— Дарла, ну я же просила, — нахмурилась я, — никаких больше подарков от Апекса не принимать.
— Да я бы и не стала, поверь. — самым честнейшим голосом ответила она, — но кроме цветов привезли еще вот эту вот коробочку, — она кивнула на стол, — и мне уж очень-преочень интересно, что там такое.
Коробка и впрямь выглядела презентабельно. Небольшая, обшитая золотистой тканью. Вот вроде бы для ювелирных изделий крупновата, но что еще можно дарить в такой дорогой упаковке? Теперь уже и мне стало любопытно. Я откинула крышку. Даже сообразить ничего не успела, как Дарла восторженно завизжала прямо у меня над ухом:
— Вот это да!
— Эмм… — растерялась я. — Персики?
Каждый персик был бережно упакован в золотистое кружево, перевязан ленточкой как подарок. Я с недоумением взяла один. Стоящая рядом со мной Дарла аж дышала через раз.
— Ты чего? — не поняла я.
— Как чего? Это же персики!
— Ну и что, что персики?
— Ты что, ничего про персики не знаешь? Хотя что с тебя, иномирянки, взять… Персики — это редчайший в нашем мире фрукт. Самый вкусный и замечательный! Я ни разу не пробовала сама, но у моей тети были духи с такими ароматом, ммм… — Дарла мечтательно зажмурилась. — Я в детстве их нюхала и все представляла, что когда-нибудь съем персик…
— Ну так на. — я тут же дала ей упакованный в кружево фрукт.
— Ты что, — Дарла даже на шаг отошла, — это же тебе. Такая драгоценная редкость! Да они стоят целое состояние!
— Это же просто персики, — упорно не понимала восторга я, — как они могут стоить целое состояние? Давно бы уже рассадили их по всему миру и ели в свое удовольствие.
— Нет, что ты, персики выращивают только в Даллинии, причем из косточки, как говорят, такое дерево все равно не получится. Эх, — Дарла с тоской посмотрела на коробку и переключилась на букет. — Записку от красавчика графа читать будешь? Он там говорит, что скучает, ночами не спит, только о тебе и думает.
— Да? — усомнилась я.
— Ну прямо не сказано, конечно, но это и так ясно.
Интересно, а Алекс почувствовал новый всплеск моей магии? Может, он уже ждет не доадется, когда я к нему на поклон приду? Так не хотелось портить хорошее настроение подобными мыслями…
С громадным трудом я все-таки всучила персик Дарле. Потом принялась раздавать остальным друзьям, но они тоже дружно посопротивлялись сначала. И, конечно, я Мирабель тоже угостила. Вот только отреагировала она как-то странно. Мягко говоря. Обомлела, ошарашенно пролепетала «спасибо» и вдруг выбежала из кухни, словно в порыве истерики.
Гран уже вовсю деловито командовал, чтобы ни в коем случае косточки не выкинули, ему отдали. Оказывается, косточки персика — один из ценнейших в зельеварении ингредиентов. Я, конечно, с легким недоумением посмотрела на остальных, которые с таким удовольствием ели фрукты. Дарла так вообще чуть в обморок от восторга не падала, с ее слов. Может, и вправду это какие-то супер особенные персики? Не такие как на Земле?
У меня в коробке как раз оставался один. Я развернула золотистое кружево. Персик выглядел вполне стандартно. И на вкус оказался совсем обычным. Может, у местных просто срабатывало, что раз редкость и столько стоит, то уж точно райское лакомство? Но философствовать на эту тему не стала, и так уже пора было выдвигаться на занятия.
Правда, Мирабель почему-то заперлась в своей комнате. Через закрытую дверь сказала, что сегодня не пойдет. И голос у нее был какой-то странный… Хотя пора бы мне уже привыкнуть, что меня окружают сплошь странные люди.
Вейнс по-прежнему носился со своей идеей фикс.
— Нет, ну разве вам самим не интересно, что скрыто в запечатанных залах?
— А вдруг что-то опасное? — Аниль уж точно не горела энтузиазмом. — Ведь не зря их запечатали. Должна быть какая-то веская причина.
— Ну тут элементарно все. Закрыли просто за ненадобностью из-за гонений на уникальных магов. Ведь таким студентам дальше первого семестра не позволяли здесь учиться. А когда-то, — Вейнс мечтательно вздохнул, — в самом расцвете наш факультет считался престижнейшим! И кроме лекционного зала, где мы с вами сейчас и заседаем, было еще своего часа!
— Наставник, — вздохнул Гран, — но мы уже сколько раз пробовали, никак не открыть. Если уж и боевой магией не пробило…
— Слушайте, — Дарла поспешила переменить тему, ее явно не впечатляла перспектива возни с тайными залами, особенно если в них нет захоронений, — а вы не в курсе про вчерашний магический бой?
— На лекции первокурсников по боевой магии? — уточнил декан. — О, кстати, вы там тоже, получается, были?
— Были, — кивнул Тавер. — И Аниль там всех спасла своим защитным куполом.
— Не совсем я, — замялась целительница. — Я бы не успела так быстро создать. Да и такой силы у меня никогда не получался даже с задействованием дара Киры. Понимаете, Наставник, мой дар словно кто-то другой заставил сработать. Звучит, конечно, странно, но ощущения именно такие.
Вейнс озадаченно почесал подбородок.
— Вообще утверждают, что защиту создал кто-то из боевых магов, но теперь просто молчит из скромности. Но эту версию можно списать на то, что наш ректор удавится раньше, чем признает заслуги уникальных магов. В целом же про сбой никто толком ничего до сих пор не выяснил.
Я с опаской посмотрела на Грана. Ну а вдруг сейчас скажет, что второй раз точно не сбой был, а просто моя бесконтрольная магия рванула. Но он ничего не сказал.
— А про уникальный дар предшествовавшей королевской династии вы случайно не в курсе? — с надеждой спросила я. — Или это какая-нибудь великая тайна?
— Почему же, тайны нет. Там особые маги были. Хотя бы потому, что все рождались уникальные. Вообще же это случайное проявление. В семье обычных магов вполне может родиться уникальный, так и в семье уникальных вполне может родиться обычный — то есть это совершенно непредсказуемо и вроде как ни от чего не зависит. А вот в предыдущем королевском роду рождались исключительно уникальные маги. Хотя не совсем и уникальные, ведь дар был не единственный, повторялся у членов семьи. Фактически передавался по наследству. Сам же дар заключался в том, что такому магу были подвластны дары всех остальных уникальных магов в мире. В том смысле, что могли их проявлять и усиливать… — Вейнс осекся. — А ведь, Аниль, очень похоже на твой случай… Но что же получается? У нас здесь, в университете, потомок королевского рода? Но это невероятно!
— Почему невероятно? — тут же полюбопытствовала Дарла.
— Они были все истреблены? — опасливо добавила Аниль.
— Честно, без понятия, что стало с бывшим королем и его потомками после свержения их династии, — Вейнс развел руками. — Никаких публичных казней точно не было. Если только тайные… Но вообще я имел в виду, что невероятно тут быть еще одному уникальному магу, оставаясь при этом инкогнито. Раз дар уже пробудился, то его бы хоть как засекли, как с бедняжкой Мирабель получилось. Но больше никто из вас в последнее время не замечал странности со своими способностями?
Мы дружно помотали головой.
— Наставник, а можно еще вопрос? — не удержалась я. — Знаете ли вы что-нибудь про Орден Заката?
Вейнс даже озадачился.
— Слышал, конечно. Но это же своего рода миф. Просто выражение такое, можно сказать. Открыто же ворчать, что наш король…эммм…несовершенен мало кто рискнет. Вот и все политические неурядицы валят на некий Орден Заката. Мол, существует такая тайная организация, которая все воду мутит. На самом деле если бы и вправду существовала, то наверняка бы сохранялась в строжайшей секретности. А не так, что, к примеру, повышение налогов сразу вызывает толки, мол, это все Орден Заката виноват. Людям же нравятся всякие таинственные истории заговоров, вот они и придумывают небылицы.
Ну е-мое. Я то и вправду надеялась, что это какая-то секретная организация, тайная и истинная власть. Но если вот так вот у всех на слуху… Или, может, как раз таки выгоднее превратить свое существование в сплетню, которой никто не верит?
— А у них еще и символ особый есть… — добавила я уже без надежды на успех. Спешно зарисовала в своем конспекте и показала Вейнсу.
Он немного расстерялся.
— Не знаю, какое это может иметь отношение к Ордену Заката… Если только, что это вроде как закат изображается. Вообще в целом этот знак символизирует предвестие конца мира. Что вот однажды солнце закатится и больше никогда не взойдет. А погруженный во тьму мир начет саморазрушаться.
Хм. Мне захотелось поспорить на тему астрономии. Как это солнце больше не взойдет? Планета остановит свое вращение? Что на одной стороне свет, а на другой тьма? Пусть мир магический, но ведь теоретически он должен быть устроен так же как наш? Или нет?
А Вейнс продолжал:
— На эту тему даже легенда есть. Что было такое однажды и привело к вымиранию древней расы магов. Но знаете, верить легендам — тоже сомнительно. Но если тебе интересно, Кира, можешь в университетской библиотеке поискать. В трактатах по общей истории и легенды тоже описаны. В свое время я там и читал про них.
