Может, попробовать? Смелость города берет… Нет, такими вещами можно заниматься, когда не отвлекает битва, лучше — вместе с Аэллой, располагая всей полнотой Силы Мира. Впрочем, об этом не стоит и мечтать.
Потом, когда узнал у Левдаста о Силе Мира, Тетрик решил, что она подскажет, что делать, на месте. Потому и стремился всеми силами попасть к Вратам. Дошел. Что дальше? Глупое заблуждение, уж ему-то, познавшему нищету и прошедшему не один бой, непростительно так думать. Само не придет ничего. За все надо рвать жилы, если не подумаешь с самого начала, что делать — никто за тебя не подумает.
Уничтожить Врата, одновременно отбиваясь, не выйдет. И не надо. Пока достаточно пресечь поток подкреплений. Это проще, уже сейчас ясно, как. Тетрик направляет Силу Мира на пролом в образованном давним взрывом бруствере.
В первый миг кажется, ничего не произошло. Но следующие Твари Ночи, проходя пролом, исчезают, распавшись невесомым прахом. Не осталось ни мяса, ни крови, ни костей, будто в один миг уместились десятки тысяч лет. Подпираемые плотным потоком творений «топки», Твари Ночи ломятся в невидимую завесу — и тоже распадаются прахом. Их ведет голый инстинкт: вперед, туда, где есть живое или хотя бы свежеубитое мясо. Незримая для обыкновенных глаз (Тетрик видит ее как полупрозрачную светло-зеленую завесу) стена уже растягивается вширь, охватывая Врата кольцом по гребню вала и, наконец, с легким хлопком замыкается к северу от Врат. Твари Ночи не просто гибнут — магическая сила, создавшая их во Вратах, служит заклятию Тетрика пищей. Раз поставленное, оно не может рухнуть до тех пор, пока не иссякнет поток Тварей Ночи. Иссякнуть же он сможет лишь когда исчезнет магия Мира, подпитывающая Врата. Но дальше завесы ни одна зверюга пройдет.
Поток Тварей Ночи пересыхает, как перегороженная плотиной река. Тетрик чувствует отзвуки изумления, переходящего в ужас, противника, осознавшего, что спасительные подкрепления не предвидятся. Конечно, он (или все же она?) тянется к блокированным Вратам, но Тетрик настороже и готов защитить заклятия. Ну что, враг, рискнешь ударить и раскрыться? Не рискуешь? Правильно делаешь, я готов. Вернувшийся в свое тело Тетрик злорадно усмехается: через полчаса с вражескими Тварями Ночи будет покончено. Потом можно будет бросить их на вражеского мага. Тогда посмотрим, какие у него способности, что он может противопоставить Силе Мира…
Смыкаются, смыкаются руки-фланги, там противник сразу бросил в атаку (и, соответственно, потерял) лучшее, что имел. Теперь Тетриковы Твари Ночи идут сквозь вражескую орду, как горячий нож сквозь масло. Четверть часа — и уцелевшие «слоночерепахи» и огневцы соединяются у призрачной стены. Отлично. Направим-ка удар внутрь, рассекая вражескую оборону во многих местах, никому не давая вырваться из смертельной петли. Крейтон и Левдаст, не раз и не два добывавшие для своих Храмов и стран победу, гордились бы учеником…
Но наслаждаться победой долго не довелось. Плеча Тетрика касается исцарапанная, окровавленная девичья ладонь, голос Айши произносит:
— Тетрик, нужно поговорить.
— Почтеннейшая, вы не вовремя, я сейчас немного занят, — огрызается юноша.
— Нет, Тет, вовремя, — не отстает сестра. — Ты сделаешь самую большую глупость в жизни. Угробишь весь Мир и свою любовь заодно, если не остановишься.
— Что вам нужно? — спрашивает Тетрик почти грубо.
— Помнишь Сати?..
Тетрик уже не слушает. Там, впереди, уцелевшие «крылатые быки» рвутся сюда. Прорыв нужно остановить, стягивая «сов» со всех сторон. Если на одного «быка» придется по тридцать-сорок «сов», последняя ставка врага будет бита.
— Тетрик, Аэлла обманута, и тоже думает, что ты — враг! — почти кричит Айша. — Останови своих!
Но Тетрик не слышит. Здесь осталось лишь тело; все, что составляет суть мага, сейчас далеко впереди — там, где Твари Ночи идут в последнюю атаку. Точнее, в предпоследнюю, последней станет штурм Врат.
На сей раз спокойствие ей изменяет. Аэлла топает ногой и даже плюет от злости. Тетрик надул ее, как дурочку, подставил магов и вынудил израсходовать на них большую часть Силы. Затем уничтожил ее войско, даже не прибегая к Силе Мира. Заблокировал Врата, не давая использовать для защиты творимых Вратами Тварей Ночи. Что ни говори, война — это для мужчин. Как танец вроде бы для женщин. Теперь самый очевидный шаг — бросить против нее Тварей Ночи. За время битвы без магии Аэлла немного передохнула, даже скопила кое-какие силы. Но ведь это — Сила Мира. Единственное, что поможет справиться с нынешним Тетриком.
Тетрик… Обветренные губы женщины кривятся в горькой усмешке. Когда-то он ее любил. И она его тоже, только не понимала своего счастья (это ведь огромное и редкое счастье — когда тебя кто-нибудь любит такой, какая ты есть). Поняла, лишь навсегда его потеряв и окунувшись в бездну одиночества. Но почему такой болью отзывается каждое воспоминание о нем? Неужели она все еще… Да нет, этого не может быть! А если все же случилось, надо вырвать из сердца эту любовь с корнем. Любовь к предателю — не блага, а преступна, если же предатель владеет Силой Мира — убийственна для всего Мирфэйна. Сумела же Неккара убить того, кого любила! Пришел ее черед переступить через свою любовь.
Женщина сурово сжимает губы. Прочь сомнения и надежды, это последний бой, завтра для прежней Аэллы, веселой и своенравной, не будет. Не стоит себя обманывать, она уже не девочка, чтобы мечтать о новой любви. Тетрик был первым, кого она полюбила по-настоящему — и предал всех. Обжегшись раз, дуют и на холодную воду. Обманувшись в своей любви, она больше не поверит никому.
— Аэ, они приближаются! — кричит Неккара. Голос старшей жрицы возвращает Аэллу к действительности. Танцовщица оглядывается. Тетрик оказался способным военачальником — кто бы мог подумать? Кольцо сомкнулось, все ее войско оказалось в огромном мешке. Тетриковы чудовища идут вперед медленно, но верно, безжалостно истребляя побежденных. Бой кипит в каких-то сотнях не копий, шагов, совсем скоро костяные стрелы «единорогов» долетят до двух женщин. — Бей, или мы пропали!
Аэлла не может. Точнее, как раз может — но не этого ли ожидает проклятый мальчишка? Как он ответит на удар? Говорят, аргиштианцы умеют повернуть Силу против применившего ее мага, усилив специальным «довеском». Тетрик вполне может применить нечто подобное. Как тогда отбиваться от собственной Силы?
Но Твари Ночи все ближе. Бой кипит совсем близко, над головой свистят первые костяные острия. Неккара пытается поставить щит — и бессильно опускает руки.
— Не могу… Силы нет.
