Я только вздохнула, сравнив свой возраст и возраст вампира. Мда, чувствую себя младенцем. С другой стороны у вампиров совершеннолетие в шестьдесят… Так что это клыкастое недоразумение не сильно то от меня отличается.
"Угу! Ты сама то в это веришь?!" — ехидно вопросил внутренний голос. А ну и фиг с вами со всеми!
Я решила завалиться спать, но меня остановил негр, решивший установить ночную смену.
— На подступах к горам опасно — втирал он нам. — Если хотите хотя бы дойти до них, то ставьте стражу.
И он, подавая пример, сел первым. Немного поворчав, я все же согласилась быть второй. Вампир, как самый выносливый должен был дежурить перед рассветом.
Оставив Тэма у костра, мы с Луном завалились спать. Колден, дежуривший после меня, дремал у деревца. Внимательно осмотрев округу, я успокоено закрыла глаза. Тэм прав, со стражей спать легче.
* * *
Я проснулась от легкой тряски. Надо мной навис Тэм.
— Твоя очередь — буркнул он, и бесцеремонно сдернув меня с теплого места, завалился сам.
Я тихо заворчала, с трудом сдерживая зевки. Негр завозился, устраиваясь поудобнее. А прохладно, однако!
Глаза слипались, руки мерзли, но я мужественно не глядела на теплое одеяло, зная, что холод разбудит меня лучше всяких слов. Наконец сон пропал, и я уселась у огня, повернувшись к нему спиной. Ночное зрение помогало видеть все округу как днем.
Поежившись от холода, я завернулась в распахнувшиеся крылья. Похоже, что в них также пробегали капилляры, поскольку они были горячими как печка. Мр-р-р. Тепло. Крылья не такое уж плохое приобретение как мне казалось раньше. Даже не смотря на то, что они будут со мной всю жизнь.
Отсидев положенные два часа, я разбудила учителя и, пихнув Тэма, улеглась на малость освободившееся место. Крылья тут же приняли вид плаща, оберегая остальных от острых игл и когтей.
Сон пришел мгновенно.
* * *
— ПОДЪЕМ!!! - зычно крикнул Тэм.
Я с трудом подняла голову и разлепила глаза, собираясь кому-то врезать. Но увиденное заставило меня забыть о недобрых намерениях и скорчиться от смеха.
Разбудив меня, Тэм и Лун спрятались за кустиками, справедливо опасаясь неконтролируемых вспышек моей магии. Все бы нормально, но вид двух взрослых мужчин, схоронившихся за мелкими чахлыми растениями был настолько комичен…
Ладно, смех смехом, но вставать совершенно не хотелось. А придется… Тэм уже с самым невинным выражением лица приближался ко мне с котелком воды в руках.
— Да встаю я, встаю — проворчала я и откинула одеяло. Через несколько дней будут горы. Они и сейчас уже угадывались вдали.
Умывшись из маленького, но на жуть ледяного родничка, я поморщилась от холода. Зато сонливость как рукой сняло!
Лун бросил пустые фляги, и мне пришлось заняться пополнением запасов нашей воды.
В дороге Тэм подъехал ко мне.
— Ты кто?
— Ч-чего? — поперхнувшись воздухом, я с недоумением поглядела на негритоса. — Головой не стукался?
Вампир, сидевший на моем плече, насмешливо фыркнул. Но Тэм не стал обращать на него внимание:
— Ты и человек вроде, и нет. Так кто же ты? И что это у тебя на голове?
— Это? — я, поморщившись, тронула корону. Пламя молниеносно взметнулось, но, признав свою, опало. За время путешествия с Тэмом, я совершенно про нее забыла. Может еще и потому, что при каждоутреннем причесывании, расческа не натыкалась на символ власти. — Так, украшение.
— Ты не ответила.
— О!…! Я Милена, из другого мира. По случайности — общего с тобой. Путешествую в компании вампира, колдуна (временно выполняющего обязанности коня) и одного надоедливого негра. Цель: найти/спасти друга и дать по кумполу похитителю. А еще я навязала на себя (по дурости, признаюсь) обязанности Королевы Тьмы.
Тумба-Юмба вздрогнул, а потом, справившись с собой, спросил:
— А как же обычный сценарий?
— Ты о чем? — не поняла я. Колден тоже, не удержавшись, повернул голову к негру.
— Ну, как! Обычно друзей спасают из лап тьмы самые, что ни на есть светлейшие существа. Но не сама же тьма!!!
— Э-э! — не нашлась, что ответить я. И в самом деле. Я в силу своей новой натуры (да и старой, чего уж греха таить) была на темной стороне. А темным по идее не полагается спасать своих друзей. Тем более от своих же в некотором смысле единомышленников. А фиг с ним! Королева я или нет? Законы теперь буду создавать я. По крайней мере, для себя…
— Понятно все с тобой — протянул Тэм и отъехал, не задавая больше вопросов.
Два дня прошли совершенно спокойно. До гор осталось рукой подать. Но ночную стражу Тэм так и не снимал.
Я поворчала, намекая на паранойю у одного чернож…лицего друга, но послушно встала в свою очередь.
Час прошел спокойно. Я уже было понадеялась, что все останется неизменным, и с утра я насяду на Тэма, как кто-то нехороший поспешил развеять мои наивные надежды.
Я внимательно, и по возможности скрытно постаралась оглядеться по сторонам, в поисках того, кто неосторожно наступил на сухую ветку. Чуть светящиеся глаза выхватили из общей картины едва различимые темные тени, скользящие по земле.
Я подняла с земли маленький камешек и бросила его в Тэма. Тот резко поднял голову, но, увидев мою мимику, согласно кивнул. Затем осторожно притронулся к вампиру. Тот мгновенно открыл глаза и понял все без слов.
Я продолжила сидеть, как ни в чем не бывало, хотя сердце прыгало где-то в горле, нагнетая в организм адреналин. Мышцы напряглись, готовые унести хозяйку с линии атаки, чтобы перейти затем в последующее наступление.
Внезапно послышался резкий, гортанный крик и сотни размазанных силуэтов бросились к нам. Я вскочила, выхватив меч. Возле меня тут же оказался Борак. Сбоку пристроился Тэм.
Проснувшийся колдун что-то шепнул и над местом будущих боевых действий вспыхнул тусклый, холодный свет. Но его хватило, чтобы понять, кто нападает. Упыри!
Во мне поднялась здоровая злость. Как?! Они смеют на меня нападать? Я знаю, что существует множество видов нечисти и нежити, не связанной со мной клятвой верности. Но упыри-то не из их числа! Я, получается, зря терпела все измывательства над своим желудком??? Ну, я им покажу!!!
"А может тебя просто не узнали?" — подкинуло здравую мысль мое подсознание. Действительно, королева сейчас из меня никудышная: злая, растрепанная, в походной одежде… попробуй тут узнай.
Не раздумывая больше, я шагнула к приближающимся упырям.
— Куда? С ума сошла? — крикнул Лун.
Я оттолкнула его. Затем, весьма раздраженно подняла руку и рявкнула:
— Всем стоять!!!
Ого! Вот это голосочек! Все действительно замерли: и упыри, и моя команда, с одинаковым удивлением и некоторым страхом глядя на меня.
— Как вы смеете нападать на свою королеву? — продолжила я, не меняя тона.
Упыри недовольно заворчали, затем вперед протолкался небольшой упыренок.
— Докажи…те — взглянув на меня, поправился он. Видок у него был, однако своеобразен. Грязный, человекообразный, с серой кожей, длинными клыками и желтыми горящими глазами.
Честно сказать, его требование застало меня врасплох. Как доказать-то? Может песенку спеть: "все могут короли…".
"Угу! И спляши!" — ехидно прокомментировал голосок. — "Если после этого не разбегутся, то ты точно не королева…".
Язва.
"Сама такая".
Вот и поспорь с ним!
Лун тронул меня за плечо, вырывая из спора со своим подсознанием, которое в последнее время весьма и весьма, скажем, обнаглело, и шепнул:
— Корона.
Точно! Только я подумала о ней, как пламя взвилось над моей головой. Упыри напряженно замерли, а затем бухнулись на колени.
— Прости нас госпожа — похоронным тоном начали они, не ожидая, впрочем, милости. — Не признали…
— Ладно, уж, — добродушно проворчала я. Моя злость чудесным образом пропала, оставив за собой только жалость и некие материнские чувства к этим несчастным существам, находящимся теперь под моей защитой. — С кем не бывает. Но если подобное повторится… — в моем тоне опять проскользнули ледяные нотки.
— Н-нет — торопливо выдали не верящие в такое счастье упыри. Похоже, они точно были уверены, что я разнесу их в пыль и прах. Ну-ну, делать мне только нечего. — Больше ни за что…
— Хорошо, — оборвала их я. — А теперь проследите, чтобы ночью нас никто не трогал.
Связываться с парой сотен упырей ни один сумасшедший не станет. Люди, да и другие, слишком недооценивают данный вид нежити, полагаясь на старые сказки. Мое чутье недвусмысленно подсказывало, что упыри не так уж слабы, как хотят показать. Да и приход Королевы добавил им сил, ведь как говорил Дракулиа, прошлая Королева оказывала симпатии упырям, да вампирам, обогащая их дополнительными силами.
Мгновение спустя, упыри неожиданно поднялись с колен и изменились. Теперь передо мной стояли бледные парни и девушки. Тоненькие, хрупкие и какие-то беззащитные. Их белые лица, с темными провалами глаз были искажены от боли. "А ведь они ждали меня" — осознала вдруг я. — "Они действительно были преданы Королеве, и ее потеря на них сильно отразилась".
