверенно отбив атаки, теперь наступает на всех участках. Армия монстров расчленяет толпу, живые ручьи обтекют островки сопротивления, «слоночерепах» давят их тупой мощью, испепеляют жаром огневцы, расстреливают костяными жалами «единороги», затапливают живой рекой «крысотаксы» и «коты». Затем Тетриковы Твари Ночи восстанавливают первоначальный строй и медленно, но верно прорываются дальше, не давая вражеской орде отступить, перестроиться и броситься в контратаку.
Клинья «своих», чуть заметно окрашенных магическим зрением в мертвенно-зеленым цвет, разрывают огромную, но неорганизованную, скученную в одном месте массу, поглощают последние островки «голубого». Голубым в магическом зрении светятся вражеские «воины». И прорываются все ближе к точке у самых Врат, пульсирующей зловеще-багровым. Тетрик понимает — это и есть неведомый маг-полководец. Какими силами он располагает?
Ну, ничего себе! Как минимум, равный, да и Сила похожа на его собственную. Лезть в сознание к такому магу — себе дороже. Еще почует… Обходим его стороной и смотрим, что творится у Врат. Врата слепят магическое зрение. Обычные глаза нормально воспринимают мертвенно-голубое свечение, но зрение магическое слепит мертвенно-белое сияние. Перед ним гигантская топка, в которой сгорает магия Мира. Тетрик видит незримые пуповины тянущихся к Вратам Сил. Топка неистово полыхает, пожирая магию и порождая уродивый шлак. Живой шлак. Тварей Ночи, что валом валят от врат через узенькую брешь в бруствере спекшегося шлака. Когда Левдаст открывал Врата, рвануло от души…
Река Тварей Ночи плотна, нет ни просвета, лишь в поле они немного рассеиваются, чтобы не давить друг дружку раньше времени. И немедленно вливаются в огромное войско, противостоящее Тетриковым Тварям Ночи, подпирают его. Пока вражеских Тварей Ночи гибнет больше, чем его. Но потери немедленно восполняются. Разрывающие вражескую оборону клинья движутся все медленнее. Один за другим взрываются огневцы, валятся израненные, несмотря на мощный панцырь, «слоночерепахи», все меньше в воздухе своих «сов» и все больше вражеских.
Они действуют все умнее, бросются в контратаки, норовят прорваться за линию «слоночерепах», устроить бойню в задних рядах, отсечь острия «клиньев» и задушить в «мешках» — так же, как действуют Тетриковы монстры. Неприятель быстро учится. Самое обидное, до мага-полководца не так уж и далеко, каких-то полмили. Но Тетрик отчетливо видит: они эти полмили не пройдут. Слишком много подкреплений идет к противнику от Врат. Рассечь бы эту пуповину…
Но как? Приходит на ум то, за чем он сюда и пришел. Уничтожить Врата. Он никогда не задумывался, как это сделает. Вначале Тетрик полагал, Неккара знает, что делать. Теперь ясно: ни у Нек, ни у Левдаста, ни у Крейтона, ни у всех вместе, включая Амелию и Мелхиседека Атарга, ничего бы не вышло. Наверное, даже у Жаклин-Исмины… Левдаст ведь лишь открыл Врата. Поддерживает их Сила, далеко превосходящая человеческие (да и Богов Мирфэйна тоже — не стоит малодушничать, прячась от правды) возможности. Она использует магию Мира, при этом чудовищно ее уродует. Левдаста и компанию ждала бы при штурме Врат масса жутковатых сюрпризов. Например, то, что Врата — живые и способны сопротивляться самостоятельно. Сила Мира позволяет хотя бы все это увидеть.
Может, попробовать? Смелость города берет… Нет, такими вещами можно заниматься, когда не отвлекает битва, лучше — вместе с Аэллой, располагая всей полнотой Силы Мира. Впрочем, об этом не стоит и мечтать.
Потом, когда узнал у Левдаста о Силе Мира, Тетрик решил, что она подскажет, что делать, на месте. Потому и стремился всеми силами попасть к Вратам. Дошел. Что дальше? Глупое заблуждение, уж ему-то, познавшему нищету и прошедшему не один бой, непростительно так думать. Само не придет ничего. За все надо рвать жилы, если не подумаешь с самого начала, что делать — никто за тебя не подумает.
